Foto de LUIS SANTANA / Times
Adam Brown posa para un retrato en Bayshore Boulevard en Tampa. Brown ha retomado sus caminatas diarias después de recuperarse de una cirugía para extirpar un quiste de su columna vertebral.
TAMPA — Durante más de 14 años, Adam Brown, caminó al menos cinco millas todos los días.
Caminó bajo un calor extremo y mientras azotaban los huracanes.
Caminó con gripe, COVID-19 y complicaciones de la enfermedad de Lyme.
Caminó mientras lloraba la pérdida de su madre y su padre.
Caminó por el bulevar Bayshore de Tampa la mayoría de las veces, pero encontró otras rutas cuando fue necesario.
Durante 5,263 días consecutivos, caminó. Y luego, en el día 5,264, un médico le ordenó a Brown que tomara un descanso.
El consejo llegó después de que Brown se sometiera a una cirugía para extirpar un quiste en su columna vertebral. Intentó caminar de todos modos, pero el personal médico no cedió.
“Me siento decepcionado, como si hubiera defraudado a todos”, dijo el hombre de 47 años, conocido como "El Caminante de Bayshore". “Siento que fallé... Siento que se lo debo a la gente porque muchas personas me han dicho que mi historia los inspira”.
Ahora, pesando alrededor de 165 libras y con bíceps prominentes, Brown dijo que alguna vez fue el doble de su tamaño actual y todo menos un ejemplo de salud.
En la Universidad de Florida, asumió su papel como un hombre alegre con sobrepeso, dijo, pero también fue objeto de burlas por su peso, y se esforzaba por llegar primero o saltarse clases para que otros estudiantes no lo vieran apretándose entre los escritorios.
Después de abandonar la universidad, Brown regresó a Tampa y comenzó a hacer ejercicio. A medida que bajaba de peso, su motivación aumentaba. Regresó a la escuela, obtuvo un título en psicología de la Universidad del Sur de Florida y luego se graduó en el South Texas College of Law.
Su rutina de caminatas comenzó en mayo de 2000 con una racha de 67 días seguidos. Una tormenta severa rompió la cadena, y comenzó una nueva que duró 45 días. A partir de ese momento, dijo Brown, nunca dejó de caminar dos días seguidos. Y desde el 12 de abril de 2010, no había tomado ningún día libre.
No hay registro oficial de sus caminatas más allá de su cuaderno de ejercicios, pero algunos caminantes habituales respaldan su afirmación de que Brown podía verse todos los días en Bayshore Boulevard. Al menos, hasta hace unas semanas.
Durante los últimos meses, Brown, gerente de oficina y abogado del Chiropractic Care Centre, caminó con dolor de espalda.
"Estaba haciendo mis caminatas todos los días y literalmente casi colapsaba con cada paso", dijo. "Cada paso era una agonía que se extendía a ambas piernas".
Hace unas semanas, su hermano Dean Brown, propietario del Chiropractic Care Centre, le exigió que se hiciera una resonancia magnética y enviara los resultados a la clínica.
"Estaba en la clínica trabajando, tomé una captura de pantalla de las imágenes y él y yo hicimos una videollamada porque no estaba en la clínica", explicó Brown. "Y me dice, 'Creo que eso es un quiste'. Me asusté".
Al día siguiente, poco después de que Brown terminara su caminata diaria, su hermano fue a la oficina y examinó más de cerca los resultados de la resonancia magnética.
"Me llamó, se asustó y dijo: 'Tienes que ir al hospital'”, dijo Brown. “El quiste era masivo, estaba aplastando completamente mi médula espinal... Así que fui al Tampa General Hospital... Probablemente me quedaban días o semanas antes de la parálisis... Y me prepararon para una cirugía de emergencia en menos de 24 horas".
Mientras esperaba su cirugía por la tarde el 8 de septiembre, Brown pidió salir a caminar.
"Les rogué que me dejaran salir por la puerta a Bayshore, caminar durante una hora y 15 minutos y regresar", dijo. “Estoy decepcionado de mí mismo por no haberme arriesgado y salir por la puerta”.
El cirujano tardó más de tres horas en extirpar el quiste de su parte lumbar a través de una incisión de una pulgada.
Alrededor de las 10:30 p.m., mientras se recuperaba, Brown dijo que hizo un último intento para mantener viva la racha. “Pedí si podía caminar por el pasillo. Me habría tomado horas, pero el pasillo estaba tranquilo. No me dejaron”.
Al día siguiente, en casa, no necesitó que lo convencieran de quedarse quieto.
“Me dolía moverme... Le dije a mi novia: ‘La racha ha terminado, así que voy a ser inteligente hoy y no voy a caminar’”.
Al día siguiente, Brown volvió al bulevar Bayshore.
En cuanto a la racha de días consecutivos: "La he comenzado de nuevo", dijo Brown, "y voy a superar esa vieja racha".
