Foto de OLIVIA GEORGE / Times
En toda el área de la Bahía de Tampa, los vehículos bloquean las aceras y los carriles para bicicletas. Decenas de lectores enviaron fotografías del fenómeno al Tampa Bay Times. No es solo una molestia, dicen los residentes, sino un peligro para la seguridad.
TAMPA — Tatiana Morales anda en bicicleta por esta ciudad centrada en el automóvil casi a diario. Ella viaja a lo largo de Green Spine, la red de carriles exclusivos para bicicletas de Tampa que une el centro con los vecindarios circundantes que ha tardado más de una década en construirse.
La ruta está lejos de estar exenta de peligros.
Debe esquivar las furgonetas de reparto que están al ralentí en el carril bici y frenar bruscamente para evitar los coches aparcados ilegalmente. También ve a los peatones, empujados al tráfico para sortear los vehículos que bloquean la acera.
Tampa se ubica constantemente cerca de la cima en las listas de lugares peligrosos para moverse a pie o en bicicleta. A pesar de que la ciudad trabaja para conectar su mosaico irregular de aceras y segmentos de carriles para bicicletas, los residentes que dependen de ellos dicen que hace poco para garantizar que esos caminos no sean obstruidos por autos estacionados.
"Los peligros son constantes", dijo Morales, de 28 años. "Significa que los ciclistas y los peatones sienten miedo incluso en los lugares que se supone que son seguros".
El número de citaciones emitidas a vehículos estacionados ilegalmente en las aceras se desplomó a un mínimo de cinco años en 2023, según una revisión de datos de la ciudad del Tampa Bay Times. Los agentes de estacionamiento emitieron 363 citaciones el año pasado, menos de una cuarta parte del número entregado en 2022 y mucho menos que durante la pandemia, cuando se redujo la aplicación de la ley.
"No es necesariamente algo malo", dijo Fed Revolte, gerente de la división de estacionamiento de la ciudad, sobre la caída. "Significa que se ha recibido el mensaje, que hay más conciencia pública".
Las citaciones emitidas por estacionarse en la acera este año ya han superado con creces el número repartido en 2023, según datos de la ciudad. Las citaciones por estacionarse en carriles para bicicletas han aumentado desde cero hasta 2020, pero aún se mantienen en los pocos cientos.
Aquellos que dependen de las aceras y los carriles para bicicletas, ya sea por elección o necesidad si la propiedad de un automóvil tiene un costo prohibitivo, dicen que la escasa aplicación de la ley los ha dejado para navegar por un paisaje urbano plagado de obstáculos. La prevalencia del estacionamiento ilegal, dijeron muchos, es particularmente frustrante en un momento en que la ciudad está inyectando dinero para hacer de Tampa un lugar más amigable para los ciclistas y peatones.
"No tratamos nuestras aceras y nuestros carriles para bicicletas como los activos preciados que son", dijo Christina Acosta, miembro de la junta directiva de la organización sin fines de lucro Walk Bike Tampa. "Ese espacio está pavimentado con oro".
Cientos de fotos llegaron en respuesta a las preguntas del Tampa Bay Times en las redes sociales sobre la prevalencia de vehículos estacionados ilegalmente en toda la ciudad. En una entrevista reciente con el Times, la alcaldesa Jane Castor, quien ha hecho de la expansión de las ofertas de transporte de la ciudad uno de los principales temas de conversación, dijo que no estaba familiarizada con la preocupación pública.
"El hecho de que no esté al tanto de esas quejas, claramente no significa que no existan", agregó.
Su administración ha buscado agresivamente fondos federales para abordar las insuficiencias de transporte de la ciudad y lanzó el Programa de Construcción Rápida, proyectos de seguridad en las calles a menor escala. El primer proyecto fue el rediseño del puente de la calle Cass con un espacio ampliado para peatones y ciclistas, separado del tráfico con barreras verticales.
A principios de este año, Morales estaba vendiendo el puente. Entonces, un camión se acercó a ella. El automovilista, dijo, parecía estar tratando de evitar el tráfico conduciendo por el carril para bicicletas. Asustada, comenzó a gritar.
"Luego comenzaron a gritarme, como si yo, la persona en la bicicleta, en el carril para bicicletas, fuera la equivocada", dijo.
Habitualmente ve a personas a pie, en bicicletas y scooters de movilidad esquivar vehículos estacionados ilegalmente. A menudo, dijo, siguen adelante, incluso si están heridos, sin dejar rastro de papel de la magnitud del problema.
