Los cirujanos del Hospital General de Tampa realizaron con éxito el primer trasplante conocido en el mundo de corazón e hígado sin transfusión de sangre el pasado 31 de mayo. Los médicos afirmaron que la operación de nueve horas fue posible gracias a una estrecha coordinación y una técnica quirúrgica meticulosa.
Este procedimiento histórico llega poco después de que Tampa General fuera designado como el centro de trasplantes más grande del país, con un récord de 889 trasplantes realizados el año pasado.
El paciente, César Ale, de 67 años y residente de Miami, había sido rechazado por médicos en todo el país debido a la complejidad de su caso. Sufría bloqueos cardíacos que le impedían caminar más de unos pocos pasos y tenía un fallo hepático que lo mantenía entrando y saliendo del hospital.
Por razones religiosas, Ale se negó a recibir transfusiones de sangre, una práctica estándar en cirugía en la que se administra sangre donada al paciente.
“Nos comunicamos con centros de trasplantes en el Medio Oeste, muy reconocidos, de clase mundial, incluso en la Costa Oeste. Y nos rechazaron”, dijo su hijo Erik Ale. Erik trabaja en el instituto de trasplantes de Tampa General.
“La única opción que le ofrecían era tratamiento médico”, agregó. “Simplemente pensaban que era un riesgo demasiado grande.”
Pero en Tampa General, los cirujanos vieron una oportunidad.
“Nos motivó el desafío de pensar cómo podíamos hacer posible algo que muchos considerarían imposible para un paciente”, dijo el Dr. Benjamín Mackie, vicepresidente del Instituto Cardíaco y Vascular de Tampa General.
Ale esperó 15 meses en Tampa General por un donante compatible. Una vez encontrado, los médicos tuvieron que elaborar una estrategia. Normalmente, los trasplantes de corazón e hígado requieren transfusiones de sangre, explicó el Dr. Kiran Dhanireddy, quien realizó el trasplante de hígado.
El Dr. Gundars Katlaps, encargado del trasplante de corazón, comparó la cirugía con caminar por una cuerda floja. Un acróbata hábil puede cruzarla con seguridad, dijo. “Ahora hazlo sin red de seguridad. Eso fue lo que César tuvo que hacer.”
Katlaps señaló que los cirujanos suelen intentar minimizar el uso de sangre en los procedimientos. “Ningún cirujano quiere hacer una transfusión de sangre,” aseguró.
Mackie añadió que evitar transfusiones puede beneficiar al paciente. Los productos sanguíneos conllevan riesgos de infecciones y otras complicaciones, dijo.
Las transfusiones se vuelven necesarias cuando un paciente no puede formar coágulos, algo común en enfermedades hepáticas avanzadas u otras condiciones. Estos pacientes enfrentan un mayor riesgo de pérdida de sangre durante la cirugía, explicó Katlaps. La decisión de transfundir depende de una “relación riesgo-beneficio”.
En una cirugía sin transfusión, los médicos deben encontrar otras maneras de minimizar la pérdida de sangre. Un método, conocido como salvamento celular, funciona como un sistema de reciclaje: recoge la sangre que se pierde durante la operación y la devuelve al paciente mediante un circuito continuo.
Dhanireddy calificó el procedimiento como “una hazaña quirúrgica, anestésica y médica de gran complejidad”.
“Por eso no se realiza en muchos lugares”, dijo.
Tampa General también fue el primer hospital de Florida en realizar un trasplante de corazón, en 1985. Este año se celebra el 40.º aniversario del programa. Además de ser el centro de trasplantes más activo del país, el hospital está entre los primeros en tasas de supervivencia a uno y doce meses para trasplantes de corazón y pulmón, indicó Katlaps.
Para Ale, los resultados hablan por sí solos. Ya puede caminar de nuevo, más de 23 metros, y se siente mejor que en muchos años, según contó su hijo al traducir sus palabras. Ale expresó su agradecimiento a los cirujanos y a la familia del donante.
Katlaps, quien ha realizado casi 100 trasplantes de corazón en Tampa General y cientos más anteriormente, afirmó que el éxito depende del trabajo en equipo, algo posible solo en hospitales académicos grandes como este.
Ale fue dado de alta tres semanas después de la cirugía. Katlaps recordó la mañana en que se fue: Ale tomó una taza de café, se levantó de su silla, le dio la mano al cirujano y dijo: “Ya me voy”.
Los médicos esperan que Ale tenga un primer año exitoso tras el trasplante.
Cuando el equipo asumió el caso, no sabían que estaban haciendo historia.
“Solo intentábamos cuidar a una persona que nos buscaba por compasión, por nuestra experiencia y nuestra generosidad de espíritu, para hacer algo muy difícil en su nombre,” dijo Mackie.
Katlaps coincidió.
“Después nos enteramos, ‘ah, por cierto, es un caso raro’,” comentó.
