[ Times (2016) ]
El entonces alcalde Bob Buckhorn, a la izquierda, y el exgobernador Charlie Crist en un acto de campaña de Hillary Clinton en 2016. Crist se presenta a la alcaldía de San Petersburgo este año. Buckhorn se presenta al mismo cargo en Tampa en 2027.
Bob Buckhorn y Charlie Crist anunciaron sus regresos con dos semanas de diferencia.
Buckhorn, exalcalde de Tampa durante dos mandatos, quiere recuperar su antiguo puesto. Dejó el Ayuntamiento en 2019 debido a la limitación de mandatos. Y Crist, exgobernador de Florida, quien ha ocupado cargos públicos o se ha postulado en casi todas las elecciones de los últimos 20 años, quiere ser alcalde de San Petersburgo, su ciudad de adopción.
Ahora han regresado para reclamar su antigua gloria, con dinero, reconocimiento de nombre y experiencia: una fórmula ganadora para muchas campañas.
Pero ¿están los votantes cansados de ver siempre los mismos nombres en la papeleta? Sus oponentes afirman que los votantes desean caras nuevas al frente de una región en pleno auge económico y con una afluencia de jóvenes residentes.
Sobre todo, señalan, porque muchos estadounidenses afirman anhelar una nueva generación de líderes.
Con cumpleaños con solo cinco días de diferencia este mes, Crist cumplirá 70 años y Buckhorn 67. ¿Aceptarán los votantes a políticos conocidos para dirigir dos de las ciudades más grandes y en auge de Florida?
A Crist le encanta el cargo público
Crist, cuyo futuro político depende de las elecciones primarias del próximo mes, ha sido una figura clave en la política de Florida durante décadas.
Se ha postulado tres veces para el Senado estatal, fiscal general, el Senado de los Estados Unidos, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y gobernador. Ha ocupado la mayoría de esos cargos, con un récord político ganador de 4-3 en los últimos 20 años. Ha militado en los tres principales partidos políticos, comenzando como republicano, luego como independiente en 2010 y como demócrata desde 2012.
Esa combinación podría provocar cansancio entre los votantes, afirmó Darryl Paulson, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo. Si bien la contienda por la alcaldía de San Petersburgo es apartidista, Crist se enfrenta a la percepción de que cambia de opinión y de afiliación política según le conviene.
“La gente recuerda ese tipo de cosas”, dijo Paulson. “Es una cuestión de credibilidad. ¿Acaso va a llegar al cargo prometiendo una cosa y luego, una vez en el poder, hará algo completamente diferente porque es un camaleón político? Eso forma parte de su legado político y es uno de los problemas que tiene que afrontar”.
El mes pasado, en el primer anuncio de ataque directo de la temporada electoral, un comité político que apoya al actual senador Ken Welch criticó a Crist por su pasado conservador . La campaña de Crist ha presumido de contar con el respaldo de todo el espectro político.
“Nunca sabemos qué Charlie nos va a tocar”, decía el anuncio del St. Petersburg Progress. “Y St. Pete no necesita otra campaña de Charlie Crist”.
Lo que Welch ha calificado de oportunismo político, Crist lo define como amor por el servicio público. En cuanto a su cambio de postura política, Crist afirma que el Partido Republicano ya no lo representa.
“Me apasiona el servicio público. Lo he hecho prácticamente toda mi vida adulta”, dijo Crist. “Es simplemente mi vocación de servicio a los demás”.
Crist presenta su candidatura a la alcaldía como una opción para los votantes que se han sentido frustrados por lo que él considera una falta de liderazgo bajo el mandato de Welch. Afirmó que espera que su experiencia ejecutiva le granjee el favor de los votantes.
“He gobernado el estado de Florida. Puedo gobernar St. Pete”, dijo Crist, quien nació en Pensilvania pero se crió en St. Petersburg, en un debate el 9 de junio.
Si bien los otros cinco candidatos a la alcaldía han atacado al actual alcalde, Welch ha centrado sus críticas principalmente en Crist, entre otras cosas por su ausencia desde su última campaña para gobernador en 2022. Crist regresó a Minnesota tras su aplastante derrota ante el gobernador Ron DeSantis ese año. Fue su segundo intento de volver a la residencia del gobernador, que ocupó entre 2007 y 2011.
“No tuve que buscar la manera de llegar a St. Pete”, replicó Welch, nacida y criada en la ciudad, durante el debate.
Paulson dijo que Crist todavía tiene fuerza en San Petersburgo. Su fortuna le ayuda.
Desde octubre, Crist ha recaudado más de 1,6 millones de dólares entre un comité político y contribuciones de campaña. Esto representa aproximadamente un millón de dólares más que Welch, quien ocupa el segundo lugar en recaudación de fondos. Sin embargo, muchas de esas donaciones provienen de fuera de la ciudad y de fuera del estado.
