El condado Pinellas está a punto de cerrar un acuerdo para comprar terrenos de gran importancia ecológica en la bahía de Boca Ciega, según una organización local sin ánimo de lucro que negoció el proyecto con los propietarios.
El terreno, que ha sido objeto de numerosos proyectos urbanísticos, alberga importantes criaderos de peces y una isla natural, lo que lo convierte en un pequeño reducto de espacio salvaje en un mar de crecimiento imparable.
Los líderes del condado podrían votar próximamente sobre la compra y conservación de esas 29 hectáreas ubicadas entre condominios y casas frente al mar en un tramo concurrido del Canal Intracostero. El terreno ha sido una prioridad desde hace tiempo tanto para el personal de parques del condado como para la organización sin fines de lucro WK Preservation Group, que el año pasado superó a los promotores inmobiliarios en la licitación para conservar una propiedad en Tarpon Springs.
Las conversaciones para adquirir esas propiedades comenzaron a puerta cerrada hace unos cuatro años, dijo Kay Carter, codirectora de la organización sin fines de lucro junto con su esposo, WL “Tex” Carter.
“Este proyecto ha requerido mucho trabajo entre bastidores”, dijo. “Realmente hemos estado trabajando en él durante mucho tiempo”.
Los Carter dijeron que el condado de Pinellas tasó tres parcelas que conformarán la reserva natural en casi 3 millones de dólares, pero esperan que el precio de venta real sea aproximadamente la mitad de esa cantidad.
Según Tex Carter, los propietarios de tierras están "haciendo un buen trato al condado y a WK Preservation".
Hace casi dos décadas, Skycrest Properties LLC, anteriormente Duhme Road Investments Inc., compró la isla y los terrenos costeros cercanos por 110.000 dólares. Según los Carter, tenían planes para construir condominios o un complejo comercial.
En 2003, otra sociedad holding adquirió una tercera propiedad, que se incluiría en la transacción de este año, con una superficie aproximada de media hectárea colindante con Duhme Road, por unos 116.000 dólares, según consta en los registros de propiedad.
[Cortesía de WK Preservation Group]
Según WK Preservation Group, esta isla se incluiría en la compra del condado de casi 30 acres. Las propiedades se adquirieron a mediados de la década de 2000 por aproximadamente 225.000 dólares.
La organización sin fines de lucro y el personal del condado aún no han evaluado la importancia ecológica del sitio mediante el estudio de todas las especies que habitan en las marismas y la costa poco profunda.
Hasta el momento, han identificado cangrejos violinistas y otros crustáceos pequeños, así como róbalos y truchas que viven en las praderas marinas y zonas poco profundas cercanas. Sin embargo, la trascendencia de la adquisición pendiente es evidente al considerar la densidad de población en todos los ámbitos.
“Tiene unas pocas hectáreas de terreno costero elevado, y luego termina en una carretera muy transitada”, dijo Tex Carter. “Es una especie de hábitat natural único rodeado de construcciones. Y esta es una forma de, en esencia, salvar otro pequeño trozo de paraíso”.
El terreno está rodeado casi por completo de casas y condominios frente al mar. Al norte se encuentra la comunidad de jubilados Boca Ciega Point; al sur, el vecindario Colonial Court y una franja de viviendas frente al mar en un tramo concurrido del Canal Intracostero.
Los Carter comentaron que la parcela frente al mar, colindante con la parte continental del condado de Pinellas, podría ser un lugar ideal para un embarcadero público de kayaks. También sugirieron la idea de un sendero natural de bajo impacto.
Paul Cozzie, director del departamento de parques del condado de Pinellas, dijo que el personal también está considerando la construcción de un paseo marítimo que conectaría la isla con tierra firme.
Cozzie dijo que la financiación para la compra probablemente provendría de Penny for Pinellas , un impuesto sobre las ventas del 1% que los votantes renovaron en 2017. El condado tiene disponibles alrededor de 7 millones de dólares.
“Creo que la gente apreciará mucho la oportunidad de explorar esa isla y zarpar desde allí”, dijo Cozzie. Añadió que el personal del parque lleva más de una década interesado en el terreno.
Cozzie indicó que el personal está redactando contratos que podrían presentarse ante la comisión a finales de octubre o principios de noviembre, con la esperanza de cerrar el acuerdo antes de fin de año.
Este acuerdo supondría el segundo gran logro de WK Preservation en materia de conservación. El año pasado, recaudó 1,5 millones de dólares para ayudar al condado a adquirir la Reserva West Klosterman. Estas 14 hectáreas incluyen un hábitat de matorral floridano, uno de los ecosistemas más raros del país, y albergan a más de 60 especies de plantas y animales en peligro de extinción, autóctonas del estado.
[Cortesía de WK Preservation Group]
El terreno se encuentra entre condominios y casas frente al mar. Según WK Preservation Group, las conversaciones para que el condado adquiera la propiedad comenzaron hace cuatro años.
El comisionado del condado de Pinellas, Brian Scott, dijo que le gustaría que el condado dejara intacta la mayor parte posible del terreno de Duhme Road, pero coincidió en que podría ser un excelente punto de acceso para los kayakistas.
Aunque nada está decidido aún, Scott dijo que está presionando para que se vote la compra de la propiedad "lo antes posible" para que la comunidad pueda empezar a disfrutar del terreno.
“En el condado de Pinellas nos quedan muy pocos espacios verdes sin urbanizar, por lo que preservarlos para que las futuras generaciones puedan disfrutarlos es sumamente importante”, dijo Scott.
“Es la esencia de lo que fue Pinellas hace décadas, y es importante preservarlo. Porque una vez que se pierde, se pierde para siempre.”
Una vista aérea muestra cómo la isla, apodada "Isla del Pavo Asado", se asemeja a su homónima, con dos asadores en forma de muslos de pollo que sobresalen de su esquina noreste. Antes de que el condado y la organización sin fines de lucro de los Carter puedan trabajar para eliminar plantas invasoras como los pimenteros brasileños que han desplazado a los manglares, planean cambiar el nombre del terreno.
“Es bonito, pero…” dijo Kay Carter. “Ya le he pedido a Google que cambie el nombre a Reserva de Duhme Road”, añadió su marido.
