El condado de Hillsborough necesita invertir en la modernización de su antiguo sistema de drenaje y mejorar la comunicación con el público y con otros organismos gubernamentales cuando las tormentas tropicales amenacen la región, concluyó un análisis externo.
El condado contrató a Black & Veatch, una firma de ingeniería independiente, para investigar sus sistemas pluviales tras la temporada de huracanes del año pasado, que provocó inundaciones extremas en toda la región.
Con aportes de más de 200 residentes, Black & Veatch elaboró recomendaciones para los líderes del condado en un informe que supera las 1,000 páginas.
Estas son algunas de las conclusiones clave del informe y las medidas que está tomando el condado para mejorar su resiliencia ante tormentas.
Mantenimiento ampliado del sistema pluvial
Aproximadamente la mitad del condado de Hillsborough cuenta con infraestructura construida antes de que se adoptaran regulaciones pluviales en 1982, según el informe de Black & Veatch, y muchas estaciones de bombeo se acercan al final de su vida útil de diseño.
Vecindarios fuera de zonas de inundación, como Forest Hills en el noroeste de Tampa, se inundaron durante el huracán Milton después de que la infraestructura de la ciudad y del condado fallara al intentar drenar las calles.
La ciudad reconoció su responsabilidad en las inundaciones, pero indicó que no existen sistemas capaces de manejar el volumen de lluvia que recibió la bahía de Tampa el año pasado.
La precipitación promedio anual en la región es de aproximadamente 51 pulgadas, pero el año pasado llovieron 80 pulgadas.
Durante un período de 24 horas el año pasado, algunas zonas de Hillsborough recibieron entre el 21 y el 23% del total anual de lluvia, según el informe.
Jon Dinges, quien presentó el informe de Black & Veatch, dijo que no es realista esperar un sistema de gestión pluvial capaz de manejar esa cantidad de lluvia en tan poco tiempo.
“Económicamente, no es posible construir sistemas que soporten eso”, afirmó Dinges.
Según el informe, hay numerosos proyectos que deben completarse en todo el condado, incluyendo 132 mejoras en drenaje pluvial y 470 proyectos de reparación o reemplazo de tuberías de alcantarillado.
Entre el 1 de octubre y el 30 de junio, el condado ha limpiado 81 millas de tuberías, 165 millas de zanjas, removido más de 900 árboles y realizado más de 600 inspecciones relacionadas con mantenimiento e inundaciones.
Hillsborough County tiene una superficie de 1,051 millas cuadradas y 76 millas de costa.
Más financiamiento para aguas pluviales
El informe determinó que el condado de Hillsborough no cuenta con fondos suficientes para atender adecuadamente todas sus necesidades.
Invertir en mejoras de drenaje podría evitar alrededor de 120 millones de dólares en daños por inundaciones. El informe también señaló que las tarifas pluviales del condado se encuentran entre el 25% más bajo de todos los gobiernos locales del estado.
En el presupuesto recomendado para el año fiscal 2026, se asignaron 75 millones de dólares para trabajos relacionados con aguas pluviales, dentro de un presupuesto de capital de 3.3 mil millones. Otros 10 millones están destinados a proyectos relacionados con drenaje.
Colaboración mejorada
Múltiples agencias de la región están involucradas en la gestión de la infraestructura pluvial: Tampa, Plant City, Temple Terrace, el condado de Hillsborough, el Departamento de Transporte de Florida y el Distrito de Administración del Agua del Suroeste de Florida.
El miércoles, los comisionados del condado discutieron los desafíos de coordinar esfuerzos entre tantas entidades y están buscando orientación sobre las mejores prácticas para lograrlo.
En octubre, la comisionada Christine Miller encabezó una discusión sobre la posibilidad de establecer un grupo de trabajo especializado en agua. La propuesta, que incluye comunicarse con el distrito de manejo de agua de la región, fue aprobada por unanimidad.
El miércoles, Miller dijo que, a pesar de toda la información presentada, no le queda claro qué medidas está tomando el condado para avanzar y quiere asegurarse de que los comisionados estén preparados eficazmente para futuras temporadas de tormentas.
“No podemos seguir postergando esto”, dijo Miller. “Tenemos que tener un grupo de trabajo. Tenemos que presentarle a la gente soluciones concretas”.
El administrador adjunto del condado, Greg Horwedel, dijo que el condado tiene la intención de presentar un plan para coordinar esfuerzos, pero prefirió esperar hasta que se presentara el informe de Black & Veatch.
Mejor compromiso con el público
El informe encontró una contradicción general entre las percepciones de los residentes y las del condado. Por ejemplo, los residentes creen que las zanjas no se limpian adecuadamente de escombros y vegetación, mientras que las inspecciones del condado indican que están en buen estado.
Además, muchos residentes que no viven en zonas de inundación designadas ni tienen seguro contra inundaciones podrían estar en áreas que el condado considera vulnerables.
Para mejorar la participación comunitaria, el condado está ampliando las notificaciones sobre riesgos de inundación, coordinando con agencias externas para mantener informados a los residentes y colaborando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) en la actualización de los mapas de inundaciones.