"En esos momentos, es difícil sacar el teléfono y tomar un video", dijo Morales. "Solo estás tratando de sobrevivir y continuar con tu día".
El Departamento de Movilidad no rastrea las quejas de los ciudadanos sobre vehículos estacionados que bloquean los carriles para bicicletas y las aceras, según el portavoz Joshua Cascio.
La residente Humaira Afzal, de 60 años, tiene dos álbumes de fotos en su teléfono que documentan los pasajes bloqueados: "cosas que no pertenecen a la fila de bicicletas" y "cosas que no pertenecen a la acera". Cada uno está lleno de violaciones.
"Veo coches aparcados día tras día en el mismo lugar", dijo Afzal, que de vez en cuando presenta las imágenes al Ayuntamiento, instando a las autoridades a tomar en serio el problema.
"Tenemos una crisis del costo de vida", dijo. "Si más hogares pudieran arreglárselas con menos autos, si caminar y andar en bicicleta fueran más seguros y fáciles, ayudaría a las personas a pagar todas sus otras facturas".
Tanto los oficiales de policía como los especialistas en estacionamiento de la ciudad, empleados dentro del Departamento de Movilidad, hacen cumplir el código de estacionamiento. Las citaciones conllevan una multa de $30.
Hasta hace unos años, la policía asumía la mayor parte de la responsabilidad de supervisar la aplicación del estacionamiento fuera del centro comercial de Tampa, dijo Revolte. En 2021, la ciudad duplicó el número de especialistas en aparcamientos a unos 25 para que pudieran tener una presencia más activa en las zonas residenciales.
"Ahora, es solo una batalla constante de tratar de educar y, ya sabes, cambiar ese comportamiento", dijo. "Es difícil para nuestro personal llegar a todas estas áreas, día tras día".
Los defensores del transporte público continúan presionando por carriles para bicicletas más protegidos, cruces peatonales elevados, extensiones de aceras y otras medidas como cámaras que no solo piden a los automovilistas que conduzcan de manera segura, sino que imponen consecuencias si no lo hacen.
En todo el país, los funcionarios están ampliando sus tácticas.
El año pasado, la ciudad de Nueva York anunció una nueva plataforma para informar sobre las áreas donde las entregas bloquean con frecuencia los carriles para bicicletas y autobuses para ayudar a los funcionarios a identificar ubicaciones para futuras zonas de carga. La ciudad también lanzó una campaña que invita, y paga, a las personas a denunciar los camiones estacionados que están inactivos durante más de tres minutos, o un minuto si están fuera de una escuela.
La Agencia Municipal de Transporte de San Francisco comenzó a usar cámaras montadas en autobuses para hacer cumplir la ley en 2008 para multar a los conductores estacionados en los carriles de autobuses. Al programa se le atribuye la mejora de los tiempos de viaje en autobús hasta en un 20%, según las autoridades.
De Los Ángeles a Boston, de Seattle a Indianápolis, las cuentas de las redes sociales están destacando el problema del estacionamiento ilegal, que no solo es una molestia, sino un peligro para la seguridad, particularmente peligroso para las personas con sillas de ruedas o carritos de bebé.
Emily Hinsdale, fundadora de la organización local sin fines de lucro Sidewalk Stompers, que alienta a las familias a caminar a la escuela, ha planteado a la policía su preocupación por el estacionamiento durante años.
"Nos dijeron que esto era algo para lo que no tenían los recursos", dijo. "Este es un problema continuo y persistente".
El grupo solía deslizar cartas en los buzones y debajo de los limpiaparabrisas, empujando suavemente a los conductores para que se aseguraran de que las aceras estuvieran despejadas en los momentos en que los niños caminan hacia y desde la escuela. Muchos ignoraron el aviso, dijo Hinsdale. Algunos cumplieron.
Otros estaban enojados, dijo.
"Las aceras ya son mínimas en Tampa", dijo. "Tenerlos bloqueados por automóviles empuja a más niños a la calle y al tráfico que se aproxima".
Aún así, sigue siendo optimista de que tanto los residentes como los funcionarios están prestando mayor atención a hacer de Tampa un lugar más amigable para caminar y andar en bicicleta. Mientras tanto, los niños siguen arrastrando los pies alrededor de los coches que acaparan la acera.
Para reportar problemas de estacionamiento en Tampa, complete un formulario en línea en https://www.tampaconnect.com/. Comuníquese con la División de Estacionamiento de la ciudad por teléfono al (813) 274-8179 o con la oficina de seguridad del estacionamiento al (813) 274-8523, accesible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
