Dos empresas de energía se están asociando para traer el reciclaje de paneles solares a Tampa Bay.
Instalaciones vinculadas a GreenTech Renewables y Qcells en Tampa y Palmetto son las primeras en aceptar paneles solares retirados o dañados de propietarios residenciales y comerciales para ser reciclados. El propósito de la asociación es recircular partes de los paneles solares para su uso futuro.
Los clientes pueden entregar los paneles en el almacén o solicitar que los recojan. Luego GreenTech los envía a una instalación de Qcells en White, Georgia. Los paneles son despojados del vidrio y los metales para su uso futuro, dijo Hunter David, representante de ventas de GreenTech en Tampa Bay.
"Realmente es una asociación natural", dijo Kelly Meger, directora senior de sostenibilidad de Qcells, una empresa internacional que fabrica celdas fotovoltaicas, la parte de los paneles solares que convierte la luz solar directamente en electricidad. “El reciclaje de vehículos eléctricos (EV) es algo en lo que realmente hemos estado profundizando.”
Los almacenes de Tampa y Palmetto son dos de las siete ubicaciones de GreenTech que aceptan paneles solares en Florida, con otras en Pensacola, Jacksonville, Miami, Orlando y Pompano Beach. GreenTech es un distribuidor solar nacional con sede en San Diego, California, con más de 100 ubicaciones en todo el país.
La energía solar ha sido criticada por los defensores de los combustibles fósiles debido a los desechos asociados con los paneles. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), se espera que un millón de toneladas de residuos sólidos se atribuyan a la energía solar para el año 2030. Para 2050, se estima que ese número será de 10 millones de toneladas.
Funcionarios de ambas empresas dijeron que han tenido que desmentir mitos sobre la viabilidad del reciclaje de tecnología solar.
“Llegamos a lo que se llama paridad con el vertedero”, dijo Meger. “El costo de reciclar es igual o similar al costo de desechar en vertedero.”
El vidrio es un factor importante en el proceso.
“No cualquier vidrio puede convertirse en vidrio solar”, dijo Meger.
Según el Departamento de Energía de EE. UU., el vidrio solar contiene las celdas fotovoltaicas que Qcells fabrica, las cuales absorben, reflejan y admiten una porción de la luz. La electricidad se produce y se extrae después de exponerse a un semiconductor. No hay fabricantes de vidrio solar en Estados Unidos, lo que significa que reciclar vidrio podría traer precios más bajos para los consumidores.
Cuando los materiales se reciclan en lugar de ir a un vertedero, puede haber hasta un 20% de reducción en las emisiones. Hay una reducción del 30% cuando se considera el vidrio, dijo Meger.
“No tenemos que usar combustibles fósiles para maquinaria que excave materia prima de la Tierra”, dijo David. “Eso, por sí solo, va a reducir muchas emisiones.”
Florida ocupa el tercer lugar en la nación en cuanto a energía solar, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA, por sus siglas en inglés), un grupo nacional de presión, con más de 20,000 megavatios de energía solar instalada y 14,108 empleos relacionados. California y Texas ocupan el primer y segundo lugar, respectivamente.
Cuando se le preguntó qué está incentivando a los clientes a reciclar paneles, David dijo que en gran medida son clientes que se preocupan por el medio ambiente.
“Para muchas personas, esa conciencia de saber cómo impacta a la Tierra es fundamental.”
