RIVERVIEW, Florida — Los temores sobre la modificación del clima se han intensificado en el último año, captando la atención de los legisladores en todo el país y en Florida, algunos de los cuales ahora quieren prohibir esta práctica.
La modificación del clima es tal como suena: es el acto de influir artificialmente en el clima.
Pero antes de que empieces a preparar tu sombrero de papel de aluminio, debes saber que la práctica ha existido durante décadas. En su uso más común y actual, los grupos siembran nubes para aumentar la lluvia o la nieve, principalmente en el oeste de los Estados Unidos, para reponer los embalses o mejorar las condiciones para el esquí. Hace décadas, incluso involucró intentos fallidos de debilitar huracanes.
Sin embargo, en Florida, ninguna institución está buscando permisos para modificar el clima, según el Departamento de Protección Ambiental del estado.
Y ninguna lo ha hecho... nunca.
Aun así, el Senado de Florida está buscando prohibir por completo la modificación del clima revocando la ley actual de modificación del clima del estado, que fue aprobada en 1957 y requiere un permiso para llevarla a cabo.
¿Por qué tanta controversia sobre una ley oscura que nunca se ha utilizado? Algunas de las razones pueden rastrearse a los días posteriores al devastador paso del huracán Helene a través del sur de EE. UU. el año pasado, cuando la desinformación sobre la manipulación del clima se propagó por las redes sociales.
El 3 de octubre, la representante de EE. UU. Marjorie Taylor Greene, R-Georgia, publicó en X: "Sí, pueden controlar el clima", refiriéndose al gobierno. La publicación, que ha sido vista más de 44 millones de veces, fue desestimada por expertos en clima y huracanes como ficción.
"Nadie crea o dirige huracanes; la tecnología no existe," declaró la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica después de que las falsas informaciones se apoderaran de internet el año pasado.
Entonces, ¿cuál es la historia detrás de la modificación del clima? ¿Y deben los floridanos preocuparse por ello?
Esto es lo que debes saber sobre esta extraña y controvertida ciencia.
¿Qué es la modificación del clima?
La modificación del clima no es ciencia ficción, y no es una conspiración del gobierno. La idea y la práctica de manipular el clima han existido durante años.
Uno de los tipos más comunes de manipulación del clima es la siembra de nubes. Generalmente se utiliza para aumentar la lluvia o la nieve, a menudo mediante la adición de pequeñas partículas de yoduro de plata. Esta sustancia promueve el crecimiento de cristales de hielo o gotas de agua, que luego caen. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, "la investigación limitada" indica que la cantidad de productos químicos utilizados en estos proyectos es segura.
Sin embargo, según el mismo informe, "no se sabe si el uso más generalizado del yoduro de plata tendría un efecto sobre la salud pública o el medio ambiente."
Aunque la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica no realiza experimentos de modificación del clima, por ley debe rastrear a las organizaciones que sí lo hacen.
Varios proyectos están en marcha, como los de Wyoming y Utah, diseñados para aumentar la acumulación de nieve.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental dijo que, a partir de julio de 2024, siete estados más —California, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte y Texas— tienen programas activos de siembra de nubes.
Algunos de estos programas están financiados directamente por el estado o a través de becas o patrocinadores locales.
Florida es uno de al menos 10 estados que han intentado prohibir la modificación del clima en los últimos años, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. El año pasado, Tennessee se convirtió en el primero de los 10 en prohibir los cambios intencionales en el clima.
Un campo de investigación relacionado, la geoingeniería, también sería prohibido bajo el proyecto de ley del Senado de Florida. Este tema se ha convertido en un punto candente en la política. En junio, Robert F. Kennedy Jr., ahora Secretario de Salud y Servicios Humanos, publicó en X que dicha investigación debería estar bajo “un intenso escrutinio.”
La geoingeniería busca cambiar el medio ambiente para contrarrestar los efectos del cambio climático causado por el ser humano, según el Salata Institute for Climate and Sustainability de la Universidad de Harvard.
Una forma de geoingeniería es lo que se llama "iluminación de nubes marinas", que tiene como objetivo enfriar la atmósfera, dijo Paquita Zuidema, presidenta del Departamento de Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Miami. Zuidema estudia nubes pero no modifica el clima en su investigación.
"La idea es tratar de hacer que las nubes bajas sean más brillantes, para que reflejen más luz hacia el espacio... y proporcionen enfriamiento," dijo Zuidema.
"Es solo una idea," agregó.
¿Qué hay detrás de la legislación de Florida?
A principios de abril, el Senado de Florida aprobó el Proyecto de Ley 56 del Senado "Actividades de Geoingeniería y Modificación del Clima", encabezado por la senadora Ileana García, R-Miami.
El proyecto de ley haría ilegal dispersar productos químicos en la atmósfera para afectar “la temperatura, el clima, el clima o la intensidad de la luz solar.” Los infractores enfrentarían una multa de $100,000.
La legislación revocaría la ley de 1957 que exige a las entidades públicas o privadas solicitar una licencia del Departamento de Protección Ambiental de Florida para alterar el clima.
