Los hospitales para veteranos en Tampa Bay y en todo el país están lidiando con una escasez prolongada de personal médico que solo ha empeorado en los últimos años.
Y para fin de mes, se recortarán más empleos.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos dijo que eliminará 30.000 puestos de trabajo —aproximadamente el 6% de su fuerza laboral—, aunque señaló que lo hará principalmente mediante jubilaciones, desgaste natural y congelaciones de contrataciones.
Si bien los pacientes pueden no notar una diferencia inmediata importante el próximo mes, los críticos dicen que los recortes agravan las dificultades de los hospitales para brindar servicios de salud mental y otros servicios a los veteranos. Actualmente, el tiempo de espera para una cita de salud mental para un nuevo paciente en el James Haley VA en Tampa supera los 100 días.
Esto es lo que hay que saber.
¿Por qué se están produciendo los recortes?
El Departamento Federal de Eficiencia Gubernamental en marzo propuso recortar 80.000 empleos del VA, o el 15% de su fuerza laboral, como parte del impulso de la administración Trump para reducir el gasto.
Pero después de las críticas, el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos dijo en julio que eliminaría 30.000 puestos.
Ya ha eliminado alrededor de 17.000 de esos empleos entre enero y junio. Espera que otros 12.000 empleados se retiren para finales del año fiscal, el 30 de septiembre.
¿Qué escasez de personal ya existe?
Cada hospital del VA en todo el país tiene graves escaseces de personal, que han aumentado un 50% desde el año fiscal 2024, según un informe de agosto de la Oficina del Inspector General del VA.
El James Haley VA en Tampa tiene el mayor número de graves escaseces de personal médico en Florida, según el informe. Eso incluye 115 cargos, como psicólogos, neumólogos y médicos de emergencias.
El informe identificó 32 puestos con escasez de personal en el Bay Pines VA en St. Petersburg.
Las plazas de psicología tuvieron la mayor cantidad de vacantes a nivel nacional, según el informe. La demanda de servicios de salud mental y psicología en los centros del VA en todo el país ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, con un incremento del 90% en la atención de salud mental para veteranos entre 2006 y 2019.
¿Qué dice el VA sobre las escaseces y los recortes?
El secretario de prensa del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., Pete Kasperowicz, desestimó las preocupaciones sobre los recortes, diciendo que no afectarán la atención ni los tiempos de espera, que según él han mejorado.
El año pasado, el VA informó una disminución del 11% en los tiempos promedio de espera para la atención primaria en todo el país y una disminución del 7% en los tiempos de espera promedio de salud mental en comparación con el mismo período del año anterior. A pesar de los desafíos de personal, el VA dice que la mejora de la tecnología, junto con más pacientes atendidos por proveedores privados a través de su programa Community Care, está impulsando la disminución.
Kasperowicz calificó las conclusiones del informe como “completamente subjetivas” y poco confiables porque las escaseces son informadas por cada centro médico del VA.
El informe “no se basa en vacantes reales en los centros de salud del VA y, por lo tanto, no es un indicador confiable de la escasez de personal”, escribió Kasperowicz.
El secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, dijo en un comunicado de julio que la agencia va en la dirección correcta.
Los representantes de los VAs de James Haley y Bay Pines no respondieron a preguntas específicas sobre su personal.
¿Por qué están preocupados otros?
Los empleados del VA han perdido la capacidad de negociar colectivamente, lo que agrava los esfuerzos de contratación y retención, dicen algunos grupos de enfermería y demócratas.
La administración Trump en agosto dio por terminados los contratos sindicales de 400.000 empleados federales del VA, excluyendo a 4.000 policías y bomberos del VA. El secretario Collins dijo que el cambio permitirá que los empleados del VA pasen más tiempo con los veteranos en lugar de en actividades sindicales y que ahorrará dinero a la agencia.
¿Afectarán los recortes a los tiempos de espera? ¿Cuáles son los tiempos de espera actuales?
Mientras que los funcionarios federales dicen que los recortes no afectarán los tiempos de espera en los hospitales, los críticos, incluido el sindicato National Nurses United, no están de acuerdo.
Durante una audiencia en julio del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado de EE. UU., el miembro de mayor rango expresó su preocupación de que las reducciones pondrían en peligro la atención.
“Esos números no son lo habitual”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, refiriéndose a los recortes de empleos.
En el Haley VA en Tampa, un nuevo paciente tarda 117 días en obtener una cita individual de atención de salud mental. Eso es casi seis veces más que el umbral de 20 días del VA para servicios de salud mental.
En Bay Pines, tarda 14 días y en el VA en Orlando, 16 días para que un nuevo paciente obtenga una cita individual de salud mental.
Los veteranos que esperan más de 20 días para recibir ayuda en salud mental son elegibles para el programa de proveedores privados del VA, Community Care.
Pero ese programa también tiene desventajas, con sus propios tiempos de espera, según un informe de 2024 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno.
¿Qué pueden hacer los veteranos en una emergencia de salud mental?
En caso de emergencias, los veteranos pueden llamar al 911 o acudir a su centro médico local del VA para recibir ayuda el mismo día. También pueden llamar al 988 y presionar 1 o enviar un mensaje de texto al 838255 para conectarse con la Línea de Crisis para Veteranos.
