Cuando una enfermera de Clearwater fue asesinada por su exnovio después de buscar ayuda repetidamente en la policía, el Tampa Bay Times se propuso entender qué salió mal.
Lo que surgió fue un ejemplo de cómo el sistema de seguridad pública de Florida, plagado de protocolos vagos y capacitación insuficiente, puede fallar a las víctimas de violencia doméstica, incluso cuando los oficiales individuales están tratando de ayudar. Esto es especialmente cierto para las víctimas de violencia no física, como el acoso.
Para identificar las brechas que mantienen a las víctimas en peligro, incluso cuando buscan protección, el Times pasó más de un año estudiando el sistema. Esto incluyó la revisión de cientos de registros policiales y políticas departamentales, estudios de investigación y leyes estatales sobre violencia doméstica. Más de 30 expertos fueron entrevistados, incluidos fuentes en el ámbito policial, instructores de capacitación y operadores de centros de recursos certificados en violencia doméstica.
Esto es lo que encontramos.
1. Hay más en la violencia doméstica que el abuso físico, pero a menudo eso se pasa por alto.
Los oficiales de policía a menudo dependen de la violencia física para hacer arrestos o actuar con urgencia para ayudar a las víctimas. Pero eso por sí solo no es una buena medida del peligro, según los expertos.
En un análisis de aproximadamente 430 homicidios de parejas íntimas en una década en Florida, la abogada y socióloga Donna King descubrió que en cuatro de cada cinco homicidios, no había informes policiales previos de violencia física.
Lo que ocurrió antes, en muchos casos, fueron amenazas, coacción y acoso.
2. Las autoridades pasan por alto las señales de advertencia para el asesinato cuando se minimiza la violencia no física.
La ley de Florida considera el acoso a un ex reciente como una forma de violencia doméstica. Pero la policía, así como los tribunales, no siempre lo tratan de esa manera. A diferencia del abuso físico, el acoso puede pasar desapercibido.
Para acusar a alguien de acoso en Florida, se debe establecer que han ocurrido múltiples actos de acoso malicioso y con voluntad, acoso cibernético o seguimiento.
Eso podría parecerse a mensajes de texto amenazantes o un ex que pasa repetidamente frente a la oficina de una víctima. Pero también podría parecerse a dejar una botella de vodka en el porche de alguien en recuperación, un acto más personal diseñado para sembrar terror.
Tomados por separado, esos eventos pueden parecer triviales. Pero la policía debe identificar el patrón más amplio de abuso y escuchar los miedos de las víctimas, dijo TK Logan, profesor en la Universidad de Kentucky que ha pasado dos décadas estudiando el acoso.
Casi cuatro de cada cinco víctimas asesinadas por parejas actuales o anteriores fueron acosadas en el año anterior, según un estudio.
3. La escasa capacitación sobre violencia doméstica pone en riesgo tanto a las víctimas como a la policía.
Cuando una persona marca el 911, ya está vulnerable. Pero los requisitos de capacitación en Florida hacen poco para asegurar que los oficiales respondientes estén bien preparados para navegar por las complejidades.
La ley de Florida exige que los oficiales completen seis horas de capacitación sobre violencia doméstica para obtener su certificación, una fracción del mandato en algunos otros estados como Arkansas (20 horas) y Missouri (30 horas).
Para mantener su certificación, los oficiales solo necesitan completar un reciclaje cada cuatro años. Esa capacitación, de 62 diapositivas y una prueba de opción múltiple de 10 preguntas, está lejos de ser completa. No define, por ejemplo, el acoso, ni incluye descripciones de comportamientos de acoso, ni menciona factores que ponen a las víctimas en mayor riesgo. Estos incluyen abuso de alcohol, la presencia de armas de fuego y el reciente fin de una relación.
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“No es suficiente,” dijo Mark Wynn, un oficial de policía de largo tiempo que asesora sobre violencia basada en género para el Departamento de Justicia de EE. UU. “Al no entender el trauma, al no entender la violencia interpersonal, esa es una buena manera de hacer que las personas se lastimen.”
Eso incluye a los oficiales que responden.
Un informe del DOJ que analizó las muertes de oficiales entre 2010 y 2016 encontró que las llamadas por disputas domésticas o incidentes relacionados con violencia doméstica fueron las más peligrosas para la policía.
4. Es fundamental que las víctimas reciban ayuda especializada, pero las políticas que guían a la policía son insuficientes.
Esperar que los oficiales de policía individuales aconsejen a las víctimas a través de los matices de una situación de violencia doméstica es irreal. En cambio, el trabajo de un oficial es separar a las víctimas de los agresores de manera segura, reconocer los patrones de abuso y hacer arrestos.
También es fundamental que los oficiales conecten a las víctimas con especialistas que puedan ayudarles.
