Fotos de DIRK SHADD/Tampa Bay Times
Drew Newman, bisnieto del fundador de J.C. Newman Cigar Co., a la izquierda, y Zack Wittman, periodista y fotógrafo documental, aparecen con su nuevo libro de fotografías en la fábrica de J.C. Newman Cigar Co. en Tampa. Ambos fueron fotografiados en la Sala Americana mientras se llevaba a cabo el torcido de cigarros.
De las más de 200 fábricas de cigarros que en su día dominaron Tampa, solo 25 siguen en pie.
El descendiente de J.C. Newman Cigar Co., la última fábrica de cigarros en funcionamiento del país, tiene la misión de preservar la historia de cada uno de los edificios que permanecen.
Con motivo del 140.º aniversario de Ybor City, Drew Newman se asoció con el fotógrafo documental con sede en St. Petersburg Zack Wittman para reunir las imágenes y las historias de estas fábricas en un nuevo libro de fotografía artística titulado “Cigar City: The Legacy of Tampa’s Founding Industry”.
Wittman pasó seis meses tomando más de 12.000 imágenes dentro y fuera de las fábricas. Se le concedió acceso a espacios que muchas personas nunca llegan a ver, incluida la abandonada fábrica Samuel I. Davis, que ha permanecido intacta durante años.
Newman tuvo por primera vez la idea del libro hace dos años mientras leía sobre antiguas fábricas en el Tampa Bay Times. Incendios, renovación urbana y proyectos de construcción — incluida la incorporación de la autopista interestatal — arrasaron con la mayoría de las fábricas de Ybor City, Palmetto Beach y West Tampa. Su bisabuelo, Julius Caesar Newman, fundó J.C. Newman Cigar Co. en 1895.
“Fue en octubre de 2023 cuando el Times elaboró una lista de las 25 fábricas de cigarros que aún permanecen en pie en Tampa, identificándolas por dirección, con sus usos actuales y su historia”, dijo Newman durante un evento de lanzamiento del libro en J.C. Newman. “Fue esta pieza de periodismo de Paul Guzzo la que nos señaló una gran oportunidad para contar la historia de estos edificios que construyeron la ciudad de Tampa”.
Newman llamó a Wittman en diciembre de 2023 para que fuera el ojo detrás de esta búsqueda. Wittman es un fotoperiodista galardonado cuyo trabajo ha aparecido en publicaciones de todo el mundo, entre ellas The New York Times, The Washington Post, Time y Rolling Stone.
Wittman, durante el lanzamiento del libro, describió las fábricas como “los monumentos de esta industria que construyó la ciudad. Y nuestras historias se cuentan a través de estos objetos”.
“Cigar City: The Legacy of Tampa’s Founding Industry” está disponible para su compra en jcnewman.com y próximamente en librerías locales.
Tomó retratos exteriores de cada fábrica a la misma hora cada día para resaltar las similitudes y diferencias entre cada fachada. Las tomas de detalle muestran la personalidad única de cada edificio, incluidas escaleras sombrías y trampillas.
Las 189 fotos que llegaron al libro también muestran a personas interactuando con las estructuras, desde vecinos y cuidadores de fábricas hasta maestros torcedores de cigarros.
“Las fábricas están en distintas etapas de cambio”, dijo Wittman. “Algunas son oficinas, algunas son edificios de apartamentos, algunas están completamente abandonadas, pero la comunidad es el hilo conductor que las conecta a todas”.
El libro está disponible para su compra en el sitio web de J.C. Newman Cigar Co. y en persona en la tienda de regalos. Pronto estará en librerías locales. Pero Newman quiere dejar claro que no es un libro de J.C. Newman Cigar Co.
“No queríamos ver el nombre Newman en la contraportada”, dijo Newman. “Esto trata sobre Tampa y la industria y el legado de las 200 fábricas de cigarros que existían aquí hace un siglo, y de las 25 de esas 200 que todavía siguen en pie”.
Wittman y Newman se inspiraron en la Colección Fotográfica Burgert Brothers, con más de 20.000 imágenes de la vida y los lugares emblemáticos de Tampa desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Las fotos están disponibles para el público a través de la Cooperativa de Bibliotecas Públicas del Condado de Hillsborough.
“Es simplemente un recurso enorme que usamos nosotros y que usa mucha gente, porque capturaron Tampa tal como era hace 60, 70, 80 años”, dijo Newman. “Y para nosotros, como fabricantes de cigarros vinculados a la tradición de la elaboración de cigarros, queremos hacer cigarros hoy de la misma manera que se mostraba en las fotos”.
Newman espera que este libro, y el resto de las fotos de Wittman que no llegaron a incluirse, puedan ser una continuación de la misión de los Hermanos Burgert.
“Dentro de 25, 50 o 100 años, la gente podrá mirar atrás las fotos de Wittman y decir: ‘Vaya, así eran las fábricas de cigarros de Tampa’”.
Cigar City: The Legacy of Tampa’s Founding Industry
Imágenes de Zack Wittman. Textos de Drew Newman.
201 páginas, 75 dólares. Visite www.cigarcitybook.com para más información.
