El número de personas retenidas en cárceles del área de Tampa Bay a solicitud de las autoridades migratorias ha aumentado considerablemente en los últimos meses, en medio del impulso del presidente Donald Trump por llevar a cabo deportaciones masivas.
En el condado de Pinellas, la cantidad de personas detenidas bajo órdenes de detención emitidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos —conocido como ICE por sus siglas en inglés— se ha cuadruplicado en comparación con hace dos años. En junio, el promedio diario de personas retenidas en la cárcel bajo esta condición fue de 162.
El número de órdenes de detención también ha aumentado considerablemente en los condados de Manatee, Pasco y Polk, según datos proporcionados por cada uno al Tampa Bay Times.
En el condado de Manatee, la cantidad de personas retenidas por órdenes del ICE en los primeros seis meses de este año es un 42 % mayor que en todo 2023. En Pasco, el aumento durante el mismo periodo es del 76 %. El condado de Polk experimentó uno de los incrementos más notables: pasó de solo cuatro detenciones en todo 2023 a 83 en la primera mitad de este año, lo que representa un aumento de más de veinte veces.
La Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough se negó a divulgar datos sobre detenciones migratorias, citando una ley federal que coloca esos registros bajo el control del ICE y limita el acceso público. Esta restricción generalmente se aplica a personas detenidas directamente para el ICE y puede eximir la divulgación de nombres e información personal de los detenidos. Otros condados del área de Tampa Bay no citaron barreras legales y entregaron los datos solicitados.
En general, las cárceles locales pueden retener a personas bajo una orden de detención del ICE por hasta 48 horas después de que de otro modo serían elegibles para ser liberadas —como tras pagar fianza o cumplir su condena. Sin embargo, el condado de Pinellas tiene un acuerdo con el ICE que permite a su cárcel retener personas exclusivamente con fines de aplicación migratoria, sin importar los cargos penales pendientes que enfrenten.
Según ese acuerdo, el condado puede mantener a las personas detenidas hasta por 72 horas después de que el ICE revise su estatus migratorio, antes de transferirlas a un centro federal de detención designado. A cambio de alojar a estas personas, Pinellas recibe del ICE un pago diario de $118 por cada detenido.
Otras seis cárceles del estado de Florida —en los condados de Collier, Baker, Glades, Orange, Martin y Walton— también tienen acuerdos con agencias federales para retener personas únicamente por motivos migratorios.
A partir del 4 de agosto, más cárceles del estado comenzarán a aceptar personas en casos exclusivamente migratorios, ampliando la participación de siete condados a los 67 que tiene Florida. La implementación se hará en dos fases: primero los condados desde Sumter hacia el norte, seguidos posteriormente por la región sur del estado.
Esta medida, que permite a todos los condados de Florida aceptar personas por causas migratorias, forma parte de un esfuerzo coordinado por líderes estatales como el gobernador Ron DeSantis y cuerpos policiales para profundizar la colaboración con las autoridades migratorias federales.
La apertura de Alligator Alcatraz, un centro de detención migratoria ubicado en el antiguo aeropuerto de entrenamiento y transición Dade-Collier, alivió por el momento la presión sobre el condado de Pinellas, según Gualtieri. La instalación, que puede albergar hasta 3.000 personas, ya ha sido objeto de escrutinio y ha enfrentado múltiples demandas.
Los sheriffs no son informados del lugar al que son trasladadas las personas una vez que pasan de la custodia local al ICE. Tampa Bay Times logró rastrear algunas transferencias desde la cárcel del condado de Pinellas al centro de detención Krome. Exresidentes del área de Tampa Bay con órdenes finales de deportación pueden ser enviados a Alligator Alcatraz.
Se espera que las cifras continúen en aumento.
“En los últimos días se han emitido más de 500 credenciales a agentes del sheriff en Florida. Eso va a generar más arrestos”, dijo Larry Keefe, director ejecutivo de la Junta Estatal de Aplicación Migratoria, en una audiencia reciente.
Estas credenciales permiten a los agentes del sheriff realizar arrestos migratorios por cuenta propia, algo que hasta hace poco solo estaba limitado a algunas agencias como la Patrulla de Carreteras de Florida. Ahora, agentes en todo el estado se preparan para hacer lo mismo.
Para hacer frente al aumento, el estado busca expandir aún más su capacidad de detención hacia el norte. Camp Blanding, un sitio de entrenamiento de la Guardia Nacional de Florida, está siendo considerado como instalación para albergar a miles más.
