Tras semanas de escrutinio por parte de funcionarios estatales sobre libros escolares, la Junta Escolar del Condado de Hillsborough siguió enfrentando reacciones negativas de la comunidad durante una reunión de cinco horas, debido a cómo manejaron el asunto.
Durante la sesión del martes, la junta también aprobó —sin discusión alguna— que su directora académica pasara a ocupar un nuevo cargo como oficial ejecutiva de estándares profesionales en el departamento de recursos humanos.
La funcionaria, Colleen Faucett, había trabajado más de 30 años en el distrito, como maestra, subdirectora, directora y administradora a nivel distrital. El cambio se dio luego de llamados para que fuera removida, en medio de la ofensiva estatal contra el distrito y el superintendente, quienes recibieron cartas de altos funcionarios del estado y una exigencia posterior de la Junta Estatal de Educación para eliminar de inmediato una lista de 57 libros que, según ellos, contenían contenido inapropiado.
En la reunión de la junta estatal a principios de este mes —donde se amenazó con presentar cargos penales contra miembros de juntas escolares y especialistas en medios—, el superintendente del distrito, Van Ayres, asumió la responsabilidad ante el estado.
“Puedo asegurarles que, en adelante, yo me encargo de esto”, dijo. “En cuanto me enteré, lo atendí y lo hice de inmediato”.
Pero días antes, en una reunión de la junta escolar, algunos miembros habían exigido más responsabilidad en los niveles inferiores del distrito.
La miembro de la junta Patti Rendon pidió una mejor documentación de los procesos, mientras que la miembro Lynn Gray apuntó directamente a Faucett.
“La persona que también debe ser cuestionada es nuestra directora académica, quien supervisa la supervisión de medios y el currículo”, dijo Gray. “Esta empleada aún no ha asumido la responsabilidad por la falta de supervisión de libros según los estatutos del Departamento de Educación”.
Gray señaló que Faucett había aconsejado al superintendente que indicara a los especialistas en medios, el mismo día que el distrito recibió la carta del estado, que retiraran y luego revisaran más de 600 libros adicionales.
“Esto ha llevado a que los especialistas en medios destruyan las bibliotecas de sus escuelas, incluyendo libros de Stephen King, algunos clásicos y muchos libros que reflejan la diversidad de nuestro alumnado.
“Quiero saber, cuando recibimos cartas intimidatorias y usted, superintendente Van Ayres, recibe cartas intimidatorias, ¿por qué no se responsabiliza a la persona encargada?”, dijo a comienzos de junio. “¿Por qué esa persona no ha sido removida o sometida a algún tipo de rendición de cuentas?”
Aunque algunos miembros de la junta fueron inicialmente críticos con la rápida respuesta de Ayres ante las autoridades estatales sin una mayor consulta, luego lo respaldaron.
En la reunión del martes, tanto Ayres como la junta fueron duramente criticados por padres, estudiantes, exempleados, una bibliotecaria e incluso residentes de otros condados, por lo que un padre llamó una “capitulación” ante las demandas del Departamento de Educación estatal para retirar más libros.
Rachel Doyle, madre de familia, calificó la disposición inmediata del distrito a acatar las órdenes del estado como “una impactante exhibición olímpica de cobardía y desprecio por los padres a quienes se supone que deben servir”.
Marie Masferrer, bibliotecaria, expresó su decepción ante la postura del distrito.
“Tienen al personal más capacitado y con mayor certificación en el estado de Florida”, dijo. “Hay una razón por la que el Condado de Hillsborough está presente en tantas juntas estatales. Nuestras bibliotecarias forman parte del comité para el próximo examen de certificación de especialistas en bibliotecas, que ahora está bajo revisión”.
Señaló que, debido a las decisiones de retirar libros, otros distritos del estado están siguiendo su ejemplo y que tales acciones violan leyes estatales que indican que son los distritos quienes deben establecer las políticas.
“Conocemos nuestros derechos, y por eso no cedimos y sentimos que defendimos a nuestros estudiantes”, afirmó.
Gregory Ross, quien viajó desde el Condado de Brevard, pidió a la junta y al superintendente “hacer lo correcto”.
“Entiendo que es una decisión difícil”, dijo. “...Creo que deberíamos hablar de cuál es su responsabilidad como líderes electos, ¿no? ...Deben mostrar coraje, deben mostrar fortaleza. ...Deben hablar públicamente en contra de esto. Hablen semana tras semana tras semana. ...Ellos pueden olerlo. Pueden ver lo que viene, ¿cierto? Ustedes son los que están aquí para detenerlo”.
Erin Quinn, maestra, dijo que teme perder su biblioteca en el aula, aunque aseguró que cumple con todos los protocolos para que sus estudiantes tengan acceso a libros, y deseó que el distrito estuviera dispuesto a asumir el mismo riesgo.
“Tenemos políticas distritales que permiten a los padres consentir lo que sus hijos leen”, dijo. “El Departamento de Educación de Florida está excediéndose en sus funciones, y sé que eso ejerce una enorme presión sobre nuestro superintendente y cada miembro de la junta escolar, porque una de las cosas que pensé como maestra fue: si me despiden, ¿quién estará ahí para mis estudiantes?”
A pesar de los desacuerdos anteriores, en esta reunión la junta se unió para respaldar a Ayres durante una emotiva discusión que incluyó una propuesta para nombrar un centro de medios en honor a Gwen Henderson, exconcejala y dueña de Black English Books, recientemente fallecida.
“Me decepcionó profundamente la forma en que lo trataron en la Junta Estatal de Educación”, dijo la miembro Nadia Combs a Ayres. “Es realmente triste cuando nuestros estudiantes buscan adultos que sirvan de modelo y el comportamiento y la forma en que lo trataron como ser humano... Espero más del Departamento de Educación de Florida, y si eso significa que me remuevan por esperar respeto hacia nuestro superintendente, que así sea”.
La presidenta de la junta, Jessica Vaughn, dijo estar “impactada y francamente horrorizada” por la reunión donde los miembros de la junta estatal calificaron a los miembros de la junta escolar y especialistas en medios como “abusadores de menores”.
“No solo es falso, es peligroso”, dijo. “No son criminales. Son educadores. Y este tipo de retórica no existe en un vacío. En un momento en que la violencia política va en aumento y un representante estatal fue recientemente asesinado en Minnesota, un lenguaje imprudente es peligroso. Esto no es un juego. Estas son personas reales. Son nuestro personal, nuestros vecinos, nuestra comunidad, y merecen apoyo y protección, no persecución”.
