El astillero de San Petersburgo parecía estar cerrado por la noche. Unos paneles ocultaban estanterías repletas de engranajes, cuerdas, cañas de pescar y anzuelos en el almacén situado detrás del imponente puerto deportivo Harborage Marina, en Bayboro Harbor.
Poca gente entraba o salía de un restaurante de mariscos cercano.
A través de la puerta lateral de cristal de Conway Marine, dos focos rojos iluminaban un pequeño quiosco de música.
Una docena de músicos que han estado de gira con estrellas como Frankie Valli y Diana Ross prepararon sus instrumentos. Los saxofones y las trompetas irrumpieron en una explosión de música potente y vibrante, siguiendo una partitura que parecía extenderse interminablemente.
Carl Fischer, el trompetista de Billy Joel desde hace mucho tiempo, estaba en el centro de la escena: tocando solos, dirigiendo y contando chistes.
Desde abril, la Carl Fischer Nouveau Big Band se presenta en el taller de barcos una vez al mes, generalmente los miércoles para adaptarse a sus giras. Fischer invita a dos estudiantes universitarios a tocar junto a los músicos veteranos. Él y Tim Conway, baterista y dueño del taller, esperan que esta serie de conciertos acerque el jazz de big band a las nuevas generaciones.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Cada miembro de la banda es responsable de sí mismo, dijo Carl Fischer en una entrevista telefónica unas semanas antes del concierto. Añadió que sus mentores lo lanzaron a la piscina sin saber nadar desde el principio.
No se trata de la típica música relajante que se escucha en la mayoría de los bares y restaurantes de Tampa Bay, comentó Fischer. En el espectáculo de dos horas, él y sus compañeros deslumbran al público con ritmos swing y toques de bossa nova, música latina, samba y funk. El bajo y la batería retumban en el pecho de quienes se sientan cerca, como en un concierto en un estadio.
“No creo que vayas a encontrar un grupo de músicos de este calibre sentados en un escenario (en ningún otro lugar) de Florida”, dijo Conway.
Formando a los nuevos talentos de las grandes bandas
“Trompetas, controlen el volumen de fondo”, gritó Fischer. El ensayo del día estaba a punto de terminar, y después de la pausa para cenar, la banda volvería al escenario.
Fischer estudiaba la partitura mientras daba críticas e indicaciones. Explicaba cuándo subir el volumen y cuándo empezar un poco más tarde. Asentía y sonreía cuando los músicos lo hacían bien. Cuando una canción era excepcional, levantaba ambos pulgares
Cuando una canción no tenía éxito, Fischer levantaba la mano y negaba con la cabeza.
“Sé que la pizza está aquí y que todos están cansados, pero esto es un desastre.” Cada miembro de la banda es responsable de sí mismo, dijo Fischer en una entrevista telefónica unas semanas antes del concierto. Sus mentores lo pusieron a prueba desde el principio, comentó, y él quiere transmitir esa mentalidad.
Fischer ha estado de gira con Joel durante más de dos décadas y anteriormente tocó con el legendario trompetista Maynard Ferguson durante 12 años. Fue solista de Ross y se desempeñó como director musical y trompetista principal de la banda de jazz-rock Blood, Sweat & Tears.
No es de St. Pete por elección. Creció en Nueva York y se mudó allí por primera vez con sus padres cuando se jubilaron. Más tarde regresó porque perdió su casa en Nueva York a causa del huracán Sandy en 2012. Cuando Fischer no está tomando vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Tampa para dar conciertos en Nueva York y por todo el país, da clases en la Universidad de Florida Central.
[ LUIS SANTANA | Times ]
George Vernazza Aguilar, de 20 años, dijo que actuar con Carl Fischer y su banda es todo aquello por lo que ha estado trabajando.
Según él, es un lugar natural para trabajar. Fischer actuaba constantemente en universidades e institutos mientras estaba de gira con Ferguson.
“Con tantos recortes de financiación en los programas de música universitarios y de secundaria (en la actualidad), la música está sufriendo mucho”, dijo.
