Foto de DIRK SHADD / Times
Carteles de votación frente a la Casa Episcopal de Oración de Santiago Apóstol el día de las elecciones en Tampa en marzo de 2023.
A medida que se acercan las elecciones presidenciales, la comunidad hispana en el área de Tampa Bay tiene muchas preocupaciones y esperanzas respecto a los temas que más les importan.
Según datos del Centro de Investigaciones Pew publicados a finales de septiembre, aproximadamente 36.2 millones de latinos son elegibles para votar (lo que significa que son ciudadanos adultos de EE.UU.), 4 millones más que en 2020 y más del doble de los 14.3 millones de votantes latinos elegibles en el 2000. La organización señala que los votantes latinos son ahora el segundo grupo más grande de votantes elegibles en el país, por delante de los votantes negros y asiático-americanos.
La organización también publica investigaciones que muestran los principales temas que ocupan la atención de los hispanos para este proceso electoral. Según los hallazgos, el 85% de los votantes latinos afirman que la economía es muy importante para su voto en las elecciones presidenciales de este año, seguido de la atención médica (71%), el crimen violento (62%), la política de armas (62%), la inmigración (59%) y las nominaciones a la Corte Suprema (58%).
Cada vez más, las comunidades hispanas están haciendo escuchar su voz, y hoy reflejan una mezcla de preocupación por estos temas de la vida cotidiana.
CENTRO Tampa habló con algunos miembros de la comunidad hispanohablante que reside en el área de Tampa Bay y encontró que los problemas económicos, la inflación, la inmigración, la salud, la educación y los derechos civiles son temas que se discuten frecuentemente en la mesa de estas familias. Desde el aumento de los precios de alimentos, seguros y gasolina hasta los servicios básicos, estos fueron los denominadores comunes entre los entrevistados, quienes esperan que la próxima administración tome medidas decisivas para mejorar su situación actual.
Un camino incierto
Mario Pineda, un agente inmobiliario de 39 años, emigró de Venezuela y ahora reside en New Tampa. Llegó a los Estados Unidos hace un par de años con la esperanza de encontrar una vida mejor. Aunque ha logrado establecerse en el ámbito laboral, el clima político y las políticas de inmigración en constante cambio son motivo de preocupación.
"Mi opinión política en este caso puede sonar un poco gris y tal vez molesta, pero la verdad, honestamente, llevo poco tiempo aquí y mi enfoque es 100% adaptarme al sistema y salir adelante", explicó Pineda.
Para Pineda, su principal preocupación como ciudadano, más allá de su origen hispano, radica en tener un buen sistema de salud, económico, legal y de seguridad social.
"Florida ha sido un lugar seguro para mí; nunca he sentido ningún tipo de desdén por ser latinoamericano", dijo. También reconoció que aunque hay un sector político que utiliza la inmigración como tema de campaña, en su experiencia, Florida se ha mantenido estable y acogedora.
"Entiendo que hay propaganda política respecto a la inmigración, y aunque no estoy totalmente en contra de ella, aquí en Florida, afortunadamente, no es el caso", añadió.
Pineda destacó la necesidad de recursos y herramientas que ofrezcan un marco legal para los inmigrantes hispanos.
"Como hispano, me gustaría saber que existen formas de obtener un permiso de trabajo e ingresar al sistema legalmente, contribuyendo económicamente y pagando impuestos. Es importante poder disfrutar de los derechos de ser residente en los Estados Unidos", afirmó.
Para Pineda, los Estados Unidos han sido un refugio en medio de la crisis venezolana. Aunque evita profundizar demasiado en temas políticos, espera que la administración continúe brindando un entorno estable y oportunidades para aquellos como él que han venido en busca de una nueva vida.
Un horizonte de oportunidades para los hispanos
Vicky Obando, quien ha estado en los Estados Unidos por 16 años, ha dedicado su vida a trabajar junto a la comunidad inmigrante en el área de Pinellas. Reside en Dunedin y ha trabajado especialmente con aquellos que, como ella, han llegado en busca de nuevas oportunidades. Su experiencia le ha permitido presenciar los principales desafíos que enfrenta esta comunidad, especialmente de cara a las próximas elecciones.
"Mi mayor preocupación como inmigrante es la falta de una reforma migratoria integral que aborde las necesidades actuales. Hay un enorme vacío en las leyes que deja a muchos inmigrantes en el limbo, sin acceso a servicios esenciales como la atención médica", dijo Obando, destacando la incertidumbre y la falta de información como los principales obstáculos para quienes llegan recién al país.
"Iniciar una nueva vida en Estados Unidos no solo implica tener documentos, sino también saber cómo acceder a servicios y oportunidades para estabilizarse".
En su opinión, los desafíos no se limitan al acceso a la atención médica, sino que también se extienden al ámbito laboral. La falta de orientación lleva a muchos inmigrantes a buscar empleo a través de conocidos, lo que no siempre garantiza condiciones justas.
"Hay personas que terminan trabajando de manera informal, sin que se les reconozcan adecuadamente sus salarios o sus horas. Tener la información correcta es crucial para evitar estas situaciones", explicó Obando.
Obando también resaltó el aumento del emprendimiento dentro de la comunidad hispana en el área de Tampa Bay. "He visto un aumento de pequeños negocios, especialmente entre aquellos que tienen más conocimientos y logran establecerse para brindar empleo a otros". Sin embargo, subrayó la importancia de tener programas de capacitación educativa y de inglés, ya que el dominio del idioma es clave para avanzar.
"El español se ha convertido en un idioma requerido para el trabajo, pero la comunidad debe avanzar hacia el bilingüismo para mejorar las oportunidades laborales".
