Los residentes de Tampa Bay tendrán que reducir aún más su consumo de agua ante el aumento del calor y lo que probablemente será un resto de mes seco.
El martes 24 de marzo, los funcionarios anunciaron un endurecimiento de las restricciones de agua, un nivel que la región no había visto en casi una década.
Sin embargo, las predicciones meteorológicas a largo plazo indican que las condiciones de sequía podrían mejorar en los próximos meses, aunque los funcionarios no descartaron imponer restricciones adicionales si la situación empeorara.
A partir del 3 de abril, el Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida (Southwest Florida Water Management District) entrará en una "Fase 3 Modificada" de escasez de agua "extrema", lo que supone un aumento respecto a la Fase 2 modificada vigente anteriormente. La junta directiva del distrito de agua aprobó estas restricciones el mismo martes.
Los residentes seguirán sujetos a un calendario de riego de un día a la semana, pero los horarios permitidos para regar se reducirán aún más.
Los horarios para el riego de césped se limitarán al periodo comprendido entre las 12:01 a. m. y las 4:00 a. m., o bien entre las 8:00 p. m. y las 11:59 p. m., a menos que la ciudad o el condado de residencia del ciudadano tenga establecidos horarios de riego aún más restrictivos.
Las propiedades de menos de un acre solo podrán utilizar una de estas franjas horarias.
Otros cambios incluyen la restricción del lavado de automóviles, que solo estará permitido los días designados para el riego de césped, y la limitación del funcionamiento de las fuentes ornamentales a un máximo de cuatro horas al día, según informó el distrito.
[ Monitor de Sequía de los EE. UU. ]
Una captura de pantalla del Monitor de Sequía de los EE. UU. muestra que la totalidad del estado de Florida se encuentra bajo condiciones de sequía.
La declaración de escasez de agua afecta a los condados de Pinellas, Pasco, Hillsborough, Hernando, Polk y Manatee, entre otros condados y ciudades pertenecientes al distrito. Esta medida estará vigente hasta el 1 de julio.
"Esta es la primera vez desde 2012 que experimentamos condiciones de sequía de tal intensidad", declaró Tamera McBride, gerente de datos hidrológicos del distrito, durante la reunión celebrada el martes.
El 1 de marzo, la entidad Tampa Bay Water activó la "Etapa 3" de escasez extrema en el suministro regional. En un comunicado de prensa, el proveedor de agua calificó la situación como "una de las escaseces de suministro de agua regional más graves de los últimos 50 años".
Se declara una situación de escasez extrema cuando el embalse regional de Tampa Bay Water corre el riesgo de descender por debajo de los 3.000 millones de galones en un plazo de tres meses.
A pesar de algunas lluvias beneficiosas registradas en marzo, la totalidad del estado de Florida permanece bajo condiciones de sequía, según el Monitor de Sequías de los Estados Unidos (U.S. Drought Monitor). Diversas zonas de los condados de Pinellas y Hillsborough presentaban niveles de sequía que oscilaban entre moderados y extremos.
El distrito registra actualmente un déficit regional de precipitaciones de casi 14 pulgadas en comparación con el año pasado. Los niveles de agua en acuíferos, ríos y lagos están descendiendo; según informó el distrito esta semana, algunos de ellos se encuentran en un estado de "anormalidad severa". Asimismo, las reservas públicas de agua se hallan en niveles "extremadamente bajos".
"Nos tomó un tiempo llegar a esta situación; y nos tomará otro tanto salir de ella", comentó McBride.
[ Centro de Predicción Climática ]
Un gráfico del Centro de Predicción Climática indica que es probable que gran parte de Florida permanezca en situación de sequía hasta junio, aunque se prevé una mejoría.
La región de la Bahía de Tampa se encuentra en pleno apogeo de la estación seca. Por lo general, la temporada de lluvias no regresa hasta mediados de mayo, momento en que vuelven a retumbar las tormentas vespertinas.
Un pronóstico sobre la sequía, elaborado por el Centro de Predicción Climática, indicaba que gran parte de Florida probablemente seguiría bajo condiciones de sequía, aunque se preveía una mejoría progresiva desde marzo hasta finales de junio.
Las restricciones al riego se implementan en un momento en que una ola de calor abrasadora recorre la costa oeste del país, pulverizando los récords de temperatura para el mes de marzo; los meteorólogos pronostican que este fenómeno se desplazará hacia el este, dando lugar a una de las olas de calor más extensas en la historia de Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó temperaturas cercanas a niveles récord para el viernes 27 y sábado 28 de marzo en la Bahía de Tampa, donde los termómetros rozaron los 90 grados Fahrenheit. Afortunadamente, el calor no perduró mucho tiempo; y para el lunes 30 de marzo, las temperaturas máximas volverieron a descender hasta situarse en el rango bajo de los 80 grados.
Si bien existen indicios de que las condiciones de sequía podrían mejorar, los funcionarios del sector hídrico plantearon la posibilidad de implementar restricciones aún más rigurosas —conocidas como "Fase 4"— en caso de que la situación no mejore. La última vez que se produjo una escasez de agua de esta magnitud fue en el año 2009.
Los funcionarios declararon que, en caso de que el distrito decida implementar la Fase 4, podría optar por mantener la restricción actual de riego limitada a un solo día a la semana. No obstante, April Breton —jefa de la oficina de permisos de uso del agua del distrito— señaló que la imposición de restricciones adicionales "no es una posibilidad descartada".
Como parte de la intensificación de medidas correspondiente a la Fase 3, las empresas proveedoras de agua —encargadas de hacer cumplir las restricciones— podrán emitir multas sin previo aviso una vez transcurridas dos semanas desde la entrada en vigor de las nuevas medidas de escasez.
En el conjunto del distrito, las empresas de servicios públicos emitieron 374 multas y 2.373 advertencias durante los meses de enero y febrero.
El condado de Pinellas no registró ninguna incidencia en enero; en febrero, reportó 111 advertencias, pero ninguna multa. Hillsborough emitió 804 advertencias y 149 citaciones, mientras que Pasco registró 902 advertencias, pero ninguna citación, a lo largo de los dos meses.
[ JEFFEREE WOO | Times (2025) ]
En esta fotografía de noviembre se muestra un primer plano de las frondas secas y marchitas de una palmera en el Upper Tampa Bay Park. Las condiciones de sequía han empeorado desde entonces.
Resumen de las restricciones de agua
Las restricciones más recientes entran en vigor el 3 de abril. El riego de césped y jardines paisajísticos se limita a una vez por semana, dentro de los horarios designados.
Las restricciones también se aplican a quienes se abastecen mediante pozos. Para aquellos que utilizan agua regenerada, los horarios de riego son voluntarios, a menos que sean restringidos por el gobierno local o la empresa de servicios públicos.
Según el distrito, estos son los días de riego estándar, determinados según el último dígito de la dirección:
• 0 o 1: solo podrán regar los lunes.
• 2 o 3: los martes.
• 4 o 5: los miércoles.
• 6 o 7: los jueves.
• 8 o 9: los viernes; esto también se aplica a las ubicaciones con direcciones mixtas o aquellas cuya dirección no pueda determinarse (tales como las áreas comunes asociadas a una urbanización).
Para obtener información sobre las restricciones de agua, visite el sitio web del Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida.
