Foto de DIRK SHADD / Times
Daniel Hummel se relaja en la acera de North Morgan Street el 15 de julio en Tampa. Hummel recibió un kit de enfriamiento del equipo de alcance móvil Metro BrigAIDe de Metropolitan Ministries.
En los días más calurosos, Douglas Martin tiene una rutina.
Se quita la camisa y los zapatos. Camina hasta el parque Perry Harvey Sr. y se empapa en los pequeños chorros de agua que brotan del suelo. Otros días, si busca aire fresco, la biblioteca está a un viaje en autobús o a 15 minutos a pie.
Por la tarde, cuando el calor burbujeante provoca aguaceros veraniegos en la ciudad, Martin se traslada al paso elevado frente al Marion Transit Center en el centro de Tampa. Luego, por la noche, cuando el aire sigue denso con humedad, ahí es donde duerme.
Para las personas sin hogar de Tampa Bay, hay poco respiro durante las horas más calurosas del día. Las opciones para encontrar aire acondicionado gratis suelen ser laboriosas y limitadas a unos pocos espacios públicos o negocios privados comprensivos. A medida que el cambio climático prolonga y calienta los veranos, los funcionarios están considerando opciones sobre cómo ayudar a quienes se ven obligados a vivir en la calle en medio de temperaturas récord.
"Realmente no quieren que te sientes en ningún lado", dijo Martin.
Un día del mes pasado, Martin, de 64 años, estaba sentado en un banco, con su cabeza y rostro protegidos por un sombrero de pescador de tela. El sudor se pegaba a su camiseta.
“Hola, señor, ¿le gustaría una bolsa?” preguntó Chenique Martin, de 42 años.
Él revisó la bolsa, sacando protector solar, electrolitos, una toalla refrescante y botellas de agua: necesidades básicas durante el verano en Florida.
El equipo de alcance móvil Metro BrigAIDe de Metropolitan Ministries, del cual Chenique Martin es miembro, llegó poco después de las 10 a.m. El índice de calor ya había superado los 90 grados. Más tarde alcanzaría los 105. Ella y su equipo distribuyeron kits de enfriamiento: bolsas de cordón llenas de artículos donados para sobrevivir al calor.
Douglas Martin está acostumbrado al calor, habiendo pasado la mayor parte de su vida como soldador. Pero está envejeciendo, dijo.
“Mucha gente viene aquí con comida y deja agua”, comentó.
“Pero ya sabes, es solo que…” Hace una pausa. “A veces es difícil”.
¿Dónde puede una persona sin hogar refrescarse?
Las piscinas públicas, las áreas de juegos acuáticos, las bibliotecas y los centros recreativos son algunos de los pocos espacios públicos donde una persona sin hogar puede refrescarse.
Los gobiernos suelen considerar estos lugares como sitios de enfriamiento, donde alguien puede obtener aire acondicionado gratis o acceso a agua fría. Aunque estos son espacios públicos disponibles todo el año, algunas ciudades abren sitios con aire acondicionado cuando las temperaturas alcanzan ciertos umbrales para permitir que las personas tengan más formas y horas adicionales fuera de las temperaturas intensas.
En Orlando, se abre un centro de enfriamiento cuando el índice de calor alcanza los 103 grados, y en Jacksonville, se abren centros de emergencia durante períodos prolongados de al menos 108 grados.
El año pasado, Tampa abrió estos centros en medio de un período récord de temperaturas cuando los índices de calor superaron los 110 grados durante seis días, el más largo en la historia registrada.
A pesar de las temperaturas peligrosas, la asistencia a estos sitios fue baja. Según Crystal Clark, portavoz de la ciudad de Tampa, solo 130 personas acudieron a tres sitios abiertos durante un período de tres días.
Los centros de enfriamiento son un concepto nuevo, dijo Taryn Sabia, decana asistente de investigación en la Escuela de Arquitectura y Diseño Comunitario de la Universidad del Sur de Florida. Se necesita tiempo para correr la voz, dijo.
Además, llegar a un sitio de enfriamiento puede ser difícil sin transporte confiable o si alguien tiene problemas de movilidad. Una mujer le dijo al Tampa Bay Times el año pasado que, a pesar de conocer los centros de enfriamiento, le preocupaba que su salud no le permitiera caminar las 2 millas necesarias para llegar a uno.
