[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
El Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida extendió las restricciones de riego hasta el 1 de octubre debido a la persistente sequía. A principios de mayo, una pata criolla caminaba por la orilla de un estanque de retención con escasez de agua junto a sus patitos en Town 'N Country.
Las restricciones más estrictas al riego, derivadas de la sequía que ha azotado la bahía de Tampa durante meses, continuarán hasta el 1 de octubre, extendiendo una orden que habría expirado el 1 de julio.
El martes 23 de junio, la junta directiva del Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida aprobó la prolongación de la orden de "Fase III Modificada de Escasez Extrema de Agua" que comenzó en abril.
Según la orden, los residentes pueden regar un día a la semana en horario reducido, de 00:01 a 04:00 o de 20:00 a 23:59, a menos que su ciudad o condado tenga horarios más restrictivos. Las propiedades de menos de un acre solo pueden usar este horario.
La escasez de agua afecta a los condados de Pinellas, Pasco, Hillsborough, Hernando, Polk y Manatee, entre otros condados y ciudades.
Si bien las condiciones de sequía han mejorado en el último mes, los funcionarios encargados del agua dijeron que no era suficiente para levantar las restricciones.
“Ahora estamos en la temporada de lluvias, así que deberíamos ver que las precipitaciones aumentan y ayudan”, dijo Tamera McBride, la encargada de datos hidrológicos del distrito, durante la reunión.
La región necesita lluvias constantes, dijo McBride. Las típicas tormentas vespertinas de la bahía de Tampa, que a menudo traen aguaceros diarios, deberían aliviar la situación, añadió.
Sin embargo, en las últimas semanas, la bahía de Tampa ha estado experimentando un patrón terrible de escasas lluvias y calor intenso.
[ Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida ]
2. Mapa que muestra los condados bajo la "Orden de escasez de agua de fase III modificada".
La dirección persistentemente desfavorable del viento ha provocado que las zonas costeras de la bahía de Tampa no hayan sufrido tormentas por la tarde.
En cambio, el centro de Florida y la costa este han sido las zonas más afectadas por los aguaceros. Según Stephen Shiveley, meteorólogo del servicio meteorológico de Tampa Bay, podrían presentarse condiciones más favorables para tormentas cerca de la costa del Golfo alrededor del viernes y persistir durante el fin de semana.
Si las precipitaciones en toda la región se vuelven más constantes y mejora el suministro público de agua, el distrito podría revocar la orden antes de octubre, dijo April Breton, jefa de la oficina de permisos de uso de agua del distrito.
En todos los condados del distrito, las condiciones de sequía variaron de "extremadamente anormales" a "moderadamente anormales", según el distrito. En todo el distrito, las precipitaciones fueron aproximadamente 11 pulgadas inferiores al promedio hasta mayo, dijo McBride.
La prórroga de la orden de restricción del suministro de agua garantiza la disponibilidad de agua durante las épocas de sequía, según consta en las notas del orden del día de su reunión.
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Mayo marcó el final oficial de la temporada seca de ocho meses en la bahía de Tampa.
Las condiciones de sequía en Florida, incluyendo partes de la bahía de Tampa, han mejorado ligeramente a mediados de junio. Sin embargo, todo el condado de Pinellas y gran parte del condado de Hillsborough siguen sufriendo una sequía extrema.
Los ríos, lagos y estanques siguen sufriendo las consecuencias de la sequía.
Por ejemplo, el caudal del río Withlacoochee es "excepcionalmente bajo" en algunos tramos. En otros, el río no tiene agua corriente, lo que está provocando la proliferación de algas, según informaron las autoridades hídricas.
Otros estanques y lagos se han secado en toda la región, según informó el servicio meteorológico en una actualización sobre la sequía a mediados de junio.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que la vegetación absorbe rápidamente el agua de lluvia durante los calurosos veranos de la región, y que las plantas la consumen con rapidez. Sin embargo, a medida que las lluvias se vuelven más frecuentes, los meteorólogos prevén que la sequía disminuirá.
La semana pasada, Florida y la bahía de Tampa se sumergieron de lleno en el calor del verano. El centro de Florida estuvo bajo múltiples alertas por calor la semana pasada, cuando la sensación térmica podía alcanzar los 110 grados.
Los meteorólogos prevén que los días seguirán siendo calurosos durante la próxima semana. Las temperaturas máximas alcanzarán los 35 grados Celsius y el índice de calor —una combinación de temperatura y humedad— podría dispararse hasta los 41 grados Celsius, a un paso de activar nuevas alertas.
