La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, decidió renunciar a la búsqueda nacional de un jefe de policía y elegir al jefe interino Lee Bercaw para el puesto.
El desempeño de Bercaw como jefe interino y los comentarios de los líderes de la comunidad, los residentes y el personal del departamento han dejado "muy claro" que el veterano de 27 años del departamento es la persona adecuada para el trabajo, dijo Castor en una entrevista con el Tampa Bay Times el 1 de junio.
“El estrés asociado con ese puesto, puedo decir por experiencia, que no hay nada que te prepare para eso”, dijo Castor, quien en el 2009 se convirtió en la primera jefa de policía de la ciudad. “Y ha demostrado durante los últimos seis meses que está más que preparado para liderar el Departamento de Policía de Tampa hacia el futuro”.
Bercaw, de 51 años, dijo en una declaración preparada que se sentía honrado por el nombramiento y esperaba la confirmación por parte del Concejo Municipal.
“Ha sido un honor servir a la Ciudad de Tampa durante los últimos 27 años en varias funciones”, dijo Bercaw, “y tengo la intención de continuar con el impulso positivo que ya hemos comenzado en los últimos meses, que incluye un enfoque en la comunidad. compromiso y colaboración para fortalecer las relaciones con nuestros vecinos”.
Castor dijo el mes pasado que planeaba contratar al Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía para realizar una búsqueda nacional para encontrar un jefe después de que la jefa Mary O'Connor renunció en diciembre. Castor solicitó y recibió la renuncia de O'Connor después de que una investigación descubrió que violó las políticas del departamento al pedirle a un oficial de Pinellas que la dejara ir a ella y a su esposo después de que los detuvieran conduciendo un carrito de golf no registrado.
Castor dijo que planeaba esperar hasta después de las elecciones de segunda vuelta de la ciudad en abril para comenzar la búsqueda del jefe de policía en serio para que los miembros del Concejo Municipal, que deben confirmar su elección con un voto mayoritario, pudieran opinar sobre la búsqueda y el proceso de selección. El ciclo electoral vio la destitución de dos titulares. Castor ganó un segundo mandato con solo un oponente por escrito.
Castor dijo el 1 de enero que las conversaciones recientes que ha tenido con los miembros del consejo indican que apoyarán a Bercaw, y espera llevar la decisión al consejo para una votación el 15 de junio. Varios miembros del consejo le dijeron previamente al Times que preferirían ver a alguien dentro del departamento contratado para el trabajo.
Otros miembros de la comunidad han dicho que les gustaría ver a un candidato externo que traiga una nueva perspectiva al departamento y que una búsqueda nacional podría encontrar a ese líder, pero Castor dijo que no ha escuchado llamados abrumadores para eso.
“En general, los comentarios que recibo son muy positivos sobre el compromiso y la colaboración del departamento de policía con nuestros residentes”, dijo.
El cambio de planes de Castor recuerda la decisión de su predecesor Bob Buckhorn en el 2017 de cancelar una búsqueda que el Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía comenzó para encontrar al próximo jefe después de que Eric Ward se jubilara. Buckhorn decidió nombrar al entonces jefe interino Brian Dugan para el trabajo, citando en parte el liderazgo de Dugan durante el huracán Irma y la investigación de una serie de asesinatos en Seminole Heights.
Bercaw no había dicho si planeaba postularse para el trabajo, y le dijo al Times el mes pasado que seguía "abierto a considerar todas las opciones, incluso permanecer en mi puesto actual, cuando llegue el momento de tomar una decisión sobre un líder permanente". Dijo en una entrevista en enero con el Times que llegar a la silla del jefe nunca fue una de sus metas, pero que aspiraba a un puesto en el que pudiera "ayudar al departamento a ser mejor".
Bercaw, de 51 años, comenzó en el departamento como oficial de reserva en 1996 y pasó a trabajar en los tres distritos de patrulla del departamento. Ha participado en la gestión de la seguridad de grandes eventos en la ciudad, como el Super Bowl, Gasparilla y la Convención Nacional Republicana, que Tampa fue sede en el 2012.
Ayudó a supervisar la expansión de la división de asuntos internos en lo que ahora es la Oficina de Normas Profesionales e incluye una unidad de control de calidad. A raíz del asesinato de George Floyd a manos de agentes de policía de Minneapolis, Bercaw jugó un papel decisivo en la organización y facilitación del nuevo Grupo de Trabajo sobre Vigilancia Comunitaria de Castor. El grupo de trabajo presentó 17 hallazgos y cinco "pilares" destinados a mejorar el departamento y reforzar su relación con la comunidad. En la entrevista de enero, Bercaw calificó su participación como “uno de los aspectos más destacados de mi carrera”.
“Mejoramos como agencia y creo que fuimos uno de los líderes de vanguardia en eso, en mi opinión, según lo que se hizo en todo el país”, dijo Bercaw.
Después de su nombramiento como jefe interino, Bercaw pasó de ser un subjefe mayormente detrás de escena a la nueva cara de un departamento sacudido por la partida de un predecesor cuyo mandato comenzó y terminó en medio de la controversia. Ha hecho muchas apariciones en la comunidad y se ha dirigido a los periodistas en conferencias de prensa y eventos.
“Cuanto más y más lo hago, más cómodo me siento, pero no sé si alguna vez me acostumbraré”, dijo.
En los últimos meses, Bercaw supervisó una redistribución en todo el departamento que puso un mayor énfasis en la vigilancia comunitaria.
Castor dijo que los esfuerzos exitosos de Bercaw para interactuar con los residentes y las empresas y comenzar nuevos programas e iniciativas la ayudaron a decidir que él era el adecuado para el trabajo. Ella lo llamó un líder reflexivo que ha sido fundamental en la reducción del crimen en Tampa, que al igual que muchas ciudades estadounidenses en los últimos años experimentó un aumento en la violencia.
“Él siempre está buscando innovar en la organización, y eso es de vital importancia en cualquier organización, pero específicamente en la aplicación de la ley porque hay que ser proactivo”, dijo Castor. “Tienes que anticiparte a los problemas que surgirán en el futuro, y realmente tienes que ser visionario, muy colaborativo y muy inclusivo. Y ese es Lee”.
Bercaw, quien está casado y tiene dos hijos adultos, tiene un doctorado en justicia penal de la Universidad St. Leo y, de la Universidad del Sur de Florida, una maestría en administración de justicia penal y una licenciatura en criminología. En el 2016, el Departamento de Criminología de la USF colocó a Bercaw en su Muro de la Fama como "Embajador de Criminología Sobresaliente". También es miembro de la junta de la Fundación de Investigación y Educación de los Jefes de Policía del Área de la Bahía de Tampa.
Bercaw, que vive en el condado de Pasco, tendrá que abordar un problema de residencia.
La carta de la ciudad requiere que los jefes de departamento, como el jefe de policía, vivan en la ciudad. O'Connor vive en el condado de Pinellas y estaba alquilando un condominio en Tampa, una residencia doble que llamó mucho la atención después de que renunció.
Castor dijo que no espera que Bercaw se mude de inmediato a la ciudad, y ese problema y otros se resolverán en las próximas semanas y meses.