Después de presentar en julio al Concejo Municipal su presupuesto recomendado para el próximo año, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, escribió una carta.
“Pongamos las cosas claras sobre las aguas pluviales”, escribió a Alan Clendenin, presidente del Concejo. “Contrario a comentarios recientes en el Concejo, el equipo de aguas pluviales de Tampa no está persiguiendo puntos de relaciones públicas, sino un progreso real, y rápido”.
Pero en un taller presupuestario centrado en las aguas pluviales el lunes por la noche, algunos miembros del Concejo y residentes cuestionaron el plan de gasto de la alcaldesa.
Con algunos vecindarios de Tampa aún recuperándose de las devastadoras inundaciones del año pasado, y con lo peor de la temporada de huracanes de este año aún por llegar, señalaron que la ciudad no hace lo suficiente para mantener su sistema de aguas pluviales existente.
“La limpieza, el mantenimiento y la reparación requieren que la ciudad detenga el gasto innecesario y priorice las necesidades sobre los deseos”, dijo Pam Cannella, residente del sur de Tampa, a los miembros del Concejo el lunes por la noche.
El plan de la alcaldesa incluye $24.9 millones en gastos para la operación y mantenimiento del sistema existente de aguas pluviales de la ciudad. También reservaría $14 millones para nuevas construcciones o mejoras, incluidas actualizaciones de infraestructura y proyectos de alivio de inundaciones a gran escala.
Tampa depende de cientos de millas de tuberías, alcantarillas, zanjas y canales, así como de estanques de retención y estaciones de bombeo, para drenar el agua de sus calles. Pero el sistema está envejeciendo y podría tener dificultades para afrontar los efectos del aumento del nivel del mar, lluvias extremas y marejadas ciclónicas, dijo Brandon Campbell, director interino de movilidad de la ciudad.
Campbell señaló que la ciudad planea gastar aproximadamente $39 millones en construcción y equipamiento durante los próximos cinco años.
Pero algunos miembros del Concejo dijeron que la ciudad debería priorizar proyectos de mantenimiento a corto plazo, como barrer las calles y limpiar los desechos de desagües, tuberías y zanjas obstruidas. Hablaron de residentes que regularmente limpian los drenajes pluviales bloqueados en sus vecindarios para prevenir inundaciones, porque dicen que la ciudad acude rara vez o nunca.
“Es como un coche”, dijo el concejal Guido Maniscalco. “Si tienes un problema con tu coche, una reparación de $500, ¿te sientas a decir ‘Tengo que comprar un coche nuevo’? ¡No! Lo mismo aplica para el mantenimiento y lo que estamos haciendo aquí”.
La ciudad rechaza la afirmación de que algunas partes del sistema estén mal mantenidas. Al 23 de julio, el departamento de movilidad había retirado 2,500 toneladas de desechos de las calles, 2,000 de zanjas y 240 de tuberías este año, según la carta que Castor envió al Concejo Municipal el mes pasado.
“El mantenimiento nos da tiempo”, escribió la alcaldesa. “Los proyectos de capital solucionan el problema”.
El concejal Bill Carlson mencionó específicamente el Proyecto de Alivio de Inundaciones de South Howard, valorado en $65 millones, que contempla levantar partes de la avenida Howard para mejorar el drenaje y prevenir inundaciones en el sur de Tampa. El presupuesto del próximo año incluye $3.6 millones para el proyecto, que ha generado controversia entre los miembros de la comunidad.
“La mayoría del público cree que no va a resolver el problema”, dijo Carlson. “Creen que el dinero podría gastarse mejor en otro lugar”.
Algunos asistentes coincidieron con las preocupaciones de Carlson.
“El impacto sobre el vecindario y los negocios es demasiado grande y costoso para un proyecto con muy pocos resultados positivos”, dijo Cannella. Mostró a los miembros del Concejo fotos de estanques y desagües pluviales obstruidos que, según dijo, provocaron inundaciones en Palma Ceia Pines.
“Tratar de resolver un problema de inundaciones en toda un área va a ser ineficiente, no tienen suficiente dinero para hacerlo y va a impactar a demasiados otros lugares”, afirmó Steve Michelini, representante de la SoHo Business Alliance. “El problema no es el presupuesto, sino la asignación de recursos”.
Para el concejal Clendenin, hay preguntas más amplias que considerar.
“¿Cuál es un nivel aceptable de resiliencia? ¿Cuánto podemos permitirnos construir?”, dijo. “Vivimos en una zona baja y va a empeorar cada vez más”.
