CITRUS PARK — Miembros y residentes cercanos dijeron que quedaron sorprendidos por el anuncio realizado a principios de septiembre de que el Centro Comunitario Judío del campus Maureen y Douglas Cohn, ubicado junto a Gunn Highway, cerrará después de más de tres décadas.
En una carta abierta publicada también en el Jewish Press of Tampa poco antes de que comenzaran las Altas Fiestas, el 22 de septiembre, el director ejecutivo Gary Gould señaló que, tras 33 años en el campus, la tensión financiera era la principal razón para el cierre y la próxima venta del terreno, que será adquirida por un desarrollador no identificado que se espera construya viviendas en el sitio.
El campus Cohn incluye las residencias asistidas Harry y Jeanette Weinberg, el Centro Comunitario Judío y un preescolar, todos los cuales cerrarán, aunque este último podrá finalizar el año escolar. El cierre también implicará el despido de casi 100 empleados pertenecientes a la parte sin fines de lucro del centro comunitario.
“Lamentablemente,” dijo Gould en la carta, “con los cambios demográficos ha habido una disminución constante en el uso que hace la comunidad de muchos programas y servicios del campus Cohn y, desde la llegada del COVID, a pesar de su atención de primera clase, Weinberg Village ha experimentado una seria reducción en su número de residentes, un fenómeno que coincide con la situación de la industria de residencias asistidas en todo el país.”
Miembros que se comunicaron con Beacon Media dijeron que quedaron sorprendidos con esta revelación y que sintieron que el centro comunitario hizo poco por acercarse a sus miembros en busca de ayuda o retroalimentación para mantener el campus en funcionamiento.
Sin embargo, Gould indicó que el centro comunitario “invitó a la comunidad en dos ocasiones a responder una encuesta y/o participar en grupos de enfoque, y poco menos de la mitad de quienes fueron contactados abrieron los correos electrónicos sobre el asunto.”
“En las últimas semanas,” añadió por correo electrónico, “he hablado individualmente con más de 150 miembros de nuestra comunidad, y nuestros miembros de la junta han conversado con entre 400 y 500 personas. Aunque este es un momento triste para nuestra comunidad, la gran mayoría de quienes han conversado con nosotros expresaron que entienden las razones de esta decisión y la apoyan.”
Algunos miembros, sin embargo, insistieron en que nunca recibieron dichas invitaciones o encuestas.
“Seguimos pagando nuestra membresía durante el COVID,” dijo uno. “¿Por qué no habríamos participado si las hubiéramos recibido?”
El Centro Comunitario Judío y la Federación compraron la propiedad de 22 acres en Citrus Park en 1992 por 3,25 millones de dólares, según una nota de 2012 publicada en el Jewish Press, e incluía lo que antes era un centro de rehabilitación de drogas y alcohol. Según el sitio web del centro comunitario y la federación, la organización contaba con 23,87 millones de dólares en activos totales en 2024.
En otra carta abierta publicada también en el Jewish Press, Gould agregó más detalles, incluyendo: “Mantener el campus abierto costaría varios millones de dólares. Tras haber sido golpeado por los dos huracanes del año pasado, la instalación, de casi 40 años, necesita un techo nuevo y un nuevo sistema de aire acondicionado. Al mismo tiempo, los costos de seguridad en el campus, en esta era de odio antijudío, continúan aumentando de forma radical, y los gastos de seguros se han disparado dramáticamente.”
Otros miembros de la junta del JCC y de la Federación expresaron su tristeza por el cierre.
“Este es un momento agridulce para nuestra comunidad mientras reflexionamos sobre el papel que ha desempeñado el campus Cohn y damos un paso necesario hacia adelante para posicionar a nuestra creciente comunidad judía de Tampa para un futuro vibrante y sostenible,” dijo por correo electrónico Rochelle Gross, copresidenta de la junta. “Seguimos comprometidos a facilitar programas en toda el área metropolitana de Tampa, incluyendo el Shanna & Bryan Glazer JCC, sinagogas locales y otros lugares.”
El copresidente Jeffrey Berger añadió: “La decisión de cerrar el campus Cohn, aunque difícil, es tanto necesaria como definitiva. A medida que nuestra comunidad en Tampa evoluciona, tenemos la obligación de posicionar a los JCC y la Federación de Tampa para el crecimiento y garantizar nuestra sostenibilidad para las generaciones futuras. Estamos haciendo todo lo posible para apoyar a nuestro personal, a los miembros del JCC, a los residentes de Weinberg Village, a las familias del preescolar y a la comunidad en general.”
Los miembros del JCC afirmaron que no sentían que existiera una “conspiración” detrás del cierre ni “maniobras ocultas”, pero desearían que hubiera habido más transparencia.
“Somos personas inteligentes y educadas que habríamos ayudado,” dijo un miembro. “Sabemos que no fue una decisión fácil, solo desearíamos que hubieran hecho un mejor trabajo o se hubieran acercado, y que hubiéramos podido participar más en todo esto.”
Los miembros también expresaron su descontento por todos los cierres de programas y servicios en el campus. Muchos entrenadores y equipos locales realizan allí sus encuentros y prácticas en la piscina olímpica y en las cuatro canchas de tenis del campus. Además, la comunidad pierde un preescolar al que asistieron los hijos de muchos miembros.
Sin embargo, el cierre de las residencias asistidas Harry y Jeanette Weinberg fue lo que más preocupación generó entre los miembros, ya que desplazará a decenas de residentes mayores que podrían no tener a dónde mudarse o que tendrían que ser incluidos en extensas listas de espera en instalaciones similares.
La tradición judía enfatiza el honor y el cuidado de los ancianos con dignidad, no solo por parte de la familia, sino de toda la comunidad, a menudo mediante actos de bondad (chesed) y caridad (tzedaká).
“¿A dónde se supone que deben ir?” preguntó un miembro. “No se supone que hagamos esto con nuestros mayores.”
Los miembros también expresaron que aún guardaban la esperanza de que todo esto pudiera revertirse. Sin embargo, la junta del JCC, y en particular Gould, desestimaron esa posibilidad.
El campus cerrará al final del año académico del preescolar.
“La decisión de cerrar el campus Cohn es definitiva,” decía el correo electrónico. “En los próximos meses mantendremos informados a los miembros de la comunidad sobre cualquier actualización del cronograma.”
