Kathy Arnold, de la organización HOPE, habló ante los comisionados del condado Hillsborough para defender la permanencia del fondo de $10 millones destinado a vivienda asequible, el miércoles.
Kathy Arnold respiró hondo mientras se plantaba frente a la Comisión del Condado Hillsborough. Su camisa púrpura, con las palabras “Hillsborough Organization for Progress and Equality” en el frente y “Haz justicia, ama la misericordia, camina con humildad” en la parte posterior, contrastaba con el atril marrón.
“Me presento ante ustedes hoy con un ingreso modesto del Seguro Social, sin poder costear una vivienda, y solo gracias a la ayuda de mi hija no estoy en situación de calle”, dijo Arnold. “No soy diferente de muchas personas por quienes HOPE les pide su ayuda”.
Arnold fue una de las decenas de defensores, residentes, líderes religiosos locales, maestros y abogados que pidieron a los comisionados mantener la asignación de $10 millones al fondo fiduciario de la Ley de Vivienda Asequible de HOPE durante la reunión del miércoles.
Los comisionados del condado Hillsborough votaron 5 a 2 a favor de retirar el dinero.
La votación se produce casi un mes después de que los comisionados derogaran una ordenanza que requería que $10 millones del presupuesto del condado fueran destinados al fondo de vivienda asequible.
El dinero asignado al fondo permanecerá disponible este año, dijo el comisionado Chris Boles, quien presentó la propuesta. Los miembros de la junta discutirán en la reunión de julio a dónde reasignar los fondos, que podrían destinarse a seguridad pública el próximo año, añadió.
Los comisionados Harry Cohen y Gwen Myers votaron en contra de redirigir los fondos. Cohen dijo que recorrió partes del Distrito 1, en el oeste del condado, y encontró a muchas personas viviendo en los canales del condado.
“Este problema no desaparecerá si no hacemos todo lo posible para aprovechar nuestros fondos y resolverlo”, dijo Cohen. “Es un tema al que debemos volver”.
En 2019, la Comisión del Condado creó el fondo fiduciario de la Ley de Vivienda Asequible de HOPE en respuesta a los llamados de la Hillsborough Organization for Progress and Equality, un grupo conformado por casi 30 organizaciones multiculturales e interreligiosas que abogan por temas de justicia social.
Varios oradores en la reunión afirmaron que la ley ha ayudado a crear casi 1,100 viviendas asequibles.
El comisionado Joshua Wostal votó a favor de eliminar el requisito de financiamiento porque, dijo, la ordenanza limitaría a futuras juntas.
“Estaba pensando en el ‘Día Sin Reyes’ que acaba de pasar, y solo los reyes obligan a la gente a diezmar. Solo los reyes obligan a otros a hacer caridad”, dijo Wostal, en referencia a las protestas nacionales del fin de semana pasado contra las políticas del expresidente Donald Trump. “Solo los reyes restringen lo que otros pueden hacer con sus derechos de propiedad”.
Algunos miembros del público reaccionaron en desacuerdo ante el comentario de Wostal.
La Comisión del Condado revisa el presupuesto cada año y puede reasignar fondos según lo que los comisionados consideren prioritario, señaló Cohen durante la reunión. Los comisionados también determinaban cómo se utilizaban los $10 millones del fondo de vivienda asequible.
En los últimos dos años, votaron para destinar $2 millones de esos $10 millones a proyectos habitacionales, mientras que los fondos restantes se asignaron a otras áreas.
Boles, exjefe de batallón de Rescate de Bomberos del Condado Hillsborough, dijo en mayo que sabe “que hay necesidades de vivienda asequible en nuestra comunidad”, pero que no se disculparía por “apoyar a nuestros socorristas”.
Myers, quien también votó en contra del cambio a la ordenanza el mes pasado, dijo en mayo que más del 60 % del presupuesto del condado ya se destina a seguridad pública.
El Departamento de Servicios de Vivienda Asequible de Hillsborough también administra fondos estatales y federales para apoyar a residentes de ingresos bajos y moderados, según su sitio web.
Además, el condado recibió una subvención de $709 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. para ayuda por huracanes. Los fondos se gastarán a lo largo de seis años.
Al menos el 70 % de la subvención debe beneficiar a comunidades de ingresos bajos o moderados y destinarse a iniciativas de vivienda, infraestructura, servicios públicos y revitalización económica. En una serie de reuniones públicas realizadas en junio, las autoridades del condado identificaron la vivienda como el área con mayores necesidades no satisfechas.
La reverenda Karen Jackson-Sims, exadministradora regional adjunta del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano que representó partes de Hillsborough, se expresó a favor del fondo para vivienda asequible el miércoles.
Dijo que cualquier fondo proveniente de la subvención federal de $709 millones se utilizaría para reconstruir viviendas existentes e infraestructura dañada por tormentas, no para crear nuevas viviendas asequibles.
Los asistentes gritaron “¡vergüenza!” después del voto de la comisión.
Fuera de la sala de reuniones, líderes de la coalición HOPE reiteraron su compromiso con los proyectos de vivienda asequible y con el apoyo a las comunidades necesitadas.
Después de la decisión de la junta, Arnold dijo que ha tenido suerte, pero no está segura de que su hija pueda seguir manteniéndola.
“Soy como todos los demás”, dijo Arnold. “Lo intentamos”.
La reportera Colbi Edmonds contribuyó con esta nota.
