Una alianza empresarial del sur de Tampa acusa a la ciudad de ignorar otras opciones menos disruptivas para proporcionar el tan esperado alivio por inundaciones en los vecindarios a lo largo del corredor de South Howard Avenue.
Sus miembros están pidiendo a la ciudad que desacelere los planes para el proyecto de $64.5 millones, aprobado inicialmente en noviembre, que requiere romper partes de South Howard para instalar nuevos tubos de drenaje. Quieren que se consideren otras opciones.
Sin embargo, algunos residentes del corredor, uno de los cuales dijo que su familia había agotado sus ahorros de toda la vida para reparar su casa inundada, instaron a la ciudad a seguir adelante el jueves.
La tensión salió a la luz después de que el Concejo Municipal escuchara una actualización sobre el proyecto, que fue aprobado por la junta con una votación polémica de 5-2 en noviembre.
El miembro del Concejo Municipal Bill Carlson, cuyo distrito incluye el área donde se llevará a cabo el trabajo, pidió que se cancelara el proyecto. Dijo que fue aprobado bajo “falsas premisas” y que deben considerarse otras rutas y soluciones.
“Los otros ingenieros y expertos que han mirado esto… no solo se ríen del proceso porque es tan incompleto y no científico,” dijo, “sino que también se ríen porque poner alcantarillas en la calle es como tecnología de hace 50 años.”
Los propietarios de negocios se oponen al proyecto porque cerraría la transitada South Howard de dos carriles al tráfico por un par de cuadras a la vez. Se pretende reducir las inundaciones en los vecindarios del sur de Tampa, incluidos Parkland Estates y Palma Ceia Pines, que han sufrido niveles devastadores de inundación incluso antes de los huracanes recientes.
El miércoles, un abogado que representa a SoHo Business Alliance, LLC, que incluye establecimientos como Bern’s Steak House, Epicurean Hotel, Fresh Kitchen y MacDinton’s, escribió a la ciudad y a los miembros del concejo municipal expresando preocupaciones sobre las “increíbles y potencialmente devastadoras interrupciones y consecuencias para los negocios de South Howard, los ciudadanos que frecuentan esos negocios y aquellos que viven en los vecindarios circundantes.”
La carta alegó que el Concejo Municipal fue engañado y que el personal de la ciudad afirmó que el contrato aprobado con Kimmins Contracting Corp. en noviembre impedía a los miembros de la junta considerar rutas alternativas. Afirma que el Director del Departamento de Movilidad de la ciudad, Vik Bhide, había declarado previamente que eso no sería el caso.
“Es evidente que el Concejo Municipal fue engañado para creer, o entendió erróneamente, que aprobar el contrato de Kimmins permitiría a la ciudad considerar, en lugar de impedirlo, rutas para el proyecto que no incluyan South Howard,” decía la carta.
Joe Collier, presidente de Mainsail Lodging and Development y ex presidente de Visit Tampa Bay, dijo que la alianza empresarial se reunió con el alcalde y el jefe de personal y contrató a una firma de ingeniería independiente, que presentó cinco rutas alternativas. Collier dijo que se reunió con el Consejo de Parkland y con el equipo de movilidad de la ciudad para presentarlas.
“Tenemos algunas rutas alternativas realmente buenas que hemos propuesto, creo que son bastante inteligentes, si tan solo se tomaran el tiempo de verlas,” dijo.
Collier dijo que le preguntó a Bhide si el alcalde y el Concejo Municipal encargaran a su equipo un proyecto que no cerrara South Howard, ¿serían capaces de hacerlo? Collier dijo que Bhide dijo que sería posible, pero que sería una decisión política, y que estaban encargados de encontrar la ruta más rápida y económica.
Pero algunos residentes del vecindario pidieron al concejo que no diera marcha atrás y actuara rápidamente.
“Se ha dicho que los ingenieros de todo el mundo se ríen de este proyecto y que tienen un mejor plan,” dijo el residente Steve Gerrish. “¿Dónde están esos planes? ¿Está listo para comenzar ahora mismo? Muéstrennos que estos ingenieros se están riendo del proyecto. Porque les aseguro que después de gastar todos mis ahorros en restaurar mi casa, ciertamente no me estoy riendo.”
Elizabeth Dinwiddie, otra residente, dijo que creía que los ingenieros habían hecho su tarea al seleccionar la mejor opción y que años de investigación se habían invertido en ella. Expresó urgencia en tomar acción.
El miembro del concejo Luis Viera reiteró su apoyo al proyecto.
“Para mí en este asunto, estoy con los profesionales de la ciudad,” dijo. “Tenemos que asegurarnos de hacer esto de la manera más colaborativa y decente con todos los interesados. Pero simplemente no quiero nada que sirva como una gran demora.”
El miembro del concejo Alan Clendenin, quien votó a favor del proyecto pero pidió que se consideraran otras alternativas en ese momento, dijo que la ciudad podría gastar más dinero pero ganar la confianza pública al presentar otras opciones.
“Tal vez este sea el plan perfecto, pero ¿por qué no desarrollar completamente una o dos otras opciones?” dijo. “Así que podemos mirar todo sobre la mesa al mismo tiempo. Decir, OK, esto cuesta tanto, esto cuesta tanto.”
La administradora de movilidad de la ciudad, Jean Duncan, dijo que la ciudad planeaba presentar las rutas alternativas consideradas en mayo.
