Aproximadamente el 15% de los niños en Florida no tienen suficiente comida cuando las escuelas están cerradas durante el verano, según un informe de UnidosUS, una organización de derechos civiles hispana.
El informe, publicado el lunes, insta a los legisladores estatales a aceptar SUN Bucks, un programa federal de verano que brinda asistencia financiera para alimentos a las familias de bajos ingresos. Alrededor de 2 millones de niños podrían beneficiarse del programa, según estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Florida rechazó el programa el año pasado y ya ha pasado la fecha límite del 1 de enero para notificar al gobierno federal su plan de administrar SUN Bucks este verano. Sin embargo, los defensores del programa dicen que aún no es demasiado tarde para participar y que el llamado del gobernador Ron DeSantis para una sesión especial podría abrir una oportunidad para que los legisladores actúen.
“Nuestras familias no tienen la capacidad de esperar hasta que la sesión comience en marzo”, dijo Jared Nordlund, director estatal de UnidosUS, durante una conferencia de prensa el lunes.
“Necesitan soluciones reales ahora mismo para reducir estos costos. Vemos que el estado tiene un plan para restaurar los pastos marinos para que prosperen en Florida, pero lo que no tenemos es el mismo tipo de plan para los niños aquí en Florida para asegurarnos de que puedan prosperar durante el verano, estar listos para la escuela y no pasar hambre durante los meses de verano”.
La mayoría de los niños que pasaron hambre durante los últimos dos veranos eran negros y latinos, el 33% y el 32%, según el análisis de UnidosUS de los datos de la Oficina del Censo de los EE. UU.
Para el 15 de febrero, los estados deben presentar al gobierno federal planes para administrar SUN Bucks, lo que significa que se acerca otra fecha límite para que Florida participe. Luisiana decidió administrar SUN Bucks en mayo. Para aceptar los fondos federales, estimados en $259 millones, el estado debe asumir el 50% del costo de ejecución del programa.
A cambio, las familias de bajos ingresos recibirían $40 por mes por cada niño durante los meses de verano.
“Cuando la Legislatura gasta nuestro dinero, dinero público, esperamos que esos fondos vayan primero a nuestro recurso más importante: los niños”, dijo Cindy Huddleston, analista senior de políticas del Florida Policy Institute, durante una conferencia de prensa el lunes. “Y si le damos la espalda a los niños de bajos ingresos, Florida está tomando una decisión miope que tiene efectos duraderos en nuestro estado, así como en los niños”.
