Dos de las cadenas de transmisión local de Tampa Bay podrían pronto operar bajo una misma empresa matriz, un movimiento que, según los expertos, podría remodelar las noticias televisivas en uno de los mercados más grandes del país.
Nexstar Media Group, la empresa matriz de WFLA News Channel 8 y de la filial local de CW en Tampa Bay, anunció el martes que planea adquirir Tegna, propietaria de WTSP 10 Tampa Bay.
Si la adquisición se concreta, Nexstar operaría 265 estaciones en casi dos tercios de los mercados medidos por Nielsen, que rastrea las audiencias televisivas. En 35 mercados, la compañía sería propietaria de dos o más estaciones. Pero la Comisión Federal de Comunicaciones tendría primero que flexibilizar las normas que limitan la consolidación corporativa en las noticias televisivas para que el acuerdo pueda avanzar.
No está claro cómo podrían verse afectados los dos canales locales. Los directores de noticias de ambas estaciones remitieron las solicitudes de comentarios para este artículo a sus dueños corporativos.
Mike Deeson, exreportero de investigación de 10 Tampa Bay que se jubiló en 2017, dijo que le preocupa que algunos empleados de WTSP sean despedidos si Nexstar elimina cargos duplicados. Las dos estaciones podrían comenzar a transmitir una cobertura menos diferenciada, advirtió.
“Eso significa menos periodismo de vigilancia que se produce”, dijo.
El director ejecutivo de Nexstar, Perry Sook, dijo a los inversionistas el martes que la medida, en cambio, reforzará la cobertura de noticias locales. En Dallas, por ejemplo, adquirir una estación propiedad de Tegna permitirá a la compañía transmitir más noticias en la otra estación que posee en ese mercado, explicó.
Esto es lo que hay que saber sobre la propuesta de fusión.
¿Cómo está la televisión local?
Matthew Dolgin y Martin Szumski, analistas de inversión de Morningstar, una firma de servicios financieros, hicieron una evaluación franca de la propuesta de adquisición de Nexstar.
“Crea valor en una industria moribunda”, escribieron.
Los anunciantes están retirándose cada vez más de la televisión local en favor de las plataformas de streaming y las redes sociales. La adquisición de Tegna por parte de Nexstar podría ofrecer un impulso temporal, pero la compañía tendrá que alejarse de la televisión tradicional para poder crecer, señalaron.
Tampa Bay, combinada con Sarasota, es el undécimo mercado más grande rastreado por Nielsen. En mayo pasado, WFLA alcanzó el 1,5% de unos 2,2 millones de hogares en el mercado durante sus noticieros de las 11 p.m., mientras que WTSP llegó al 1,3% de los hogares.
Esas cifras están muy lejos, dijo Deeson, de cuando él llegó a Tampa Bay en la década de 1980. Las transmisiones de 10 Tampa Bay obtenían más televidentes que las cuatro estaciones de transmisión de Tampa Bay juntas en la actualidad, recordó.
Menos de una quinta parte de los espectadores sintonizó las estaciones de transmisión locales en julio, según Nielsen.
¿Qué tiene que pasar antes de que se concrete la fusión?
Nexstar afirma que llegará a alrededor del 80% de los hogares en Estados Unidos si adquiere Tegna.
Pero la Comisión Federal de Comunicaciones solo permite que un mismo radiodifusor sea propietario de estaciones que alcancen un máximo del 39% de los hogares del país. Y ningún radiodifusor puede poseer más de una de las cuatro principales estaciones en un mismo mercado, una regla que generaría problemas en Tampa Bay, por ejemplo.
Sook dijo a los inversionistas el martes que confía en que la administración Trump flexibilizará esas normas. El mes pasado, un tribunal federal falló en contra de la agencia, preparando el terreno para que los radiodifusores operen dos o más estaciones principales en un mercado.
Adquirir Tegna permite a Nexstar “competir de manera más efectiva con las grandes tecnológicas y las grandes empresas de medios tradicionales que tienen un alcance sin restricciones y vastos recursos financieros”, dijo Sook en un comunicado de prensa.
Dolgin, el analista de Morningstar, escribió que no ve un camino fácil hacia la aprobación regulatoria. Incluso si los reguladores federales suavizan sus normas de propiedad de estaciones, Nexstar aún podría tener que vender algunas de ellas, advirtió.
Otros han intentado comprar Tegna
En 2023, Tegna llegó a un acuerdo para fusionarse con el fondo de cobertura privado Standard General. Pero ese acuerdo se vino abajo en medio de la oposición de la Comisión Federal de Comunicaciones.
Sinclair, uno de los mayores propietarios de estaciones de televisión locales en el país, también ha propuesto fusionar sus estaciones con Tegna, informó el martes el Wall Street Journal.
Pero la junta directiva de Tegna ya aprobó la adquisición de 6.200 millones de dólares por parte de Nexstar.
Ahora los funcionarios federales tendrán que decidir si aumentan los límites de propiedad y permiten que se concrete el acuerdo de Nexstar.
Por ahora, la cobertura de noticias locales en Tampa Bay seguirá siendo la misma. El acuerdo podría no cerrarse hasta finales del próximo año, según Nexstar.