Paulson afirmó que postularse para alcalde de San Petersburgo —posiblemente el cargo político más influyente del condado de Pinellas— es una vía política ideal para Crist. Sin embargo, conlleva riesgos.
“Si perdiera las elecciones a la alcaldía de St. Pete, su territorio natal, por así decirlo, definitivamente se acabaría su carrera política”, dijo Paulson.
Buckhorn adora la alcaldía
Si bien Crist es un nombre conocido en todo el estado, Buckhorn es muy conocido en Tampa. Al igual que Crist, ha recaudado mucho más fondos que sus oponentes, con más de 2 millones de dólares de cara a las elecciones de marzo de 2027.
Buckhorn inició su carrera política en Tampa como asistente especial del entonces alcalde Sandy Freedman en 1987. Formó parte del Consejo Municipal desde 1995 hasta 2003, antes de lanzar candidaturas infructuosas para la alcaldía y la Comisión del Condado de Hillsborough a principios de la década de 2000.
Regresó a la política con una segunda candidatura a la alcaldía en 2011, obteniendo el 63% de los votos, y fue reelegido con facilidad frente a un candidato independiente con el 96%. Si resulta elegido el próximo año, Buckhorn se uniría a un selecto grupo de alcaldes de Tampa que han ejercido más de dos mandatos, entre ellos el exalcalde Dick Greco.
“No creo que necesite convencer a los votantes de que sabe cómo hacer el trabajo, porque ya lo ha hecho, y no necesita darse a conocer, porque ya lo es”, dijo Paulson. “Así que tiene muchísimo dinero para gastar en lo más importante para un candidato: movilizar a sus simpatizantes”.
Pero la docena de competidores de Buckhorn afirman que su dinero, su notoriedad y su trayectoria no le garantizarán la victoria en las elecciones. Los votantes de Tampa, según ellos, buscan una cara nueva. Los proyectos del centro de la ciudad que definieron los mandatos anteriores de Buckhorn —como Water Street y la ampliación del paseo fluvial de Tampa— ya se han convertido en argumentos recurrentes para algunos de sus oponentes.
En referencia al Bob Buckhorn River Center , el concejal de la ciudad de Tampa, Bill Carlson, dijo en un video de campaña en abril que poner su nombre "en letras muy grandes en un edificio" sería "desagradable".
“Los dos últimos alcaldes ignoraron nuestra infraestructura, luego gastaron y construyeron en exceso en proyectos personales”, dijo Carlson, refiriéndose a Buckhorn y a la actual alcaldesa Jane Castor, quien deja el cargo debido a la limitación de mandatos.
Taryn Sabia, diseñadora urbana y administradora de la Universidad del Sur de Florida, afirmó en un comunicado de prensa en abril que su campaña ofrece "un claro contraste" con la de Buckhorn.
“Esta campaña trata sobre las personas que sienten la presión a diario, los padres que hacen presupuesto para la compra de alimentos, los trabajadores atrapados en el tráfico porque no tenemos opciones de transporte público adecuadas y los pequeños empresarios que intentan desenvolverse en un sistema deficiente”, dijo.
Lynn Hurtak, miembro del consejo municipal de Tampa, dijo que las personas que hacen grandes donaciones a la campaña electoral de Buckhorn podrían querer algo a cambio de su dinero.
“Bob Buckhorn tiene amigos que pueden darle cheques de 100.000 dólares”, dijo Hurtak. “Yo soy una persona común y corriente. No es el tipo de dinero que tienen mis amigos. Lo mejor de todo es que no le debo nada a nadie”.
Por su parte, Buckhorn afirmó que su recaudación de fondos representa "un amplio apoyo en toda la ciudad a la visión que estamos proponiendo".
“Cuando sea alcalde”, declaró, “mis decisiones se guiarán por lo que sea mejor para nuestros barrios y sus habitantes”. El exalcalde se ha apoyado en su experiencia en la comunicación de campañas y afirma que se presenta para “terminar el trabajo”.
“Hemos demostrado que podemos hacerlo, yo ya lo he hecho”, dijo en un acto de anuncio de su campaña en abril, enumerando el transporte, la infraestructura y la reforma del proceso de concesión de permisos de la ciudad entre sus prioridades.
“Ahora”, dijo, “es hora de escribir nuestro próximo capítulo”.
En cuanto a la crítica de que los votantes anhelan un líder más joven, Buckhorn bromeó en un acto de campaña en mayo diciendo que su madre acababa de cumplir 99 años.
“Para todos los que me odian”, dijo, “voy a estar aquí por mucho tiempo”.