En marzo de ese año, la Comisión de Estudio de Recursos Hídricos de Florida recomendó los permisos, según el Fort Pierce Tribune de la época.
Ese año, los productores de cítricos en los condados de Lake, Orange y Polk participaron en la siembra de nubes, pero decidieron no continuar con el proyecto, según un artículo del Orlando Sentinel de esa primavera.
¿Sucede la modificación del clima en Florida?
El análisis del proyecto de ley del Senado establece que Florida no ha recibido solicitudes para modificar el clima en una década.
En realidad, el estado no ha recibido ninguna solicitud de licencia en los 68 años que la ley ha estado en vigor.
Cuando el Times preguntó al Departamento de Protección Ambiental sobre permisos o solicitudes anteriores, los funcionarios respondieron:
“Para aclarar, DEP nunca ha recibido solicitudes de licencias, permisos o autorizaciones para la modificación del clima... Además, DEP nunca ha emitido tales licencias, permisos o autorizaciones desde que se promulgó el estatuto en 1957.”
Zuidema dijo que los proyectos de modificación del clima no tienen mucho sentido en Florida porque los tipos de nubes sobre el estado no son buenos candidatos para la práctica.
“Nuestras nubes están demasiado vinculadas a la superficie; el calentamiento de la tierra impulsa estas nubes, que duran tal vez una hora o más, y luego desaparecen,” dijo Zuidema. “Hacer siembra sistemática de ese tipo de nubes no hace mucho por ti.”
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica también confirmó que no participa ni financia la modificación del clima.
Pero Florida tiene su propia conexión extraña con la modificación del clima que data de mediados del siglo XX.
¿El gobierno ha modificado huracanes alguna vez?
No, los funcionarios nunca han modificado con éxito un huracán. Pero hace décadas lo intentaron. (Tal vez puedas ponerte ahora ese sombrero de papel de aluminio).
El gobierno federal intentó debilitar huracanes en medio de la carrera espacial y las tecnologías emergentes de la Edad Atómica.
Hugh Willoughby, un científico que trabajó en el proyecto, llamado STORMFURY, recuerda haber volado dentro de los huracanes con la esperanza de debilitarlos.
“Realmente quería que esto funcionara, pero la ciencia no estaba allí,” dijo Willoughby, profesor de investigación de la Tierra y el Medio Ambiente en la Universidad Internacional de Florida.
Willoughby fue autor del artículo científico que finalmente terminó el proyecto.
STORMFURY funcionó de 1962 a 1983 y propuso que la siembra de un huracán podría reformar la pared del ojo de la tormenta para hacerla más grande, reduciendo su velocidad del viento. El proyecto, una empresa conjunta entre la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Comercio, resultó en intentos de modificar cuatro huracanes en ocho días diferentes.
Todas las operaciones destinadas a modificar huracanes se realizaron sobre el Atlántico, dijo Willoughby. Cuando Willoughby se unió al proyecto, trabajaba en la Universidad de Miami, aunque se trasladó a varios otros lugares.
Willoughby dijo que solo ciertas tormentas cumplían con los criterios para ser sembradas, uno de los cuales era que los investigadores debían estar seguros de que no golpeara tierra. El gobierno temía la percepción pública de que una tormenta sembrada tocara tierra y causara destrucción en los Estados Unidos.
En cuatro de los días del proyecto, los vientos de los huracanes disminuyeron entre un 10% y un 30%. En los otros días, no hubo cambios.
Estos fueron los primeros días de la predicción de huracanes. Tomaría años entender que la disminución de la velocidad del viento probablemente no se debió a la intervención humana, y en cambio, ocurrió de forma natural, según el informe escrito por Willoughby y otros en 1985.
Los huracanes intensos pueden pasar por lo que se llama ciclos de reemplazo de la pared del ojo, lo que puede debilitar temporalmente las tormentas.
“El fenómeno ocurre comúnmente después de un episodio de... intensificación rápida,” dijo Willoughby. “Las tormentas se fortalecen muy rápidamente y luego forman una pared exterior del ojo.”
Además, el informe descubrió que los huracanes no contienen suficiente agua sobreenfriada para que funcione la siembra de nubes.
El artículo, dijo Willoughby, fue la campanada de muerte para el Proyecto STORMFURY.
“El Proyecto STORMFURY probablemente valió lo que gastamos en él, porque la historia de éxito es que durante los últimos 30 años... los modelos que predicen el camino y la intensidad de los huracanes son mejores de lo que pensábamos,” dijo Willoughby.
“Simplemente no pensábamos que fueran posibles pronósticos tan precisos.”
Los proyectos de STORMFURY resultaron en más investigación y financiación para entender los huracanes. Y de ello surgió un modelado extraordinario de tormentas, lo que ha llevado a mayores tiempos de anticipación antes de la llegada a tierra.
“Fue ciencia corriente en los años 50, 60 y 70, pero simplemente no dio resultado,” dijo Willoughby.
“Había todas las razones para creer que funcionaría, pero también, resulta, había mejores razones para creer que no lo haría.”
