[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Un letrero refleja el alza en los precios de la gasolina, con la regular a 4,29 $ y el diésel a 5,89 $, en la estación Racetrack —ubicada en Waters Avenue, junto a la Veteran's Expressway— este martes en Tampa, mientras los precios continúan disparándose a nivel mundial debido al conflicto en Irán y al bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de dicho país.
Los precios de la gasolina están altos y la situación podría empeorar, según los expertos, lo cual también podría suponer un lastre importante para la economía de Florida.
Todo depende de lo que ocurra en el estrecho de Ormuz —dicen los economistas—, una estrecha vía fluvial situada entre el golfo Pérsico y el golfo de Omán por la que se transportan a diario unos 20 millones de barriles de petróleo, lo que representa aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de crudo.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán a finales de febrero, el país ha bloqueado el tránsito a través del estrecho, provocando la acumulación de miles de embarcaciones y elevando el precio de los productos petrolíferos a niveles casi históricos.
“Dependiendo de cómo se desarrollen los acontecimientos, ciertamente existe la posibilidad de que esto descarrile la economía estadounidense y nos sumerja en una recesión”, afirmó Sean Snaith, economista de la Universidad de Florida Central.
El presidente Donald Trump declaró que se han logrado avances en las conversaciones que mantiene Estados Unidos con dicho país para reabrir el estrecho, aunque Irán ha negado públicamente estar negociando con la nación norteamericana.
El viernes, Trump amplió hasta el 6 de abril el plazo que había fijado para que Irán pusiera fin a su bloqueo.
David Staats
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Los fertilizantes a base de petróleo, sumados a la dependencia de maquinaria impulsada por diésel, elevarán los costos agrícolas.
A nivel nacional, los precios de la gasolina y el diésel han subido más en las últimas cuatro semanas que en cualquier otro mes del que se tenga registro, según datos recopilados por la Administración de Información Energética desde 1993. Es apenas la segunda vez desde entonces que los precios del diésel superan los 5 dólares por galón.
En el último mes, Florida registró el tercer mayor aumento en los precios de la gasolina y el quinto mayor aumento en los precios del diésel de todos los estados, según GasBuddy, un sitio web que utiliza la colaboración colectiva (crowdsourcing) para rastrear los precios y las ubicaciones de las gasolineras.
Los datos más recientes del sitio sitúan el precio promedio de la gasolina en Florida en 4,20 dólares por galón de gasolina regular.
El estado es especialmente susceptible a grandes aumentos de precios debido a sus puertos marítimos, señaló Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy. A medida que se interrumpe el suministro mundial de petróleo, los buques cisterna se desvían fácilmente hacia otros destinos, lo que genera una mayor competencia entre los compradores.
El precio promedio de la gasolina en Tampa es ahora 1,40 dólares más alto por galón de lo que era el día en que comenzó el conflicto, según muestran los datos de GasBuddy. Mientras tanto, los precios del diésel en Tampa han aumentado casi un 57% en el último mes, alcanzando un promedio de 5,78 dólares por galón, el nivel más alto desde 2022.
Es posible que las gasolineras intenten evitar subir aún más los precios, señaló De Haan. Sin embargo, los precios seguirán aumentando inexorablemente.
“Todo depende de si habrá o no tráfico a través del estrecho de Ormuz”, afirmó De Haan. “Cuanto más tiempo eviten los barcos transitar por él, más tiempo se verán afectados los precios”.
Pero lo que los conductores ven en el surtidor es solo el “canario en la mina de carbón”, advierten los economistas. Los consumidores pueden esperar aumentos de precios en diversos sectores si el conflicto persiste.
Los fertilizantes a base de petróleo, sumados a la dependencia de maquinaria impulsada por diésel, elevarán los costos agrícolas. Un combustible para aviones más costoso podría traducirse en tarifas aéreas comerciales más altas. Y cualquier empresa que requiera servicios de entrega —a través de FedEx, UPS o Amazon, por ejemplo— tendrá que asumir precios más elevados. Puede que tome algún tiempo, pero, a la larga, esos costos se trasladarán a los clientes.
“Creo que mucha gente pasa por alto el hecho de que esos aumentos de precios relacionados con la gasolina terminan repercutiendo en muchas otras áreas”, comentó Abby Hall, profesora de economía en la Universidad de Tampa. “Resulta difícil exagerar la enorme cantidad de petróleo que consumimos”.
Hall señaló que esta no es la primera vez que la desestabilización en Oriente Medio crea un cuello de botella en el estrecho. No obstante, los precios del petróleo ya han dado un salto, pasando de unos 70 dólares por barril a más de 100; además, un conflicto prolongado podría desencadenar problemas más amplios para el desarrollo económico a nivel nacional.
Las estrategias empresariales que resultaban viables hace un mes podrían dejar de serlo, generando un nivel de incertidumbre que frena la inversión y el emprendimiento, explicó Hall.
“Florida es un estado con una actividad de importación y exportación muy intensa”, añadió. “En la medida en que surjan eventos o políticas que reduzcan los flujos comerciales —incluida una disminución en el transporte marítimo debido a los precios del petróleo—, ello tendrá una relevancia directa para la economía de Florida”.
La incertidumbre genera una presión adicional en una región que ha sido recientemente golpeada por drásticos aumentos de precios en todo, desde los alimentos hasta la vivienda, señaló Snaith.
“Muchos consumidores —y, en particular, los hogares de ingresos medios o bajos— se sienten todavía, en cierto modo, magullados y maltrechos a consecuencia de aquel anterior repunte inflacionario”, afirmó Snaith.
Snaith coincidió en que el conflicto en Irán representa una amenaza mayor que otros cambios recientes en la política económica —incluidas las variaciones en las tasas arancelarias—, debido al papel fundamental que desempeña el petróleo en la economía. Muchas familias podrían plantearse adoptar una estrategia de “fortificación financiera”, comentó, por si acaso.