George Vernazza Aguilar, bajista y estudiante de último año en la UCF, y Preston Rupert, trompetista y estudiante de tercer año en la Escuela Juilliard, se unieron a la banda de Fischer en su concierto de agosto. Ambos aspiran a una carrera profesional. Los demás músicos se emocionan al ver a los estudiantes improvisar solos.
Vernazza Aguilar dijo que su formación musical es el rock: creció escuchando a bandas como Queen, Toto y AC/DC. “Esto lo es todo para mí”, dijo. “Para esto he estado practicando”.
Que los jóvenes se inicien en las grandes orquestas profesionales no es nada nuevo, dijo Rupert. Él y Vernazza Aguilar forman parte de una estirpe de miles.
Toquen con calma, les recordó Fischer a los músicos mientras ensayaban la última canción. Faltan dos horas y media para que termine la noche, así que necesitan conservar su energía.
A mitad de la conversación, Fischer se giró hacia ellos y retrocedió. Escuchó y asintió.
—Buen trabajo —dijo en silencio. Doble pulgar hacia arriba.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Conway Marine es una tienda de suministros y reparación de embarcaciones ubicada junto a Harborage Marina. Ocasionalmente se transforma en una pequeña sala de conciertos.
Jazz, barcos e improvisación
“¡Vaya, ¡qué callados están!”, dijo Fischer al público antes de la primera canción de la noche.
Solo unas 20 personas acudieron al concierto: dos señoras mayores, algunos familiares y amigos de los miembros de la banda. Fischer esperaba más, quizás unas 60. En conciertos anteriores había atraído a cerca de 100 personas, comentó.
Vestía una camiseta negra, vaqueros oscuros y un pendiente de aro plateado, antes de ponerse una chaqueta de traje azul para el inicio del espectáculo. Dos cadenas colgaban de su cuello. Una tenía un colgante de ancla y la otra, una trompeta.
En St. Pete, muchos músicos también son aficionados a la navegación, comentó. Fischer tiene licencia de capitán para embarcaciones de hasta 100 toneladas y solía trabajar como agente en Bertham Yachts en Tampa.
“Soy pescador, y cuando estás en el agua, es libertad. Trazas tu propio rumbo”, dijo. “Lo mismo ocurre con el jazz y la improvisación”.
A principios de este año, cuando Conway invitó a Fischer a ver el nuevo almacén de suministros náuticos que había comprado, recorrieron el lugar aplaudiendo para escuchar cómo sonaba la reverberación. Llevaban años hablando de comprar un local o patrocinar conciertos. Fischer miró a su alrededor.
“Hombre, ese sería un lugar genial para un escenario”, recordó haber pensado.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Preston Rupert, de 20 años, dijo que muchas ciudades tienen centros de jazz de big band, pero que pueden ser difíciles de encontrar.
Sacó su trompeta de bolsillo del coche y tocó unas notas. Dijo que el almacén sonaba mejor que cualquier otro lugar donde hubiera tocado en Tampa Bay, excepto quizás el Ruth Eckerd Hall.
Al día siguiente, comenzaron a construir el escenario. Colgaron parches de batería con nombres de bandas con las que Conway había tocado: The Bellamy Brothers, Jake Castro, The Drifters. También colocaron carteles de yates. Los amigos de toda la vida de Fischer aceptaron tocar cuando él les pidió, aunque sabían que no ganarían mucho dinero.
A Fischer le gusta el ambiente sencillo del lugar y quiere que los conciertos sean especiales, no exclusivos. Es un lugar sin pretensiones, afirma.
“¿Les quedan dos canciones?”, preguntó al pequeño público, bajo el resplandor de la luz roja del escenario.
—O bien —dijo, señalando el mostrador del fondo—, ¿alguien necesita que le laven el barco?
Carl Fischer Nouveau Big Band
El próximo concierto de la banda será el miércoles a las 19:00 en Conway Marine, 201 15th Ave. S, St. Petersburg. Las entradas cuestan 20 dólares, o 10 dólares para estudiantes.
[ LUIS SANTANA | Times ]
El Conway Marine luce tranquilo la noche del concierto de jazz de la big band.
