TAMPA — Una banda de disidentes cubanos protestó dentro de un costoso restaurante de Tampa el viernes por la noche, interrumpiendo una reunión entre la embajadora cubana Lianys Torres Rivera y un grupo de empresarios y políticos locales.
La protesta fue alrededor de las 7:30 p.m. en Mise en Place, el restaurante de alta cocina de inspiración francesa cerca de Oxford Exchange y frente a la Universidad de Tampa. El hecho fue captado en el celular de uno de los manifestantes, quien coreaba consignas contra el régimen habanero y cuestionaba la presencia de la embajadora en Tampa.
Torres estaba con su esposo y Nora Albertis Monterrey, la cónsul cubana en Washington. Se estaban reuniendo con Guido Maniscalco, miembro del Concejo Municipal de Tampa que representa a West Tampa; Karen Pérez, miembro de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough; y Cindy Stuart, secretaria del Tribunal y Contralora de Hillsborough. Más temprano el viernes, Torres se reunió con un grupo de reporteros y editores del Tampa Bay Times y Centro Tampa.
Acompañando a Torres el viernes estuvo Albert Fox, quien ha trabajado durante años desde Tampa para abrir las relaciones con Cuba. En los últimos meses, la embajadora Torres se ha reunido con funcionarios empresariales, políticos locales y simpatizantes en Miami, Tampa y otras ciudades de Florida para discutir las restricciones de viaje y las remesas a la isla.
El año pasado, la administración del presidente Joe Biden levantó algunas restricciones a los vuelos a Cuba impuestas por el expresidente Donald Trump. Las restricciones habían impedido que los vuelos de las aerolíneas estadounidenses y los vuelos chárter fueran a ciudades cubanas distintas de la Havana. Biden también eliminó el límite de $1,000 por trimestre en las remesas familiares a parientes en Cuba.
En la grabación de la noche del viernes se escucha a un disidente increpar a Torres y preguntar por qué hay tantos presos políticos en Cuba. Se puede ver a Torres en el video parada en la parte de atrás cerca del bar mientras los manifestantes gritan sobre el personal del restaurante y otros invitados que protegen a la embajadora. Entre los que están de pie frente a los manifestantes parece estar el exalcalde de St. Petersburg Rick Kriseman, quien ha sido un defensor durante mucho tiempo del establecimiento de lazos culturales y comerciales con Cuba. No se pudo localizar el sábado.
Los disidentes cubanos estaban encabezados por Roberto Pizano, de 84 años, miembro de Casa Cuba en Tampa y preso durante 18 años bajo el mandato de Castro. También estaba su hijo, Rafael Pizano Jr., de 42 años, quien ha trabajado con movimientos internacionales que buscan la liberación de disidentes.
La grabación muestra a Roberto Pizano criticando a la embajadora y retratándola como representante de un régimen que viola los derechos humanos y encarcela a opositores pacíficos.
“¿Eres representante del gobierno asesino de Cuba y has venido a comer a Tampa?”, dijo Pizano. En la grabación también se ve a Pizano dirigiéndose a Maniscalco y Pérez, gritando enojado:
“¡Estás apoyando a un gobierno asesino!”
Pizano Jr. dijo que fue una coincidencia que encontrara a la embajadora cubano en el restaurante.
“Mi padre y yo habíamos venido a comer en familia y a recordar a mi hermana, Anh-Kay Pizano, en el primer aniversario de su muerte”, dijo él. “Al entrar vimos a la embajadora cubana, que es el rostro y representante del régimen comunista contra el que tantos cubanos se manifestaron el 11 de julio del 2021”.
El 11 de julio comenzó una serie de protestas contra el régimen cubano. Fue la primera de su tipo en seis décadas de gobierno comunista, impulsadas por la escasez de alimentos, el aumento de los precios, los medicamentos y la electricidad.
Pizano Jr. le dijo al Times que se sintió ofendido “más allá de las palabras” al ver a la embajadora cubana en Tampa, que tiene una de las poblaciones cubanas más grandes de los E.E.U.U.
“Y me horrorizó que Maniscalco, Stuart y Pérez estuvieran cenando con una persona así sin tener en cuenta nuestra comunidad local y diversa”, dijo él.
Pérez dijo que tenía curiosidad por escuchar lo que Torres tenía que decir.
“Asistí a esta cena para entender más sobre la perspectiva de Cuba sobre las relaciones cubano-estadounidenses”, dijo Pérez al Times. “Para mí, este fue un esfuerzo educativo para escuchar una perspectiva, pero ciertamente entiendo que no es la única perspectiva. Siempre he sentido que cuanta más información tengo, mejor puedo servir a nuestra comunidad”.
Las llamadas telefónicas a Maniscalco y Fox sobre el incidente no fueron devueltas. Las llamadas y correos electrónicos a la oficina de la embajada de Cuba y su vocero Abel Derivet en Washington DC no fueron devueltos.
El presidente de la junta y concejal de la ciudad de Tampa, Luis Viera, escribió en su cuenta de Twitter que escuchó que el embajador cubano estaba en Tampa. También publicó una foto del lema “Patria y Vida, patria y vida”, el nombre de una canción de hip-hop de músicos cubanos en el exilio que se ha convertido en la banda sonora del movimiento de liberación cubano.
“Estamos unidos contra los principios del brutal régimen comunista cubano y con sus víctimas y sus familias”, escribió Viera. “Aunque algunos discrepamos sobre los medios para el fin, la gran mayoría de nuestra Tampa está unida detrás del derecho del pueblo cubano a hacerse cargo de su propio destino como pueblo libre”.
El senador estadounidense Rick Scott, exgobernador de Florida, criticó la presencia del embajador en Tampa.
“Estoy furioso porque la ‘embajadora’ del régimen comunista ilegítimo de Cuba estuvo en Tampa anoche”, escribió en Twitter.
