Foto por CHRIS URSO / Times
Un hombre pasa junto a árboles de Navidad ya decorados en la entrada de Goodwill el viernes en Oldsmar.
No fue el agua lo que inundó la tienda de segunda mano Life’s Treasures en South Tampa después de los huracanes: fueron las personas.
Cerrada durante seis semanas por renovaciones, Life’s Treasures reabrió el 18 de noviembre, después del paso de los huracanes, y vendió casi 1,500 artículos en ese primer día.
“La gente decía: ‘Estamos teniendo abstinencia. ¿Cuándo van a abrir?’”, contó la gerente de la tienda, Terry Hudson.
Los clientes buscaban decoraciones navideñas, diciendo que lo habían perdido todo durante las tormentas, comentó Hudson. Algunos de los propios voluntarios de la tienda aún no han podido regresar a sus hogares.
Tendencias similares se están viendo en toda el área de Tampa Bay. Después de huracanes consecutivos, las personas están recurriendo a las tiendas de segunda mano para reamueblar sus casas y reponer sus armarios. Otros están aprovechando la oportunidad para deshacerse de cosas que ya no utilizan.
Goodwill tiene 13 ubicaciones en los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco. Al igual que muchos negocios, las tiendas cerraron durante el pico de las tormentas y reabrieron unos días después.
Drew Przybyszewski, director de marketing y relaciones públicas de Goodwill Industries-Suncoast, dijo que los primeros días después de la reapertura fueron lentos. Luego, las tiendas experimentaron un aumento de casi el 40 % en el tráfico en comparación con esta misma época del año pasado.
“Hay muchos factores que podrían estar influyendo en eso”, señaló Przybyszewski. “Pero tengo que considerar el huracán (Milton) como parte de ese aumento”.
Los clientes leales de Goodwill volvieron en masa, haciendo fila antes de que las puertas abrieran. Los compradores se sentían listos para darse un gusto. Y para aquellos que perdieron decoraciones navideñas en la tormenta, la organización sin fines de lucro ofreció árboles de Navidad ya decorados, listos para vender y crear "nuevos recuerdos", dijo Przybyszewski.
En sus primeros 10 días abierta, Life’s Treasures South Tampa casi alcanzó sus metas de ventas del mes, señaló Hudson. Y nunca dejó de aceptar donaciones.“Aún recibo llamadas. Quiero decir, llevamos cuatro semanas abiertos, y aún recibo llamadas preguntando: ‘¿Ya están abiertos?’”, comentó Hudson.
Przybyszewski dijo que Goodwill también recibió un aumento en llamadas de personas preguntando qué aceptan los centros de donaciones, desde muebles hasta camas.
“La capacidad de venta es nuestra prioridad número uno”, afirmó.
A pesar de los destrozos en los hogares, Przybyszewski dijo que las Goodwills no fueron utilizadas como sitios de descarga de escombros. Cada tienda tiene un equipo que inspecciona los artículos donados.
“¿Podría alguien, en teoría, haber tenido una mesa de café que estuvo en la inundación, con tres pulgadas de daño por agua, la limpiaron, la pintaron y la trajeron? Sí, pero parece mucho trabajo por hacer”, explicó Przybyszewski.
Las tiendas de segunda mano independientes tienen sus propios métodos para garantizar que los artículos sean de calidad antes de revenderlos.
“Esta industria es única en el sentido de que las tiendas son todas diferentes”, dijo Adele Meyer, directora ejecutiva de la Asociación de Profesionales de Reventa. “Su inventario es diferente y, a veces, depende de la demografía económica del área donde se encuentran”.
Triage, una tienda de consignación de alta gama en South Tampa, es miembro de la asociación de reventa. Después de los huracanes, la propietaria Kimberly Camacho vio un incremento en los artículos consignados, al punto de que dejó de aceptar inventario por el resto del año.
Los hogares que se inundaron, incluso si el agua no alcanzó la ropa en los armarios, aún requieren que se reemplacen los pisos o se reparen las paredes. “Todo tiene que salir”, dijo Camacho, lo que dio a las personas la oportunidad de “limpiar realmente sus armarios”.
Una preocupación inicial era que las personas vendieran cosas afectadas por el agua de las inundaciones, mencionó Camacho. Aunque es difícil confirmarlo, Camacho dijo que si detectan algún olor, se descarta como un artículo aceptable. En vestidos largos y pantalones, busca marcas de agua en los dobladillos.“No hemos visto nada de eso”, aseguró Camacho.
Un fenómeno que Camacho ha notado es una disminución en las fiestas navideñas. Camacho ofrece servicios de estilismo y comentó que este año no ha vestido a muchas personas para reuniones festivas.“Muchos hogares no están listos para recibir invitados”, señaló Camacho.
