A solo tres años de su último conflicto contractual, dos de las principales compañías de salud de Florida están advirtiendo nuevamente a decenas de miles de residentes del área de Tampa Bay que podrían perder a sus médicos y especialistas debido a una disputa contractual.
BayCare envió recientemente 200,000 cartas a clientes acusando a Florida Blue de proponer tarifas de reembolso que no se ajustan al creciente costo de la atención médica.
Florida Blue, el proveedor estatal de BlueCross BlueShield, respondió en su sitio web acusando a BayCare de aumentos excesivos en las tarifas y de condicionar las negociaciones actuales a un acuerdo sobre las tarifas de un hospital en el condado de Manatee que aún no abre, pero que, según Florida Blue, serían excesivas para ese mercado.
Las dos partes tienen hasta el 30 de septiembre para acordar un nuevo contrato de tarifas de reembolso; de lo contrario, los médicos de BayCare y sus hospitales y clínicas serán considerados fuera de la red de salud de Florida Blue. Eso significa que los pacientes tendrían que pagar más por esos servicios o buscar proveedores médicos alternativos.
El enfrentamiento público ha generado ansiedad entre los residentes que dependen de ambas compañías para acceder a la atención médica.
Durante los últimos cuatro años, Erica Kearney, residente de Pinellas Park, ha sido tratada por un equipo de médicos de BayCare para dos enfermedades autoinmunes que requieren monitoreo frecuente. El equipo incluye a su médico de cabecera, un reumatólogo y un neumólogo.
Cada tres meses se somete a un chequeo y análisis de sangre.
Hace unas dos semanas, recibió un correo electrónico advirtiéndole que BayCare podría quedar pronto fuera de la red de su póliza de Florida Blue. Poco después, llegó una carta por correo.
“Es muy, muy, muy imperativo que mi seguro cubra BayCare porque todos mis médicos están con BayCare”, dijo.
Kearney pasó por la misma ansiedad en 2022 cuando la disputa contractual entre Florida Blue y BayCare también se hizo pública. En esa ocasión, ambas partes llegaron a un nuevo contrato cuatro días antes de la fecha de vencimiento.
La incertidumbre que crea la disputa es la peor parte, dijo Kearney. Le tomó mucho tiempo encontrar un equipo de médicos que trabajara en conjunto de manera cohesionada, explicó. Algunos de sus especialistas son muy solicitados y podría tardar meses en volver a sus agendas si se ve obligada a perder una cita porque temporalmente están fuera de la red.
Ella espera que las dos partes lleguen nuevamente a un acuerdo, pero el plazo del 30 de septiembre se siente muy cercano y, si no se logra, podría tardar meses en encontrar el mismo nivel de atención en otro lugar.
“Es tan estresante, no sabes qué hacer”, dijo.
La pérdida de BayCare de la red de Florida Blue sería significativa en la región de Tampa Bay. BayCare opera 16 hospitales en los condados de Hillsborough, Pinellas, Pasco y Polk, además de una división ambulatoria y BayCare Medical Group, uno de los grupos médicos más grandes de la región.
Las negociaciones entre ambas compañías continúan y es probable que se llegue a un acuerdo, dijo Phil Lee, presidente de mercado de Florida Blue para West Florida.
Lee señaló que fue decisión de BayCare notificar al público. Por ley, los asegurados deben recibir al menos un mes de aviso sobre la pérdida de un proveedor. La compañía de seguros planea enviar la próxima semana alrededor de 55,000 cartas a asegurados que hayan recibido atención o servicios de BayCare en los últimos seis meses.
Lo que complica más las negociaciones este año es que los hospitales de todo el país se preparan para enfrentar alrededor de 1 billón de dólares en recortes al gasto federal en salud durante la próxima década como parte de la amplia ley presupuestaria del presidente Donald Trump.
Lee dijo que las tarifas de reembolso propuestas por BayCare eran “inaceptablemente altas y no sostenibles”.
“Sus ejecutivos buscan un aumento de tarifas muy por encima de la tasa de inflación, lo que resultaría en mayores costos de salud para nuestros miembros”, señaló.
Funcionarios de BayCare dijeron que los avisos previos se enviaron porque los clientes de Medicare Advantage y los pacientes de salud conductual deben recibir un aviso de 45 días sobre la pérdida de un proveedor médico.
“Pensamos que lo mejor era comunicarlo a todos nuestros pacientes y evitar confusiones, dado que todos nuestros acuerdos con Florida Blue terminarían al mismo tiempo”, dijo la portavoz Lisa Razler.
En julio, Florida Blue no logró llegar a un acuerdo con Broward Health antes de la fecha límite de un nuevo contrato que afectaba a aproximadamente 17,000 clientes. La aseguradora también se está quedando sin tiempo para llegar a un acuerdo con la firma de salud Memorial Health System del sur de Florida en un contrato que vence a fin de mes y que afecta a unos 31,000 clientes.
Razler dijo que BayCare está trabajando “con seriedad” en las conversaciones con Florida Blue para ayudar a sus pacientes a conservar a sus médicos y enfermeras.
“Desafortunadamente, Florida Blue está proponiendo tarifas de reembolso que no se ajustan al aumento de los costos de la atención clínica”, señaló Razler. “Los pacientes están pagando primas más altas de Florida Blue, pero esos incrementos no se comparten proporcionalmente con los proveedores de salud que atienden directamente a los pacientes”.