Este verano, Tampa presentó su plan de resiliencia ante el calor, que explora formas de mitigar los peligros de las temperaturas extremas para sus residentes.
Sabia, investigadora y autora del plan, señaló que la ciudad planea implementar corredores frescos: calles y aceras con áreas sombreadas adicionales. Estas calles están destinadas a conectar las comodidades del vecindario con lugares a los que la gente camina o anda en bicicleta, como una escuela o un centro recreativo.
“Cuantos más corredores frescos en particular podamos… implementar dentro de la ciudad, esperamos que las temperaturas más frescas veamos a nivel del suelo para la ciudad en general”, dijo Sabia.
Cómo han respondido los gobiernos este año
Este pasado mayo fue el más caluroso en la historia registrada de Tampa Bay para gran parte de la región. El calor extremo provocó un aumento en las visitas hospitalarias por enfermedades relacionadas con el calor en partes de Tampa Bay.
Las personas sin hogar son particularmente vulnerables a las temperaturas extremas. A menudo, una persona sin hogar tiene afecciones subyacentes, puede estar desnutrida o tener una condición de salud mental, incluidos problemas de abuso de sustancias. El calor elevado puede empeorar estos problemas.
Las temperaturas nocturnas de Florida se mantienen cálidas y húmedas, lo que significa que hay poco respiro para las personas que viven y duermen al aire libre. En las ciudades, el efecto de isla de calor, cuando grandes áreas de carreteras y edificios absorben y retienen calor, empeora estas temperaturas nocturnas.
En Tampa, las áreas cubiertas de concreto y acero pueden ser hasta 10 grados más calurosas que las áreas cubiertas de vegetación.
La Iniciativa para Personas sin Hogar del Condado de Tampa Hillsborough encontró que más de 1,000 personas estaban sin refugio en el condado, según datos de este año. Las concentraciones más grandes de personas encuestadas se encontraron cerca del centro de Tampa.
Jason Wilson, presidente de medicina de emergencia en el Hospital General de Tampa, dijo en junio que había visto pacientes con quemaduras por acostarse en el concreto.
“Sin sombra, sin árboles; tal vez el único lugar donde se te permite estar es en un área de concreto”, dijo.
Sin embargo, el 1 de octubre entrará en vigor una ley que prohíbe a las personas sin hogar dormir en parques, aceras y otros espacios públicos.
Las ciudades y condados de Tampa Bay declararon que no planean abrir centros de enfriamiento este verano, aunque algunos dijeron que reevaluarían la situación si las temperaturas lo ameritan. La mayoría dijo que, por ahora, los parques públicos y las bibliotecas son opciones para quienes buscan refrescarse.
En Pasco, cada martes, el personal de la Coalición para las Personas sin Hogar del Condado de Pasco se reúne con clientes sin hogar en una biblioteca local como parte de un programa piloto.
Allí reciben refrigerios y se conectan con los servicios del condado. Se ha convertido en una especie de sitio de enfriamiento cuasi-oficial.
“Es una manera de satisfacer sus necesidades básicas”, dijo Jennifer Watts, directora ejecutiva de la Coalición para las Personas sin Hogar del Condado de Pasco.
Algunas ciudades y condados también señalaron su labor de distribución de kits de enfriamiento para la población sin hogar.
Daisy Corea, directora ejecutiva de la Alianza para el Liderazgo de las Personas sin Hogar de Pinellas, dijo que después de conversaciones con un comité compuesto por personas que han experimentado la falta de vivienda, se consideraron los kits de enfriamiento como la mejor manera de satisfacer las necesidades básicas de la comunidad.
En el condado de Pinellas, la alianza de liderazgo ha distribuido unos 500 kits de enfriamiento este verano hasta finales de julio. En el condado de Hillsborough, se han distribuido al menos 600. Metropolitan Ministries en Tampa ha distribuido más de 100.
En el centro de Tampa, ese día de julio, Douglas Martin dijo que esperaba encontrar trabajo y un lugar permanente donde quedarse, a salvo de los elementos. Pero durante el resto del día, esperaba quedarse con todas sus pertenencias, dos maletas y el kit de enfriamiento recién adquirido, afuera, entre los estacionamientos y la sombra y el refugio de la I-275.