Florida alberga más de 40 centros de recursos certificados en violencia doméstica, con personal capacitado para ayudar en cosas como presentar documentos legales, hacer un plan de seguridad y buscar refugio de emergencia. Pero no sirven de nada si una víctima no sabe que existen.
La ley de Florida exige que los oficiales que respondan a situaciones de violencia doméstica conecten a las víctimas con estos recursos. Sin embargo, no especifica cómo debe hacerse.
Y para las víctimas de acoso doméstico, que requiere actos repetidos para acusar, esa ayuda a menudo se retiene hasta que se han presentado varios informes, lo que retrasa el acceso a la orientación que podría salvar vidas.
Para Audrey Petersen, la enfermera de Clearwater asesinada por su ex, le tomó tres llamadas a la policía antes de que los oficiales le entregaran un folleto sobre los derechos de las víctimas. Un impreso de 17 páginas con información general para las víctimas de todos los delitos, que incluía números de líneas directas de violencia doméstica y "refugios para abuso de esposos" — una terminología anticuada para los modernos centros de recursos — en la página 15.
Esperar que una persona en crisis pase por páginas de información no relacionada, con poca instrucción, es irrazonable, dicen los expertos. Para ayudar, algunos departamentos utilizan tarjetas simplificadas de tamaño palmario con números de teléfono y consejos específicos para violencia doméstica. Pero hay poca estandarización. Una víctima que llama para pedir ayuda en Tampa, por ejemplo, podría recibir instrucciones y apoyo diferentes que una víctima que haga una llamada similar en Miami.
5. La policía a menudo dirige a las víctimas a solicitar órdenes de restricción, pero obtener una puede ser difícil y peligroso.
En Florida, se supone que la policía debe notificar a las víctimas de violencia doméstica sobre su derecho a solicitar una orden de restricción, esencialmente una orden de alejamiento. Estas pueden dar a la policía razones claras para hacer arrestos.
Pero obtener una orden de restricción no es fácil. Una víctima necesita describir su experiencia por escrito. Luego, un juez debe medir eso en comparación con los criterios legales establecidos por el estado. Eso puede ser difícil para una persona promedio, que no está familiarizada con los estándares establecidos por la ley.
Solo solicitar una orden de restricción puede enfurecer a los agresores: "Como un toro con una bandera roja," dijo Kristina Lawrence, quien dirige un equipo de abogados para el Florida Domestic Violence Collaborative.
Por eso es importante que las víctimas sean conectadas con abogados y defensores que puedan ayudarlas a tomar decisiones para su seguridad.
Hay diferentes tipos de órdenes de restricción. Algunas víctimas pueden solicitar una orden de restricción más general por violencia doméstica. Audrey Petersen solicitó una orden de restricción por acoso, sin saber que, en Florida, este puede ser un camino más difícil debido a definiciones vagas y leyes complicadas.
Un análisis de datos del Times encontró que durante un reciente período de seis años, la mayoría de los solicitantes de órdenes de acoso en los tribunales de Pinellas no recibieron protección antes de una audiencia — alrededor de seis de cada 10 de ellos. Eso puede significar que las personas son enviadas al tribunal por la policía incluso cuando sus solicitudes probablemente serán rechazadas.
6. La carga recae en las víctimas para documentar sus propias experiencias.
Frente a un sistema imperfecto, es fundamental que una persona en medio de la violencia doméstica documente su propia experiencia si puede hacerlo de manera segura. A menudo, las víctimas son su mejor evidencia.
Crear cronologías que muestren un patrón de abuso y capturar pruebas fotográficas y en video puede ayudar a complementar los informes a la policía.
Con demasiada frecuencia, según los defensores, la carga recae sobre las víctimas para que sean persistentes en su búsqueda de protección y hagan que sus miedos sean escuchados. No debería ser así, dicen los expertos, pero fueron realistas sobre el sistema con pocos recursos y sobrecargado. Al final, dijeron, las víctimas pueden quedar abandonadas a su suerte.
Para obtener ayuda en Tampa Bay
Condado de Pinellas:
CASA (Community Action Stops Abuse) se puede contactar a través de su línea de emergencia las 24 horas al 727-895-4912 y a través de un chat en línea en casapinellas.org. Las visitas sin cita previa son bienvenidas en el Family Justice Center en 1011 1st Ave. N en St. Petersburg.
Condado de Hillsborough:
The Spring of Tampa Bay se puede contactar a través de su línea de emergencia las 24 horas al 813-247-7233 y en thespring.org.
Condado de Pasco:
Sunrise of Pasco County se puede contactar a través de su línea de emergencia las 24 horas al 888-668-7273 o al 352-521-3120 y en sunrisepasco.org.
Si está en peligro inmediato, llame al 911.
