Foto de SCOTT KEELER/Tampa Bay Times
El ferry Cross Bay está (casi) oficialmente de regreso
El ferry Cross Bay parte de St. Petersburg con pasajeros rumbo a Tampa en 2019. El ferry podría reanudar su servicio a mediados de 2026.
El ferry Cross Bay vuelve a hacer olas.
El jueves, los concejales de Tampa y St. Petersburg aprobaron un acuerdo de cinco años entre ambas ciudades y la Autoridad de Tránsito Pinellas Suncoast, que supervisará la operación del servicio de ferry. Ambas ciudades votaron para comprometer cada una 350.000 dólares por año para el proyecto.
Esas votaciones despejaron el camino para el regreso del servicio de ferry, que cerró abruptamente a principios de este año y se vio envuelto en una controversia regional. Tras mantener inmovilizada una subvención federal de 4,8 millones de dólares durante tres años, la Autoridad de Tránsito Regional de Hillsborough acordó en junio transferir ese dinero a su contraparte en Pinellas para comprar uno o dos ferris.
La autoridad de tránsito de Pinellas renombró el servicio, que ahora se llama Tampa Bay Ferry. También seleccionó a Tampa Bay Sea Taxi, Inc., operada por el negocio tradicional de Madeira Beach, Hubbard’s Marina, para encargarse del servicio. La autoridad indicó que podría reducir la tarifa de los adultos de 12 a 10 dólares.
St. Petersburg votó el jueves a favor de construir un muelle temporal nuevamente en Bayshore Drive y la calle Northeast Fourth, donde el ferry atracaba originalmente. Port St. Pete, donde el ferry ha estado atracando desde 2023 porque la ciudad no pudo renovar su permiso temporal en North Straub Park, es una opción de respaldo.
Los concejales de St. Petersburg también aprobaron otros 336.760 dólares para los planes de construcción de un muelle permanente en St. Pete Pier, cerca del St. Petersburg Museum of History y el estacionamiento Dolphin. El director de Ingeniería y Mejoras de Capital, Brejesh Prayman, señaló que el espacio sería lo suficientemente amplio para permitir el atraque en ambos lados, incluso de grandes embarcaciones.
El ferry ha estado durante mucho tiempo en el centro de los debates sobre el transporte regional en la bahía de Tampa. Algunos líderes locales afirman que reduce el tráfico y ofrece una alternativa rentable para los viajeros diarios. Otros lo consideran un gasto innecesario.
“Cualquier opción de transporte alternativa... ayudará a crear regionalismo y conectividad”, dijo el jueves el concejal de Tampa, Guido Maniscalco. “Esta es otra herramienta en la caja que ayudará a sacar tráfico de las calles”.
El concejal Charlie Miranda fue el único representante de Tampa que votó en contra del acuerdo.
“Necesitamos esos 350.000 dólares”, dijo Miranda, agregando que preferiría usar el dinero para ampliar los servicios de autobuses en Tampa.
El concejo de St. Petersburg votó por unanimidad a favor del acuerdo.
“Me alegra tanto que finalmente hayamos llegado a este punto”, dijo la concejal Gina Driscoll. “Ha sido un largo camino, pero este es un paso adelante que realmente prepara a este servicio de ferry para un éxito mayor del que hemos visto hasta ahora”.
El Tampa Bay Ferry necesita dos aprobaciones más antes de poder comenzar a operar. La autoridad de tránsito de Pinellas tiene programada una votación en comité para el 19 de noviembre y una votación de la junta completa para el 3 de diciembre.
El director ejecutivo de la autoridad de tránsito de Pinellas, Brad Miller, quien estuvo presente en la reunión del concejo de St. Petersburg, dijo que si Hubbard’s Marina puede encontrar un ferry que cueste menos de los 4,8 millones de dólares —la cantidad que Pinellas recibió del gobierno federal—, el ferry podría comenzar a operar tan pronto como a fines de la primavera.
