En Tampa Bay, el calor del verano ha enterrado oficialmente su abrasadora nariz en la arena y no muestra señales de disminuir.
Días persistentes de calor son comunes cuando el verano entra en pleno apogeo. Pero lo que no ha sido tan constante son las típicas tormentas eléctricas vespertinas en la zona.
Durante la última semana, las tormentas han aparecido en horarios extraños, a menudo durante la noche, iluminando el cielo a medianoche. El momento en que ocurren estas tormentas se debe a pequeños y sutiles cambios en la atmósfera.
Para la próxima semana, se esperan más días calurosos, junto con lluvias dispersas probablemente influenciadas por aire seco proveniente de una gran cúpula de calor que afecta a buena parte del país.
Pero si continuarán esas tormentas nocturnas que quizás te han estado despertando no está tan claro.
Aquí te explicamos cómo funcionan el calor y las tormentas en nuestro verano hasta ahora.
¿A qué hora llegan las tormentas?
No es verano en Tampa Bay sin las refrescantes lluvias de la tarde. Y aunque han aparecido tormentas, lo han hecho a horas inesperadas.
Por lo general, las tormentas eléctricas son impulsadas por varios factores, como la ubicación de sistemas de alta presión y la colisión del calor con la brisa marina.
“La tierra se calienta más rápido que el agua, eso hace que se formen brisas marinas, y a lo largo de esas brisas es donde empiezan las tormentas”, explicó Austen Flannery, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Tampa Bay.
Las tormentas han ocurrido en horarios poco usuales, como el viernes por la mañana, cuando llovió en gran parte de Tampa Bay.
El momento en que se forman las tormentas depende de la dirección y fuerza del viento.
Si los vientos vienen del este —como ha ocurrido últimamente—, las tormentas suelen formarse más tarde.
Pero pequeños cambios atmosféricos han hecho que incluso se formen aún más tarde de lo normal, dijo Flannery.
Los vientos del oeste han estado más débiles, haciendo que se queden atrapados cerca de la costa. Además, ha habido aire más seco, lo que dificultó la formación de tormentas.
Después de que se oculta el sol, la brisa marina puede avanzar tierra adentro y chocar con la brisa del litoral opuesto, pero más tarde, usualmente cuando ya la mayoría está dormida.
“Así que, aunque el ambiente estaba más seco, no fue tan seco como para impedir que se formaran tormentas”, añadió Flannery.
Se instala una cúpula de calor
Una extensa zona de alta presión sobre Estados Unidos está atrapando calor y humedad, lo que está generando temperaturas extremas en el Medio Oeste desde el viernes y durante el fin de semana, y en el Noreste la próxima semana.
El clima húmedo proviene de la humedad que sopla desde el Golfo de México hacia el norte, explicó Jacob Asherman, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica, a la agencia Associated Press.
En Florida, donde “húmedo” y “calor” son sinónimos de verano, los índices de calor (una combinación de temperatura y humedad) se esperan por encima o alrededor de los 37.7 °C durante varios días a inicios de la próxima semana.
El mapa de HeatRisk del Servicio Nacional de Meteorología muestra varios días la próxima semana con “riesgo moderado” de calor en Tampa Bay, y algunas zonas con “riesgo importante”.
Las tormentas eléctricas vespertinas típicas actúan como un aire acondicionado natural en Tampa Bay, refrescando la zona en las horas más calurosas del día.
Con la llegada de la cúpula de calor, se espera que traiga aire más seco a Florida y Tampa Bay, lo que probablemente se traducirá en tormentas menos frecuentes y más dispersas.
Flannery dijo que, según las direcciones del viento, espera que las tormentas sigan ocurriendo más tarde en el día. Pero qué tan tarde es difícil de precisar.
“¿Serán tan tardías como las que vimos la semana pasada? Eso va a depender de pequeñas variaciones día a día”, comentó Flannery.
¿Tormentas que enfrían?
Los días más calurosos del verano son aquellos en los que no cae ni una gota de lluvia.
Aunque las tormentas nocturnas son mejor que nada, no ofrecen el mismo efecto refrescante que las tormentas de la tarde, dijo Flannery.
Si bien la lluvia ayuda a reducir la temperatura, también aporta mucha humedad, lo que puede retener calor. Las tormentas más tardías también significan menos tiempo para enfriar el ambiente.
“Cuando llueve en la noche, sí ayuda a enfriar, pero es un arma de doble filo”, explicó Flannery.
“Ya perdiste la oportunidad de comenzar esa tendencia de enfriamiento más temprano, y ahora tienes toda esta humedad en la superficie que puede retener más calor”.
Durante los próximos cinco días, la probabilidad de lluvia en Tampa se mantiene en al menos 50% cada día, con temperaturas máximas en torno a los 35 °C, un poco por encima de lo normal para esta época del año.
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