Finalmente, Obando enfatizó la importancia de que las nuevas generaciones hispanas puedan acceder a una educación universitaria que incluya el español y fomente el bilingüismo, especialmente en un estado como Florida. "Hoy, un profesional sin dominio del español o el inglés limita su capacidad de trabajar con una comunidad que está en constante crecimiento y es una fuerza significativa en el país", concluyó.
"Somos la fuerza laboral de este país, y lo hacemos bien. Solo necesitamos el apoyo adecuado y las oportunidades para seguir prosperando".
La urgencia de una reforma migratoria en Estados Unidos
Juan Carlos Pinto, un empresario local y líder comunitario, ha vivido en Wesley Chapel por 28 años y se considera un tampeño de corazón. Su primera conexión con Tampa fue hace 45 años, cuando vino de Venezuela para estudiar en la Universidad del Sur de Florida. Desde entonces, ha observado de cerca los cambios en el país y los temas críticos que enfrenta la comunidad. De cara a las próximas elecciones, Pinto destaca cuatro puntos que considera fundamentales para el futuro de los Estados Unidos.
En primer lugar, enfatiza la necesidad de una reforma migratoria integral. "La inmigración es un tema urgente que necesita resolverse lo antes posible. Hay muchos extranjeros que merecen un estatus legal por lo que han contribuido al país y por lo que pueden seguir contribuyendo a la economía", expresó Pinto, subrayando la importancia de brindar estabilidad a quienes han aportado al crecimiento de la nación.
También dice que la economía es fundamental para él y la comunidad, un aspecto que ve deteriorándose debido al creciente costo de vida. Pinto explicó que cada vez es más difícil para las personas acceder a bienes básicos como la vivienda y los vehículos.
"Estamos pasando por una fase complicada, y el número de personas que se acerca a la línea de pobreza está aumentando, incluso sin ser pobres por definición. Es una situación que necesita atención inmediata", señaló.
Pinto también comentó sobre el tema del control de armas, describiéndolo como una preocupación urgente para muchos ciudadanos. "Los controles actuales no son lo suficientemente estrictos. Necesitamos una regulación más fuerte para evitar las tragedias que han ocurrido en las escuelas y lugares públicos", afirmó, refiriéndose a los tiroteos que han impactado al país en los últimos años.
El empresario espera que la próxima administración aborde estos temas, que considera de suma importancia para el futuro del país. "Estoy seguro de que estos puntos están en la agenda, pero desde mi perspectiva, son los más relevantes para el bienestar de nuestra comunidad y de todo el país", afirmó.
Migración y economía
Hernán Lugo Galicia, un periodista venezolano de 56 años y residente de North Tampa, tiene una perspectiva clara sobre los desafíos que enfrentan los inmigrantes en Estados Unidos. Aunque no tiene derecho a votar debido a su estatus legal, considera crucial establecer un plan integral en materia de inmigración.
"Es una cuestión de seguridad pública y nacional. Hay personas que han estado sin estatus durante más de 10, incluso 20 años, y es hora de regularizar esto. Estas personas ya tienen raíces, hijos y cultura en este país", afirmó Lugo Galicia, refiriéndose a la urgencia de una reforma migratoria que brinde estabilidad a quienes han hecho de Estados Unidos su hogar.
El periodista enfatizó la importancia de revisar los casos de los inmigrantes en lugar de anunciar deportaciones masivas, sugiriendo la necesidad de un enfoque más humano y sistemático. Recordó cómo, en décadas pasadas, se implementaron medidas que permitieron a muchos inmigrantes obtener sus papeles, un precedente que podría servir como guía hoy en día.
Lugo Galicia también expresó su preocupación por la situación económica, destacando que la inflación y los desafíos financieros requieren acciones coordinadas tanto del Ejecutivo como del Congreso. "No se trata solo de política monetaria, sino también de política financiera", explicó, aludiendo a la necesidad de proyectos que impulsen la economía y mejoren las condiciones de vida.
En cuanto a América Latina, mencionó la situación de Venezuela y la relevancia de la política exterior de Estados Unidos. Lugo Galicia considera crucial que la próxima administración defina su postura hacia el país sudamericano, señalando los posibles riesgos geopolíticos que podrían surgir si la crisis no se aborda de manera adecuada.
"Venezuela se ha convertido en un problema de seguridad para Estados Unidos, y es necesario actuar a tiempo para evitar que potencias extranjeras lo utilicen como base para amenazas", advirtió.
Finalmente, se refirió a la situación en la frontera con Centroamérica, sugiriendo la necesidad de establecer políticas claras para evitar la creación de puentes de migración ilegal. Sin embargo, aclaró que no está en contra de quienes llegan por esa ruta, pero considera injusto que aquellos que ingresan ilegalmente obtengan beneficios migratorios más rápidamente que quienes lo hicieron legalmente.
El venezolano ve un país con grandes oportunidades, pero enfatiza la importancia de abordar estos temas de manera seria y decidida para garantizar un futuro más justo y seguro tanto para los inmigrantes como para los ciudadanos estadounidenses.
En estas elecciones, la comunidad hispana de Tampa Bay enfrenta varios desafíos. Sin embargo, lo que une a estas personas, independientemente de su estatus migratorio u origen, es la esperanza de un futuro más próspero y justo donde sus voces sean escuchadas y sus preocupaciones atendidas. El reloj ya está en modo de cuenta regresiva, y las decisiones que se tomen determinarán si los próximos años traen los cambios que esta comunidad tanto desea o si los problemas que enfrentan continuarán siendo parte de su realidad diaria.
