TALLAHASSEE — La administración del gobernador Ron DeSantis publicó esta semana su explicación más detallada hasta la fecha sobre el razonamiento legal detrás de la desviación de $10 millones del acuerdo de Medicaid hacia la Fundación Hope Florida.
En resumen, solo $57 millones de un acuerdo legal de $67 millones que Florida firmó con el contratista de Medicaid Centene se consideraron "posibles daños relacionados con Medicaid para el Estado", escribió el abogado general de la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud, Andrew Sheeran, a los legisladores el martes.
Eso significaba que Centene podía ser dirigida a desviar los $10 millones restantes a la fundación Hope Florida, escribió Sheeran. La fundación fue creada por la administración de DeSantis para apoyar la iniciativa Hope Florida de la primera dama, que busca sacar a los floridanos de la asistencia gubernamental, incluyendo Medicaid.
"Desmiente completamente las narrativas falsas de los medios que estaban circulando", dijo DeSantis el jueves sobre la carta de la agencia.
Pero los expertos en Medicaid cuestionaron la lógica del memorando de Sheeran y dijeron que todo el dinero debería ser destinado a los contribuyentes estatales y federales.
También parecía contradecir una acción de la administración DeSantis para reembolsar al gobierno federal con base en el monto total de $67 millones.
Todo es dinero de los contribuyentes, según Scott Newton, un ex agente del FBI y fiscal federal con décadas de experiencia investigando, procesando y defendiendo fraudes en el sistema de salud.
"El carácter, la identidad misma de la financiación del programa nunca cambia", dijo Newton. "Es y sigue siendo dinero de los contribuyentes".
Los republicanos de la Cámara han cuestionado la legalidad del acuerdo de $67 millones que el estado alcanzó con Centene, firmado en octubre después de tres años de negociaciones. Florida fue uno de los más de 20 estados que resolvieron con la empresa, la cual fue encontrada culpable de sobrefacturar a los sistemas de Medicaid por medicamentos recetados.
A diferencia de casi todos los demás estados, Florida mantuvo el acuerdo en secreto hasta que los legisladores republicanos comenzaron a preguntar este mes sobre el origen de la donación de $10 millones de la Fundación Hope Florida.
¿No son fondos de Medicaid?
Sheeran escribió a los legisladores que la transacción no era "ilegal" ni "ilícita", como algunos legisladores habían alegado.
También dijo que los $10 millones "no estaban compuestos por fondos de Medicaid".
Como evidencia, Sheeran dio a los legisladores una carta de cuatro páginas etiquetada como "confidencial" por Centene de 2023, que mostraba cómo la empresa llegó a los $67 millones.
La empresa usó el número total de recetas y un porcentaje de cuánto gastaron los contribuyentes de Florida en ellas entre 2017 y 2018 para calcular que debía $56.2 millones por sobrecargos.
También se incluyó en el cálculo un adicional de $10.8 millones por "cualquier otro posible daño alegado" relacionado con la sobrefacturación y para incentivar a los estados a resolver "sin hacer auditorías formales de reclamaciones que causarían más retrasos y costos para las partes".
En otras palabras, los $10.8 millones adicionales eran un margen de error para los cálculos de Centene, y un incentivo para que Florida no realizara su propio análisis para ver si la empresa era precisa.
También era la base para los daños de Medicaid. Cada estado que resolvió recibió un mínimo de $10.8 millones, escribió Centene.
Pero Sheeran, en su memorando, escribió que los $10.8 millones "no eran para compensar al Estado por la pérdida de fondos de Medicaid". Dijo que eso significaba que la donación de $10 millones de Centene que provenía de esa parte "no eran fondos de Medicaid".
No está claro si el estado completó alguna vez su propia auditoría de la sobrefacturación de Centene para obtener una mejor comprensión de lo que le correspondía. El estado nunca respondió a las preguntas de Times/Herald al respecto.
El acuerdo final fue idéntico a lo que los abogados que trabajaban con Centene propusieron pagar como restitución en febrero de 2022: $67,048,611.
DeSantis ha dicho que los $10 millones fueron la "guinda del pastel" de los $57 millones.
“El acuerdo que alcanzaron con la empresa fue por $56 millones para recuperar esto… relacionado con Medicaid”, dijo DeSantis el miércoles. “Está ahí, está documentado, y luego recibieron una donación privada de $10 millones encima de eso.”
Reembolsando al gobierno federal
Según las reglas federales, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE.UU. tienen derecho a recibir su parte del acuerdo con Centene. Para Florida, durante este período, eso significaría que el 57% debía ser devuelto a los federales.
Ese cálculo debe basarse en la totalidad del acuerdo, según las directrices federales.
"No me queda claro por qué no se debe a Medicaid el monto total del acuerdo de $67 millones", dijo Andy Schneider, profesor de investigación en la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown, quien tiene más de 50 años de experiencia con el programa Medicaid.
"Si ese es el caso, el gobierno federal tendría derecho al 57 por ciento del monto", dijo Schneider en un comunicado.
Florida parece reconocer que el acuerdo completo es de $67 millones, según el representante Alex Andrade, el republicano de Pensacola que ha estado investigando la Fundación Hope Florida.
Dijo que el libro contable de Florida muestra que el estado está apartando $38.3 millones, que es el 57% de $67 millones.
"Dado el desacuerdo interno de AHCA sobre qué es y qué no es dinero de Medicaid, ciertamente me preocupa su competencia allá", dijo Andrade en un comunicado.
Otros estados no parecen haber agregado cláusulas como la donación de Florida a la Fundación Hope Florida en sus acuerdos con Centene.
Massachusetts devolvió su parte de su acuerdo de $14 millones con Centene a su programa de Medicaid estatal. Washington devolvió su parte de su acuerdo de $33 millones a su Cuenta de Sanciones por Fraude de Medicaid.
California dijo que su parte de su acuerdo de $215 millones fue a su Fondo de Ley de Reclamaciones Falsas y al Departamento de Servicios de Salud de California.
No se aborda en el memorando de Sheeran qué hizo la Fundación Hope Florida con los $10 millones. La fundación los otorgó a dos organizaciones sin fines de lucro. Esas organizaciones sin fines de lucro luego dieron $8.5 millones a un comité político controlado por el entonces jefe de gabinete de DeSantis.
