El gobierno federal otorgó a Florida más de 4.000 millones de dólares el año pasado para recuperarse de una de las temporadas de huracanes más destructivas en un siglo.
Si el presidente Donald Trump elimina la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) después de la temporada de huracanes de este año, los estados podrían quedar responsables del costo total de la recuperación. En Florida, donde los huracanes Helene y Milton le costaron al estado más de 23.000 millones de dólares, este cambio podría ser devastador, advierten expertos.
“Estaríamos gastando dinero en respuesta y recuperación que la mayoría de los municipios, e incluso el propio estado, no tienen”, dijo la profesora Ratna Dougherty, de la Universidad del Sur de Florida. “Veremos muchos presupuestos con notorias señales rojas”.
FEMA es un recurso crucial para los floridanos tras el paso de un huracán. Florida tiene una de las tasas de participación más altas en el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de la agencia, y fue el estado que más dinero recibió de FEMA el año pasado, según la base de datos Disaster Dollar Database, que rastrea los fondos federales para recuperación ante desastres.
Este apoyo, explicó Dougherty, ha reforzado la capacidad de Florida para responder ante desastres naturales. Si la promesa de Trump de eliminar FEMA implica que Florida perdería todos los fondos federales de emergencia, es poco probable que el estado pueda compensarlo por su cuenta.
La administración Trump no ha detallado exactamente cómo eliminaría a FEMA. Un memorando de marzo del entonces jefe interino de FEMA, Cameron Hamilton, sugirió asignar menos dinero para menos eventos y centrarse solo en “desastres de importancia nacional”, según Bloomberg.
“Estaríamos en serios problemas”, afirmó Dougherty. “Podemos estar muy bien preparados, contar con algunos de los mejores profesionales y datos precisos sobre huracanes, pero si carecemos de fondos y personal, no es suficiente”.
FEMA envió cerca de 900 empleados a los condados de Florida afectados por huracanes el año pasado. Realizaron rescates acuáticos, removieron escombros de las carreteras y brindaron primeros auxilios en centros emergentes de recuperación ante desastres.
Jeff Lindsey, director de servicios de emergencia y bomberos en la Universidad de Florida, señaló que los recortes de fondos de FEMA afectarían tanto a zonas rurales como urbanas.
Los condados rurales suelen experimentar daños menos costosos, pero dependen en gran medida del personal de FEMA para complementar sus pequeños departamentos de respuesta de emergencia.
Los condados urbanos normalmente tienen suficiente personal para rescates y reconstrucción tras huracanes, pero incluso huracanes de categoría 2 o 3 pueden generar daños de alto costo, dijo Lindsey.
El rol más importante de FEMA, según Ethan Frey, investigador sénior del Instituto de Políticas de Florida, proviene de las medidas preventivas.
El programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), creado en 2018 durante la primera administración de Trump, otorgó a Florida unos 312 millones de dólares para hacer que los edificios y otras infraestructuras del estado fueran más resistentes a los huracanes.
FEMA canceló BRIC en abril, calificándolo como un programa “despilfarrador y politizado”. La agencia retiró 293 millones de dólares a Florida. Esto detuvo proyectos en todo el estado, incluidos dos en St. Petersburg destinados a reforzar estaciones de aguas residuales y mitigar inundaciones.
“La idea de estos programas es reducir el costo de las tormentas”, dijo Frey. “Trasladar la carga del costo de la respuesta y recuperación de desastres a los estados, y a los contribuyentes, es extremadamente preocupante”.
Frey señaló que Trump podría estar recortando solo ciertos programas de FEMA por ahora, pero que la financiación para proyectos similares probablemente también esté en riesgo. Esto incluye Elevate Florida, un programa estatal que cubre el 75% del costo de hacer más seguras las viviendas durante huracanes, como elevar casas o demoler y reconstruir por completo.
FEMA otorgó al estado alrededor de 400 millones de dólares para crear Elevate Florida. Ese dinero está garantizado, pero Frey advirtió que probablemente el estado no recibirá más fondos una vez que se agoten, lo que dejaría a miles de propietarios enfrentando por sí solos costos significativos de reconstrucción.
Frey también sugirió que podrían eliminarse las subvenciones de recuperación ante desastres del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). Los condados de Pinellas y Hillsborough recibieron más de 1.500 millones de dólares en subvenciones para reparar los daños causados por las tormentas de 2023 y 2024.
Florida podría seguir muchas rutas para reforzar su capacidad de respuesta ante huracanes y compensar la pérdida de fondos de FEMA, dijo Frey, pero todas ellas implican un aumento del gasto estatal en un momento en que los líderes del estado se han comprometido a reducir los gastos del gobierno.
“Ciertamente no tenemos la capacidad a nivel estatal para hacer todo lo que hace FEMA”, afirmó Frey. “En este momento, hay muchos programas realmente buenos que brindan una gran red de seguridad para apoyar a las comunidades en medio de las tormentas”.
