El grupo que se espera compre a los Tampa Bay Rays este año está considerando un nuevo hogar para el equipo en el campus Dale Mabry de Hillsborough College, según el comisionado del condado de Hillsborough, Ken Hagan.
El constructor de viviendas con sede en Jacksonville, Patrick Zalupski, ha observado el sitio del college, además de una propiedad frente al mar en Ybor City, dijo Hagan en una entrevista la semana pasada.
“El nuevo grupo propietario quiere comenzar con impulso”, dijo sobre la búsqueda de un lugar para el estadio. “Anticipo conversaciones muy pronto después de que se finalice el acuerdo. Una vez concretada la venta, seremos proactivos”.
En julio, los Rays anunciaron “discusiones exclusivas” con el grupo de Zalupski “con respecto a la posible venta del equipo”. Un informe de ese mes señaló que Zalupski pagaría 1.7 mil millones de dólares, y se espera que las Grandes Ligas aprueben el acuerdo para finales de la temporada.
Pero la pregunta sobre dónde se construirá un nuevo estadio de los Rays sigue sin respuesta.
Hagan dijo que el equipo de Zalupski, que según reportes prefiere un estadio en el condado de Hillsborough, está considerando la propiedad de Hillsborough College.
En una entrevista en julio, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, calificó el plan de Hillsborough College como “una opción viable”. Su ubicación, cerca de Raymond James Stadium y George M. Steinbrenner Field, crearía un corredor deportivo central en Tampa y facilitaría “desalojar el tráfico” después de los juegos, dijo.
Hagan señaló que los probables nuevos propietarios también han mirado el sitio de Ybor Harbor. En julio lo llamó el “líder en el clubhouse”.
Hagan añadió que Darryl Shaw, el desarrollador que posee la propiedad de 45 acres, está abierto a un estadio de béisbol allí, aunque el sitio ya ha sido reservado para el Tampa Bay Sun.
“Va a ser de importancia crítica que haya suficiente terreno además del estadio para el desarrollo complementario”, dijo Hagan en una entrevista el lunes. “Ambas ubicaciones cumplen con ese modelo”.
No fue posible contactar a Zalupski para comentarios.
Líderes locales han mencionado varios otros sitios en todo el condado de Hillsborough: WestShore Plaza, el Florida State Fairgrounds y el antiguo hipódromo Tampa Greyhound en Sulphur Springs, entre otros.
Hagan dijo que un estadio en Orlando tampoco está descartado.
“Considero a Orlando una amenaza seria”, dijo la semana pasada. “Si por alguna razón no logramos llegar a la meta, entonces el equipo podría terminar en Orlando. Tampa tiene todo que perder”.
Pero el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, ha dicho repetidamente que la liga está comprometida a mantener la franquicia en Tampa Bay.
“Creo que la región de Tampa Bay es un mercado de Grandes Ligas”, dijo Manfred en una conferencia en abril. “Vamos a hacer todo lo humanamente posible para tratar de encontrar una solución a largo plazo allí”.
La redactora del Times, Colleen Wright, contribuyó con este reportaje.
