El clima de enero en Florida incluyó una nevada sin precedentes en la parte norte del estado y el mes más frío en Tampa Bay en una década.
A medida que avanzamos en febrero, es probable que el clima fresco quede atrás, ya que los pronósticos esperan que el mes sea más cálido de lo normal, con temperaturas máximas esta semana en los 80 grados Fahrenheit y sin frentes fríos a la vista.
El cambio de temperatura es un giro de 180 grados respecto a las casi 10 pulgadas de nieve que cayeron en un solo día en el norte de Florida a finales de enero, la mayor cantidad jamás registrada en la historia del estado.
Una combinación de aire húmedo del Golfo de México y una ráfaga de frío ártico condujo a esta rara configuración climática.
Pero un factor subyacente de la nevada récord podría haber sido el calentamiento global.
"Cuando tienes un clima inestable como el que tenemos ahora, ocurren eventos extremos de todo tipo", dijo Bob Bunting, director ejecutivo y presidente del Climate Adaptation Center, una organización sin fines de lucro en Sarasota.
Las temperaturas en algunas partes del Golfo estaban varios grados por encima de lo normal antes de la nevada, e incluso ahora, partes del Golfo y otras aguas donde se forman los huracanes están más cálidas de lo habitual.
La próxima temporada de huracanes aún está a meses de distancia, pero los factores que podrían influir en el clima tropical a finales de este año ya están tomando forma.
Aquí hay un desglose de los elementos que llevaron a un enero récord y qué factores pueden afectar nuestro clima en el futuro.
Los elementos detrás de la nevada
El aire ártico penetró en Estados Unidos desde el norte a finales de enero, lo que provocó temperaturas bajo cero hasta la Costa Natural de Florida.
En Tampa Bay, las temperaturas bajaron cerca del punto de congelación, el clima más frío de la temporada.
"Tal vez veamos una o dos ráfagas como esa durante el invierno, es algo que esperamos", dijo Kyle Hanson, meteorólogo de Spectrum Bay News 9.
Normalmente, el aire gélido proviene de un lugar seco y frío, dijo Hanson. Pero esta vez, la humedad del Golfo de México creó la atmósfera perfecta para la nieve.
"Eso fue realmente lo que causó la nieve, un evento único en la vida para la gente del Panhandle", dijo Hanson.
Es similar al efecto lago-nieve que generalmente ocurre en los Grandes Lagos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Ben Noll, meteorólogo que informa para el Washington Post, publicó en X, antes conocido como Twitter, imágenes de aguas cálidas en el Golfo central, cerca de Luisiana, unos días antes de la nevada récord.
"La inusual calidez oceánica puede contribuir con más humedad a las tormentas, tal como lo hizo durante la temporada de huracanes", escribió Noll.
Para generar inestabilidad en la atmósfera, como lo que ocurrió cuando nevó, las aguas deben estar cálidas y el aire frío debe estar encima de ellas, dijo Hanson.
"Pero podrías tener temperaturas del agua muy por debajo de lo normal en el Golfo durante el invierno y luego colocar una masa de aire como está encima de él; el Golfo aún estará muy cálido en comparación", dijo Hanson.
Enero terminó con aproximadamente 4 grados y medio por debajo del promedio en Tampa este año, dijo Hanson, ya que varios frentes fríos mantuvieron la zona más fría de lo habitual. En St. Petersburg, el mes terminó entre los 10 más fríos registrados, en el noveno lugar.
Cómo el cambio climático podría haber influido en la nevada
El aire frío del Polo Norte descendió sobre Estados Unidos debido a una caída en la corriente en chorro, los vientos de gran altitud que soplan a través de la superficie terrestre, según Bunting.
A medida que el planeta se calienta debido al cambio climático causado por el hombre, la diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el ecuador se está reduciendo, dijo Bunting.
"El Polo Norte, por ejemplo, se está calentando a una tasa de dos a tres veces, tal vez incluso más, que el ecuador", dijo Bunting.
Esta disminución en la diferencia de temperatura puede hacer que la corriente en chorro se vuelva más ondulada y arrastre aire frío más al sur, explicó.
Piénsalo como un pantalón caído, explicó Bunting.
"La corriente en chorro es el cinturón, y mantiene el aire frío sobre el Polo Norte", dijo Bunting. "No puede moverse hacia el sur de la corriente en chorro, pero cuando la corriente en chorro se debilita, es como quitarse el cinturón".
"En algunos casos, los pantalones se van a caer".
El cambio climático hace que los escenarios climáticos extremos sean más probables, aunque culpar a un clima cálido por un solo evento meteorológico, como la nevada en Florida, sigue siendo difícil.
Bunting dijo que los investigadores están mejorando en la ciencia de atribución, un campo de investigación que vincula el cambio climático con eventos climáticos.
Los científicos pueden ejecutar modelos con y sin calentamiento climático para ver cuán probable sería un evento, como una nevada récord, en cada escenario.
"Lo que podemos decir es que la probabilidad de eventos extremos en ambos lados, ya sean incendios forestales, huracanes, sequías o el vórtice polar bajando sobre Florida, todos estos eventos extremos son más probables debido a un clima más cálido", dijo Bunting.
Un vistazo a las temperaturas de la superficie del mar
Unos días antes de la nevada, las temperaturas del agua en algunas áreas del Golfo estaban entre 3 y 4 grados por encima de lo normal, según Brian McNoldy, investigador asociado senior en la Universidad de Miami.
McNoldy dijo que, aunque no está seguro de que el cálido Golfo haya causado la nevada récord, "cuanto más cálida es el agua, más evaporación habrá en la atmósfera".
Las aguas alrededor de Florida permanecieron más frías de lo normal, a pesar de las aguas cálidas en otros lugares en ese momento.
"Estamos arrastrando las temperaturas desde el verano pasado, y la parte occidental del Golfo sigue siendo muy cálida", dijo Bunting.
Hasta el jueves, las temperaturas en el Golfo central y occidental seguían estando por encima del promedio para esta época del año. Las aguas cerca de Florida aún estaban aproximadamente 1 grado por debajo de lo normal.
En otras áreas, como la principal región de desarrollo de huracanes en el Océano Atlántico y el Mar Caribe, el contenido de calor oceánico está por encima del promedio, según datos de McNoldy.
El agua del océano almacena calor, y ese calor puede actuar como combustible para los huracanes. Un análisis de Tampa Bay Times mostró que las temperaturas oceánicas más cálidas aumentaban las probabilidades de que se desarrollaran tormentas más fuertes en un 50%.
"Aún es muy temprano para decirlo sobre esta temporada, pero ya tengo algunas preocupaciones", dijo Bunting sobre la temporada de huracanes de 2025.
El mundo actualmente está experimentando un evento de La Niña, que es parte de un patrón climático global anual que influye en el clima en todo el mundo. Las condiciones de La Niña pueden reducir la cizalladura del viento en el Atlántico durante la temporada de huracanes y permitir condiciones favorables para los huracanes.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica espera que La Niña disminuya en la primavera. En algún momento entre marzo y mayo, hay un 60% de probabilidad de que las condiciones se vuelvan neutrales. La probabilidad de que La Niña continúe es ligeramente inferior al 40% durante el mismo período.