La jubilación militar se acerca rápidamente para la sargento de primera clase Jennifer Temores, quien ha pasado los últimos 20 años manejando logística, adquiriendo armas y suministrando municiones para las fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército, más recientemente en la Base Aérea MacDill en Tampa.
Desde que se alistó a los 18 años, justo después de graduarse de secundaria, la vida de Temores ha sido estructurada y en gran parte preestablecida, y ahora le resulta abrumador descubrir qué hacer después.
“Se siente como un divorcio”, dijo sobre dejar el ejército. “Lo único que sé es que quiero servir.”
Aunque sus superiores le ofrecieron recursos para la jubilación, las opciones le parecían difíciles de entender, comentó. Cuando escuchó sobre el Veterans Benefit Social que organiza trimestralmente la Asociación de los Boinas Verdes de Tampa, decidió asistir con la esperanza de conectar con otros veteranos que ya hayan pasado por lo que ella está a punto de enfrentar.
La conexión es el objetivo principal de la Asociación de los Boinas Verdes de Tampa, fundada en 2011. Su nuevo espacio para eventos, Team House Tampa, abrió en mayo, un proyecto que llevaba más de 20 años en proceso.
Team House Tampa y su bar adjunto, Underground Tavern, conectan y apoyan a veteranos de todas las ramas del servicio ofreciéndoles un lugar donde encontrar oportunidades y recibir ayuda, sin importar en qué etapa de su carrera militar se encuentren.
Es importante que la comunidad sepa que este espacio no es solo para Boinas Verdes o equipos de Operaciones Especiales, sino para todos los veteranos y miembros activos de las Fuerzas Armadas, dijo Rich Corson, vicepresidente de operaciones de la Asociación de los Boinas Verdes de Tampa.
“Queremos ofrecer un lugar donde puedan venir y sentirse cómodos”, dijo Corson, quien sirvió 23 años en las Fuerzas Especiales y comenzó la recaudación de fondos para Team House junto a otros miembros de la comunidad Boina Verde de Tampa en 2002.
“Cuando salí del ejército, no tenía idea de qué había allá afuera para ayudarme”, dijo Corson. “Esto es una ventanilla única para recibir apoyo. Somos una especie de concierge para veteranos.”
El término team house se refiere al bar base de un equipo operativo básico de 12 hombres, el núcleo de la estructura de las Fuerzas Especiales. Históricamente, ha sido un lugar crucial para que los compañeros de equipo fortalezcan lazos y se relajen de las exigencias particulares de las Operaciones Especiales.
En 2002, la Asociación de los Boinas Verdes compró un terreno en el 6207 S. Dale Mabry Highway por $400,000 para construir Team House Tampa. Debido al aumento de los costos, especialmente tras la pandemia, el precio final del espacio alcanzó los $4.2 millones, muy por encima del presupuesto original de $1.2 millones. Incluye un salón comunitario de 2.000 pies cuadrados, una taberna y una cocina comercial.
Team House Tampa organiza eventos de networking como el Veterans Benefit Social cada trimestre, así como eventos familiares y noches de bingo. El espacio también puede alquilarse al público para eventos con servicio de catering, y se presta para ceremonias de retiro militar, ascensos, bodas y reuniones corporativas.
“Esto reúne muchos recursos, pero lo hace en un ambiente relajado. Hay tantos elementos aquí que ayudan a conectar puntos y marcar una diferencia”, dijo Pam Fraser, quien trabaja para el equipo de bienes raíces Copeland Team en Tampa. Como proveedora en el Veterans Benefit Social más reciente, en julio, estaba ayudando a los asistentes a entender cómo utilizar los préstamos hipotecarios de VA.
En el evento, la sargento de primera clase Temores se reunió con Carlos Rodríguez, consejero de Empath Health, quien conecta a veteranos en la región de Tampa.
Él fue uno de los 20 proveedores —desde especialistas en salud mental hasta asesores financieros y de préstamos— que ofrecían apoyo a los asistentes.
“Nos gusta decir que cuando recibes una de nuestras tarjetas, tienes la de todos”, comentó.
Rodríguez, veterano del Ejército, recuerda lo que fue salir del servicio: se sentía deprimido mientras trataba de encontrar un propósito y su siguiente paso. Conversó con Temores sobre varias oportunidades y se comprometió a conectarla con otros veteranos.
“Esa camaradería que compartimos puede ayudarla a adaptarse”, dijo Rodríguez.
Temores tiene mucho que aportar, señaló.
“Tal vez ella aún no lo sepa, pero yo sí lo veo.”
Temores comentó que todavía no sabe con certeza qué hará una vez se retire, pero ahora se siente mucho más optimista con respecto a las posibilidades. Rodríguez la está poniendo en contacto con alguien del hospital de VA sobre oportunidades allí.
“Me ayuda a saber que no estoy sola”, dijo Temores.
Si vas
Underground Tavern está abierto de jueves a domingo a partir de las 3 p.m. y ofrece un menú con sándwiches, flatbreads, tater tots, alitas y postres. Todo el personal militar, activo o retirado, es bienvenido.
