Foto de IAN HODGSON /Times
Un autobús de las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough indica la vigilancia de video de las paradas. Cada autobús en el distrito estará equipado con cámaras automáticas a partir del 12 de agosto. Los conductores que no se detengan recibirán una multa de $225.
La mayoría de los conductores saben que cuando la señal de alto iluminada se despliega desde el lado de un autobús escolar, es hora de detenerse.
Sin embargo, los autobuses de Hillsborough fueron rebasados por conductores distraídos o apresurados aproximadamente tres veces al día el año pasado, según datos recopilados por el distrito.
Un programa presentado el jueves tiene como objetivo frenar esa tendencia.
A partir del 12 de agosto, cada autobús escolar público en el distrito —una flota de casi 1,000 vehículos que transportan a 78,000 estudiantes por día— estará equipado con cámaras que comienzan a grabar automáticamente una vez que se extiende el brazo de la señal de alto, dijo el superintendente del distrito, Van Ayres, el jueves.
Los conductores que ignoren la señal de alto recibirán una advertencia por correo durante los primeros 30 días del programa. Después del 12 de septiembre, recibirán una multa de $225. Los infractores tienen 30 días para pagar o impugnar la multa, después de lo cual se convierte automáticamente en una infracción de tránsito uniforme, que puede conllevar sanciones más severas, hasta la pérdida de la licencia de conducir.
El programa es el mayor programa de seguridad en transporte estudiantil en la historia del estado, dijo Steve Randazzo, portavoz de BusPatrol, una empresa de Virginia que proporcionó el equipo de cámaras al distrito sin costo alguno.
El distrito pagará una tarifa de suscripción mensual a cambio del servicio de BusPatrol para monitorear las grabaciones de las cámaras en busca de infractores. La empresa también proporcionó cámaras interiores y un botón de pánico dentro de cada autobús que alerta a un funcionario escolar designado si es presionado por un conductor de autobús.
La instalación de cámaras de alto en otros estados redujo las infracciones en hasta un 40% por año, dijo Randazzo. Menos del 10% de los conductores que recibieron una multa repitieron la infracción, agregó.
El nuevo sistema será un gran alivio para los conductores, dijo Carlos Hernández, conductor de autobús en Hillsborough. En sus tres años con el distrito, un coche pasaba ilegalmente su autobús al menos una vez al día, pero reportó menos de una docena de casos.
"Tienes que recordar la matrícula, encontrar papel y un bolígrafo", dijo. "Y esto mientras se supone que debes prestar atención a la carretera, a los niños en la parte trasera".
El sistema automático elimina esa molestia de las manos de los conductores, dijo.
Cada vez que un conductor pasaba por alto su señal de alto, Hernández se ponía tenso.
"Es el momento más peligroso, cuando se extiende el brazo de la señal de alto", dijo, "porque es cuando los niños se sienten más seguros".
