TAMPA – Camine hacia el este por la Séptima Avenida y admire los edificios de ladrillo y los arcos de luces recientemente restaurados. Pase el nuevo hotel y el antiguo bar para beber y el letrero que proclama que esta es una de las "10 grandes calles de Estados Unidos".
Tenga en cuenta los pollos de corral pavoneándose y las bocanadas de humo del hombre que disfruta de un cigarro en un tramo de acera bañada por el sol. Lea el cartel histórico que describe cómo esta, Ybor City de Tampa, es “la cuna de la independencia cubana”.
Pase por la pizzería que vende dos porciones y una bebida por $6 y donde, menos de 48 horas antes, el personal había cerrado las ventanas y se había agachado para cubrirse después de escuchar disparos. Acércate a la esquina donde ahora se encuentra la camioneta de una estación de televisión local y donde un oficial de policía charla con un camarero de un restaurante sobre los horrores del fin de semana.
Aquí es donde la gente se desplomó sobre el asfalto en las primeras horas del 29 de octubre, el cielo negro pero la calle en llamas con las luces intermitentes de los socorristas llamados a otro acto de violencia armada en los EE. UU.
Caminar por la Séptima Avenida, que atraviesa el Barrio Latino de Tampa, es caminar a través de la historia. El domingo agregó otro capítulo: un tiroteo dejó dos muertos y al menos 16 heridos, uno de un grupo de celebraciones de Halloween desde Texas hasta Ohio en un país afectado durante mucho tiempo por la violencia armada.
En Tampa, el tiroteo, que según la policía se produjo entre dos grupos en disputa, ha suscitado un debate sobre la evolución de la identidad de uno de los barrios más históricos de la ciudad. Ha provocado tanto llamados para moderar la actividad nocturna como preocupaciones de que las empresas y la cultura locales sean expulsadas.
Ybor se encuentra en una “fase de transición y lo ha estado durante años”, dijo la alcaldesa Jane Castor al Tampa Bay Times, de una economía centrada en la noche a una mayor combinación de propiedades residenciales y negocios diurnos.
“Somos una ciudad muy segura”, dijo, señalando que más de 50 agentes estaban en el área esa noche. “Este no es un problema de aplicación de la ley. Este es un problema social en el que las personas eligen resolver sus quejas con armas de fuego”.
Incluso antes del tiroteo, dijo Castor, tenía programada una reunión para el 1 de noviembre para discutir el futuro de Ybor con un puñado de líderes empresariales y propietarios de tierras, incluido el desarrollador Darryl Shaw, que traerá 5,000 viviendas al área en los próximos 10 años. ¿Cómo cambiará el tono de la reunión teniendo en cuenta los acontecimientos del fin de semana?
"No sé si será diferente, aunque la velocidad con la que se produce esa transición puede verse amplificada", dijo el alcalde, declinando ofrecer detalles.
"Para ser un vecindario saludable y vibrante, Ybor City necesita un mayor equilibrio de residencias, restaurantes, tiendas y otros negocios que contribuyan al carácter único del Barrio Latino", dijo Shaw en un comunicado. "Pero en el futuro inmediato, deben llevarse a cabo conversaciones difíciles que se centren en reducir un entorno que fomenta la violencia como los tiroteos del 29 de octubre".
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Emmitt Wilson cerca de la escena donde su hijo, Elijah Wilson, de 14 años, fue asesinado en la 7ma Avenida de Ybor City en Tampa el 29 de octubre.
Establecida por inmigrantes españoles, cubanos e italianos, Ybor ha tenido muchas caras: una comunidad próspera construida sobre un tejido de culturas, el epicentro de la industria tabaquera de Tampa y un paraíso para los artistas locales. Sus amplias aceras, que alguna vez estuvieron repletas de personas que iban y venían de sus trabajos de liar tabaco, ahora están llenas de clientes de los bares.
El empresario y propietario local Tom DeGeorge ha dedicado décadas a fomentar una vida nocturna segura y preservar el eclecticismo de esta zona cada vez más cara de Tampa. Teme que los acontecimientos del fin de semana puedan reducir la rica historia de Ybor a los titulares de los periódicos criminales.
“Ybor no merece este tipo de ojo morado y angustia”, dijo. “Este no es un problema de Ybor. Este es un problema estadounidense”.
Antes de que el 29 de octubre se volviera mortal, su local de música, el Crowbar, estaba organizando un concierto para recaudar fondos para lecciones de música para jóvenes. Llevaba menos de una hora en casa desde el trabajo cuando su teléfono se iluminó con un mensaje de un amigo que contenía las dos palabras que más temía.
"Tirador activo".
Eran poco antes de las 3 de la madrugada y el amigo estaba escondido en un bar cercano. Después de un fin de semana de angustia y poco sueño, dijo DeGeorge, le dejó un mensaje de voz a la alcaldesa el lunes, instándola a reunir a las partes interesadas.
“Las empresas locales pueden ser parte de la solución. Ayudan a fortalecer la comunidad”, dijo más tarde al Times. "Ellos no son el problema."
Fran Costantino ha trabajado durante años para cambiar las asociaciones con Ybor de casquillos de bala y cintas de la escena del crimen a pequeñas empresas y eventos culturales. Su familia llegó en 1906 desde Sicilia. Hoy, aprecia el mercado semanal de los sábados y el encendido anual del árbol de Navidad como parte del renacimiento de la zona.
"Este incidente nos hizo retroceder 10 años", dijo sobre el tiroteo del domingo. "Es un duro golpe para aquellos de nosotros que hemos trabajado tan duro para que todos se sientan seguros aquí".
A raíz del tiroteo, el ex alcalde de Tampa, Bob Buckhorn, se apresuró a abogar por tomar medidas enérgicas contra las violaciones del código, argumentando que los malos actores, como los propietarios de clubes nocturnos que permiten que el crimen prolifere en sus propiedades, deben rendir cuentas.
“Eso no significa que estemos en contra de los clubes o que no haya un lugar para que la gente esté a las 3 de la mañana. Ybor puede ser ese lugar”, dijo al Times.
"Pero hay que erradicar el cáncer", afirmó. "De lo contrario, veremos esta tragedia una y otra vez".
En los primeros nueve meses de este año, hubo 43 casos de delitos violentos en Ybor, uno menos que en el mismo período del 2022, según datos de la policía de Tampa. Un portavoz del departamento dijo que no era posible proporcionar datos sobre delitos no violentos al momento de la publicación.
Gwen Henderson, concejal por primera vez, cuyo distrito incluye Ybor, ve una oportunidad de reunir a dueños de negocios, policías, funcionarios electos y residentes para crear un vecindario seguro y próspero para todos.
"Esta es una prueba de mi resiliencia y liderazgo", dijo. "La triste verdad es que esto podría haber sucedido en cualquier lugar".
Mientras los videos de la violencia del fin de semana continuaban difundiéndose en línea y las familias de los jóvenes de 14 y 20 años que fueron asesinados estaban afligidas, Tyrell Phillips apareció en una sala del tribunal del centro de la ciudad el lunes, vestido con una bata de prevención del suicidio y con las muñecas esposadas. El joven de 22 años fue arrestado por homicidio en segundo grado.
En la Séptima Avenida, el humo del cigarro y la música se mezclaban en el aire mientras los restaurantes se preparaban para la cena y la noche se acercaba.
