Cientos de empleados federales que trabajaban para el Servicio Nacional de Meteorología y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica fueron parte de los últimos recortes realizados por la administración de Trump el jueves.
Los empleados variaban desde meteorólogos locales que reportaban el clima a expertos en modelado de huracanes.
El viernes no estaba claro si algunos empleados del Servicio Nacional de Meteorología en la oficina de Ruskin fueron despedidos. Susan Buchanan, portavoz del servicio meteorológico, declinó hacer comentarios sobre los despidos o sobre la cantidad de empleados afectados en el área de la Bahía de Tampa.
“La NOAA sigue dedicada a su misión de proporcionar información oportuna, investigación y recursos que sirvan al público estadounidense y aseguren la resiliencia ambiental y económica de nuestra nación”, dijo Buchanan. “Seguimos proporcionando información meteorológica, pronósticos y advertencias como parte de nuestra misión de seguridad pública”.
Los despidos ocurren en medio de los esfuerzos del multimillonario Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental para reducir una fuerza laboral federal que el presidente Donald Trump ha calificado de obesa y desordenada. Miles de empleados en período de prueba en todo el gobierno ya han sido despedidos, según informó The Associated Press.
Los recortes se producen después de una de las temporadas de huracanes más mortales y costosas en la historia meteorológica registrada de la Bahía de Tampa.
Daniel Noah, meteorólogo retirado de coordinación de advertencias para el Servicio Nacional de Meteorología en Ruskin, dijo que teme que los recortes a los meteorólogos federales afecten a la Bahía de Tampa durante la próxima temporada de huracanes, que comienza el 1 de junio.
“Con el Servicio Nacional de Meteorología, siempre hemos tenido personal insuficiente para lo que hacemos”, dijo Noah. “Y el hecho de estar aún más cortos de personal me pone nervioso para la próxima temporada de huracanes”.
El viernes, Noah dijo que no había hablado con el personal del servicio meteorológico y no estaba seguro de si se habían realizado despidos. Noah se retiró a fines de 2023 después de trabajar para el servicio meteorológico durante 35 años.
Dijo que la moral estaba baja cuando visitó por última vez hace tres semanas. El personal estaba preocupado por sus trabajos y su futuro, agregó.
El servicio meteorológico está preparado para “tiempos tranquilos” y opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana en un horario rotativo. Cuando un huracán o clima severo se acerca a la Bahía de Tampa, los empleados trabajan horas extras, según Noah.
“En el caso de los huracanes — algunos de ellos pasamos tres días en la oficina, durmiendo allí y comiendo allí, y esas oficinas no están diseñadas para eso”, explicó Noah.
Noah se retiró después de años recientes de temporadas de huracanes muy activas. Los largos y estresantes días van más allá de la preparación para las tormentas. El servicio meteorológico pasa meses trabajando en evaluaciones de daños y coordinando con los gerentes de emergencias en la temporada baja.
“Las personas que trabajan para el servicio meteorológico no lo hacen por dinero, lo hacen por pasión”, dijo Noah.
En una declaración al Tampa Bay Times, Andrew Fossa, director de gestión de emergencias del condado de Pasco, dijo que entiende que las personas puedan estar preocupadas por los despidos en el servicio meteorológico, pero afirmó que es demasiado pronto para especular sobre el impacto potencial en las operaciones durante la temporada de huracanes.
Llamó a la experiencia del servicio meteorológico “invaluable”.
Los despidos masivos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica — más de 600, según el exdirector de la agencia — incluyen al menos un meteorólogo de alto perfil en Miami y otro encargado de integrar la inteligencia artificial en las predicciones de clima y clima.
“Cada oficina de la NOAA fue afectada por estas reformas indiscriminadas, mal guiadas y malintencionadas”, dijo Rick Spinrad, exdirector de la agencia bajo la presidencia de Joe Biden, en una conferencia de prensa el viernes por la tarde.
Spinrad dijo que los recortes, especialmente de los investigadores que recopilan datos que alimentan los modelos de tormentas, podrían afectar la calidad de los pronósticos de huracanes.
“No está claro si los aviones podrán volar y los barcos podrán salir al mar, ciertamente no con el ritmo que veíamos antes”, dijo. “La calidad del pronóstico probablemente disminuirá en algún grado”.
El jueves por la tarde, algunos empleados publicaron en redes sociales que recibieron “el correo” y perdieron sus trabajos.
Andrew Hazelton, científico asistente en la División de Investigación de Huracanes de Miami, fue uno de ellos.
“No quiero hacer ningún comentario más allá de que estoy explorando opciones legales en un par de vías”, publicó en X.
Otro investigador meteorológico, Zach Lane, también publicó en X que perdió su trabajo ayudando a la NOAA a perfeccionar el uso de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático en las predicciones de clima y clima.
“Después de casi dos semanas de incertidumbre abrumadora, hoy sucedió. Me despidieron de mi sueño de trabajar en la NOAA. Lo siento mucho por todos los afectados también”, publicó.
Los recortes parecían ocurrir en dos rondas, una de 500 y otra de 800, dijo Craig McLean, exjefe de científicos de la administración, quien dijo que obtuvo la información de una fuente con conocimiento directo, según informó la Associated Press.
Eso representa aproximadamente el 10% de la fuerza laboral de esa agencia. La primera ronda de despidos fue de empleados en período de prueba, dijo McLean.
Es probable que los despidos estén sujetos a una revisión legal. Un juez federal bloqueó el jueves varios despidos masivos de empleados en período de prueba en agencias federales porque probablemente se llevaron a cabo ilegalmente.
La salida masiva de empleados de pronóstico meteorológico sorprendió a defensores y científicos de todo el mundo, especialmente a los enfocados en el clima, el medio ambiente y la meteorología, según informó Los Angeles Times.
“Desmantelar la NOAA frenará programas esenciales para salvar vidas, que pronostican tormentas, garantizan la seguridad en los océanos y previenen la extinción de ballenas y nutrias marinas”, dijo Miyoko Sakashita, directora del programa de océanos para el Centro de Diversidad Biológica, una organización ambiental sin fines de lucro que trabaja para proteger la fauna.
“Creo que la mayoría de los estadounidenses quieren que estos servicios gubernamentales vitales se protejan, y haremos todo lo que podamos para defenderlos.”
Juan Declet-Barreto, científico social sénior para la vulnerabilidad climática en la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de científicos apoyado por miembros, calificó la decisión de la administración de Trump como imprudente tanto para la seguridad de las comunidades como para el futuro de la ciencia climática.
“Destruir la principal empresa científica del país, incluso cuando los costosos y mortales impactos del cambio climático y los eventos climáticos extremos empeoran, va en contra de la lógica, el sentido común y la responsabilidad fiscal”, dijo Declet-Barreto.
El servicio meteorológico es una agencia centrada en la vida y la seguridad, dijo Noah, el meteorólogo retirado de Tampa.
“Mi temor es que si estamos demasiado escasos de personal durante un huracán que se acerca, podrían ocurrir cosas malas”, dijo Noah.
Información de The Associated Press, Miami Herald y Los Angeles Times complementa este informe.
