Las atracciones giratorias marcan el horizonte de las principales ciudades del mundo.
Londres, Singapur y Dubái ya las tienen. Ahora, un desarrollador de Tampa quiere sumarse.
Los miembros del Concejo Municipal de Tampa votaron el jueves a favor de Tampa Wheel Over Water, una rueda de observación propuesta de 20 millones de dólares y 250 pies de altura en el Channel District. La propuesta proviene del desarrollador local Tony Miller, quien aseguró que la rueda creará empleos y fomentará el turismo.
Pero algunos residentes expresaron inquietudes sobre la rueda, que se elevaría por encima del Florida Aquarium y el Puerto de Tampa Bay.
La atracción —llamada “rueda de observación” en lugar de “rueda de la fortuna” debido a su escala y carácter permanente— se ubicaría en media acre de estacionamiento propiedad de la ciudad y arrendada al acuario.
El jueves, los miembros del concejo votaron para permitir que el acuario subarriende el terreno para la rueda hasta el año 2039. También aprobaron un acuerdo de desarrollo con Tampa Wheel Over Water, que regula aspectos del diseño del proyecto —como la altura y la iluminación. Los concejales Lynn Hurtak y Bill Carlson votaron en contra de ambos puntos.
No se gastarán fondos municipales en la rueda, afirmó Abbye Feeley, administradora de desarrollo y oportunidades económicas de la ciudad.
La construcción, operación y mantenimiento del proyecto serán financiados completamente con fondos privados. Tampa Wheel Over Water pagará a la ciudad 75,000 dólares o un porcentaje de los ingresos anuales cada año —lo que sea mayor—, explicó Feeley.
La rueda propuesta contará con 27 góndolas con control de clima, y los paseos durarán entre 20 y 30 minutos, según una presentación ante el Concejo Municipal realizada a comienzos de este mes. Los boletos costarán 20 dólares para adultos y 15 para niños.
Algunos residentes expresaron su apoyo al proyecto.
“The Wheel Over Water es otra oportunidad para aceptar inversión privada, sin dólares de los contribuyentes, y crear un ícono”, dijo el residente Geoff Guidera a los concejales a principios de octubre. “Crear algo que hacer, dar a la gente una razón para volver, compartir una foto que diga: ‘Tampa vale la pena visitar’.”
Pero mientras Guidera veía potencial, otros mostraron reservas.
“No es una idea nueva, novedosa ni ingeniosa”, comentó la residente Tarah Bluma a comienzos de mes. “Y no es un gran generador de empleos — quiero decir, no sé cuántos adolescentes se necesitan para operar una rueda de la fortuna. ¿Unos pocos?”
Alison Hewitt, residente del este de Tampa, dijo el jueves que la ciudad debió haber emitido una solicitud de propuestas antes de considerar el acuerdo de subarrendamiento.
“Me siento completamente ofendida de que algo como la rueda se haya movido y acelerado”, señaló Hewitt.
Stephanie Poynor, residente del sur de Tampa, afirmó que el desarrollador no obtuvo suficiente participación de los vecinos.
“Me cuesta creer que estas personas se hayan reunido repetidamente con el público, cuando todo lo que he visto en las redes sociales es negativo”, dijo Poynor. “No solo negativo, sino sumamente negativo.”
Miller aseguró que su equipo ha trabajado en la comunicación con los residentes.
“Aunque respeto la voz de quienes no están a favor —y son muy vocales—, no representan a la mayoría”, dijo Miller ante el concejo.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, afirmó que se ha mantenido neutral.
“Soy como Suiza en esto”, dijo Castor al Tampa Bay Times el martes. “Sería agradable poder subir y ver toda la ciudad, de día o de noche.”
Los concejales plantearon preguntas sobre el ruido, la contaminación lumínica, el tráfico y los huracanes. Hurtak preguntó a comienzos de mes sobre el estado de la rueda —el desarrollador tiene un contrato para comprar una rueda de observación existente en Múnich, Alemania, en lugar de construir una nueva estructura.
Miller explicó que la rueda de observación será “silenciosa como un susurro” y que ya existe un plan de contingencia en caso de huracanes. Dijo que comprar la rueda de Múnich será más económico y tomará menos tiempo que construir una nueva.
Se espera que la rueda abra a finales del próximo año, informó Miller.
