Foto por JEFFEREE WOO / Times
Nadine, una Sharpei china, espera ser adoptada en el Centro de Recursos para Mascotas del Condado de Hillsborough en Tampa.
TAMPA — Lexy es un Redbone Coonhound de 10 años. Princess Jazzy es una American Staffordshire Terrier de 3 años. Mya también es una AmStaff, pero tiene solo un año.
Ellos están entre los 300 perros abandonados, entregados y callejeros que esperan ser adoptados en el Centro de Recursos para Mascotas del Condado de Hillsborough. Pero la instalación, administrada por el condado, solo tiene espacio para 200 perros. Para los gatos es lo mismo: hay 150 en el centro, pero solo hay espacio para 100.
En general, el centro está al 150% de su capacidad. ¿Hay ayuda en camino? Eso depende.
Un nuevo y más grande centro está en la lista de deseos de $2.6 mil millones del condado si los votantes renuevan el Impuesto de Inversión Comunitaria del Condado de Hillsborough en la boleta de noviembre.
Aprobado por los votantes en 1996 por 30 años, el impuesto sobre ventas de medio centavo financia proyectos de mejora de capital en todo el condado no incorporado de Hillsborough, Tampa, Temple Terrace y Plant City. Está programado para finalizar en noviembre de 2026.
Los votantes pueden aprobarlo nuevamente por otros 15 años. Si lo hacen, otros proyectos propuestos incluyen reemplazos de puentes, reparaciones al Amalie Arena y al Estadio Raymond James, nueve nuevas estaciones de bomberos, infraestructura de aguas pluviales y más sombra en los parques.
Se necesita un nuevo centro de recursos para mascotas ahora, y esa demanda aumentará a medida que la población humana del condado continúe creciendo, dijo Scott Trebatoski, director de la instalación.
A principios del próximo año, el condado podría comenzar a diseñar y presupuestar un nuevo y más grande centro de recursos para mascotas, dijo Trebatoski. Basado en lo que otros condados han construido en años recientes, estima que podría costar alrededor de $100 millones.
El actual centro, ubicado en 440 N. Falkenburg Road, es una estructura única de aproximadamente 60,000 pies cuadrados.
“Cuando se inauguró el edificio, alrededor de 1990, ni siquiera tenían un programa de adopción”, dijo Trebatoski. “Estaba destinado al control de animales. El programa de adopción no comenzó hasta 2005”.
Le gustaría tener hasta 100,000 pies cuadrados repartidos en varios edificios. Un campus así permitiría separar gatos de perros.
Actualmente, los gatos están alojados en el área del vestíbulo, lo que significa que los perros adoptados deben pasar frente a ellos.
“Que los gatos estén estresados en el ambiente del refugio no es bueno para ellos”, dijo Trebatoski. “Cuando se estresan, se enferman mucho”.
Varios edificios también facilitarían al personal la separación de los animales enfermos de los sanos. Eso los habría ayudado a lidiar con la influenza canina que arrasó con el refugio durante el verano.
Pero, quizás lo más importante, un campus más grande proporcionaría mayor comodidad a las mascotas.
“A veces tenemos que dividir una jaula que se supone es para un animal en dos jaulas para dos animales”, dijo Trebatoski. “Eso puede generar algunos problemas”.
La mayoría de los refugios para perros están diseñados para proporcionar un área interior y exterior. Pero ahora algunas deben dividirse, y un perro se queda en el área exterior.
“Hay cubiertas afuera con ventiladores, pero no es lo ideal”, dijo Trebatoski.
Parte del problema de sobrepoblación se debe a que el centro es más humano que en el pasado.
“Una filosofía anterior era siete días, todos adentro y todos afuera”, dijo Trebatoski. “Entonces, las mascotas que ingresaban, digamos el domingo, el lunes siguiente, si no eran adoptadas o reclamadas, eran sacrificadas”.
Cuando se unió al centro en 2013, el tiempo de estancia había aumentado a 14 días.
Hoy, no hay límite.
“Depende del animal”, dijo Trebatoski. “Algunos animales necesitan más tiempo que otros. Algunos animales no se adaptan bien al refugio. Y si empiezan a decaer, tenemos que sacarlos del refugio o hacer lo correcto, que sería sacrificarlos”.
Estima que el centro recibe entre 10,000 y 15,000 mascotas por año y sacrifica alrededor de 500.
Pero el principal culpable del aumento de la población en el centro parece ser el crecimiento de la población humana de Hillsborough, dijo Trebatoski.
En 2010, el condado tenía 1.2 millones de residentes, según el censo de ese año. El censo más reciente, realizado en 2020, contó con casi 1.5 millones de residentes.
“Incluso si solo un par de por ciento de la población animal termina en el refugio, cuando estás aumentando en 40,000 personas, probablemente están trayendo 40,000 mascotas”, dijo Trebatoski. “No todo el mundo tiene una mascota, pero la mayoría tiene varias, especialmente en climas cálidos”.
La vivienda ha obligado a muchas personas a renunciar a sus mascotas si quieren un lugar donde vivir, dijo.
“La disponibilidad de alquileres está disminuyendo. Cuando la vivienda no está en esa clase de crisis, las propiedades de alquiler intentan atraer a la gente. Entonces, podrían aceptar animales, pero ahora va en la dirección contraria”.
El problema de sobrepoblación del centro podría ser peor. Si las personas están considerando entregar a sus mascotas por razones financieras, el centro busca aliviar esa carga proporcionando comida gratis o ayudando con la atención médica.
También cuentan con casi 3,000 hogares de acogida que albergan hasta 500 mascotas a la vez.
Si el Impuesto de Inversión Comunitaria no se aprueba, Trebatoski espera que el condado encuentre otra manera de financiar una nueva instalación. Y quiere que los contribuyentes sepan que podría beneficiar a la economía local.
“La Asociación de Productores de Productos para Mascotas de Estados Unidos estima que alguien gasta $1,500 el primer año que tiene una mascota y aproximadamente $1,000 por año después para perros y $800 por año para gatos”, dijo. “Y dado que adoptamos a más de 10,000 cada año, ese debería ser tu factor”.
