WESLEY CHAPEL — Una multitud de 250 fanáticos de Target hizo fila en el complejo comercial The Grove, junto a la carretera estatal 54, cuando el director de la tienda, Rider Lisenbery, abrió las puertas a las 8 a.m.
No habían acudido por una venta del Black Friday ni para aprovechar ofertas especiales, sino simplemente para celebrar la gran inauguración de un Target suburbano que, según publicaciones en redes sociales y otros medios, había sido anunciado como el segundo más grande del mundo.
Un pequeño contratiempo: el nuevo Target de Wesley Chapel no es el segundo más grande del mundo, explicó Lisenbery. El desarrollador del superalmacén de 148,500 pies cuadrados había colocado pancartas proclamándolo así, pero después de confirmar la información con los directivos de la corporación, Lisenbery ordenó retirarlas.
El Target de Clearwater, en Gulf-to-Bay Boulevard, y otra tienda más al sur en Wesley Chapel tienen más de 180,000 pies cuadrados. Una nueva tienda en Bradenton es incluso 500 pies cuadrados más grande, según el sitio web de Target.
Pero el entusiasmo en torno al tamaño del nuevo Target de Florida dio resultado. A las 2:30 p.m. del domingo, cada espacio del estacionamiento estaba ocupado y los 300 carritos de compras estaban en uso.
“Me siento sobreestimulada al ver tanta gente”, le confesó una empleada a otra mientras decenas se agolpaban frente a las puertas de vidrio corredizas.
Algunos, como Angelie Rodríguez, de 23 años, no fueron para hacer compras específicas, sino para conocer la tienda que habían visto levantarse desde los cimientos de concreto durante los últimos dos años.
Mientras las familias hacían fila para tomarse fotos con la mascota de Target, el perro Bullseye, el ambiente se sentía como en Disney World.
El reluciente establecimiento minorista es uno de los 300 que Target planea construir durante la próxima década. Pero la empresa enfrenta vientos en contra: sus acciones han caído casi un 15% en los últimos tres meses y las ventas se han desplomado en los últimos dos años.
Aun así, la compañía ha apostado por completo a la expansión de nuevos superalmacenes para competir con Walmart y Amazon. Tampa Bay tendrá tres tiendas de 150,000 pies cuadrados y otra de dos pisos que abrirá en el centro comercial Countryside Mall de Clearwater.
La tienda de Wesley Chapel es 20,000 pies cuadrados más grande que un Target promedio y cuenta con aproximadamente cinco veces más espacio en la parte trasera. Está diseñada para funcionar como un centro de distribución de pedidos en línea y recogidas en automóvil, además de atender a los suscriptores de Target 360, el servicio de la empresa que compite con Amazon. Los servicios de entrega y recogida en el mismo día representan ahora más del 10% de las ventas de Target.
“Son un ajuste perfecto para Florida”, afirmó Paul Rutledge, asociado sénior de corretaje en LQ Commercial Real Estate, con sede en Tampa Bay. “Florida está atrayendo a mucha gente... y ellos han sabido captar a gran parte de ese público.”
Las zonas suburbanas de rápido crecimiento, como los condados de Pasco y Manatee, son ideales para Target y otros modelos minoristas, explicó Rutledge. La tierra es barata y abundante, las carreteras se están ampliando y nuevos residentes se mudan a apartamentos y casas más asequibles que las de Tampa o St. Petersburg.
El hecho de que Target se esté expandiendo en Tampa Bay indica que la marca tiene buena acogida en la zona, añadió Rutledge.
Lisenbery repitió una palabra al hablar de la nueva tienda: “conveniencia”.
Una ubicación conveniente justo al lado de la interestatal 75. Una amplia zona para recoger pedidos sin bajarse del coche. Pasillos amplios y secciones extendidas para comestibles y juguetes. Dos docenas de variedades de detergente para ropa.
Sin embargo, el domingo, la multitud obligó a algunos clientes a estacionarse —poco convenientemente— al otro lado de la calle, cruzar cuatro carriles de tráfico y caminar pegados al borde del estacionamiento mientras los autos pasaban a 15 millas por hora.
Tampa Bay tiene dos tipos de conveniencia. En el condado de Hillsborough, casi dos tercios de los residentes viven en zonas suburbanas donde, en teoría, es fácil llegar a cualquier parte en coche. Se estima que la población en las zonas no incorporadas de Hillsborough —lugares como Apollo Beach, Wesley Chapel y Brandon— se disparará hasta 1.4 millones para 2050.
Luego están las zonas de moda (y considerablemente más costosas) como Water Street, que priorizan el lujo urbano. Allí hay transporte público, carriles para bicicletas y un Publix y CVS a poca distancia a pie de cientos de apartamentos.
Target no está expandiendo sus tiendas pequeñas, comunes en ciudades densas donde el espacio minorista es escaso, con la misma rapidez que sus megatiendas en lugares como Wesley Chapel. Mientras la marca sumó tres locales de menos de 50,000 pies cuadrados, también añadió más de una docena de entre 50,000 y 170,000 pies cuadrados durante el último año, según un informe trimestral de ganancias.
Target prospera en la expansión suburbana. La tienda de Wesley Chapel tiene pisos de concreto pulido y grandes ventanales del suelo al techo que dejan entrar la luz natural. También cuenta con un Starbucks, una farmacia CVS, un Target Optical y una tienda Apple.
Es fácil perderse un par de horas entre la emoción de las opciones infinitas y olvidar los roces con otros autos en el estacionamiento y la sorprendente falta de sombra en el exterior.
El domingo se percibía un ambiente especialmente animado, con los estantes completamente surtidos y los clientes sintiendo que vivían algo novedoso.
Los padres guiaban a sus hijos pequeños y los jóvenes nostálgicos de veintitantos años abarrotaban la extensa sección de juguetes.
Un hombre soltó una risita mientras colocaba en su carrito una versión de Lego de Dobby, el elfo de la serie Harry Potter. “Ese es mi regalo de cumpleaños”, le dijo a sus amigos.
“Se supone que nuestros esposos nos mantengan alejadas de Target”, bromeó la residente de Wesley Chapel Faye Murray mientras esperaba un café de Starbucks para continuar su jornada de compras.
Es demasiado fácil añadir una compra impulsiva al carrito, comentó.
“Si necesito un hisopo, digo: ‘Vamos a Target’”, agregó su amiga Nikole Lucas.
Nada mejor que una inauguración para justificar otra visita a Target.
