Con algunas escuelas enfrentando recortes de personal el próximo año, los miembros de la junta escolar del condado de Hillsborough expresaron esta semana su frustración con el proceso de asignación de personal y rechazaron las afirmaciones del distrito de que la matrícula está creciendo.
Creen que, en realidad, está disminuyendo, al menos en las escuelas tradicionales.
Aunque reconocieron el crecimiento en programas como los virtuales, preescolares y las escuelas de carrera, los miembros de la junta señalaron una tendencia hacia una menor matrícula en los programas tradicionales en todos los distritos, excepto en el Distrito 2, que incluye el sur de Tampa, partes de Ruskin, Apollo Beach y Riverview.
Esa reducción, dijeron, es la razón por la cual las escuelas están enfrentando recortes.
El proceso de asignación de personal es continuo y ocurre durante todo el año, dijo la directora financiera Jamie Lewis. Las escuelas utilizan una fórmula de personal basada en la matrícula.
En un taller el lunes, los funcionarios del distrito mostraron números que indicaban un aumento de la matrícula el año pasado, con un incremento general desde 2019. Ese número incluye a todos los estudiantes virtuales, preescolares, de educación especial y de escuelas de carrera.
Pero la miembro de la junta Nadia Combs dijo que esas cifras parecían engañosas. En un conteo anual, dijo, el número total de estudiantes en aulas tradicionales de K-12 había disminuido desde el año escolar 2019-20.
“Es importante para las escuelas saber que, si están perdiendo personas clave o individuos clave, es porque la matrícula está bajando, y no importa cuál sea la razón”, dijo. “Eso no importa si es porque hay más estudiantes en charter (escuelas), o porque las personas están manteniendo a sus hijos en casa, o si están eligiendo más escuelas privadas, o si se están mudando, o las personas están envejeciendo”.
Los funcionarios del distrito dijeron que, aunque han visto crecimiento en los programas de becas para escuelas de elección, no pueden establecer una correlación directa con la disminución de estudiantes en las escuelas tradicionales, porque muchos de los estudiantes de charter, privados o educados en casa nunca asistieron a esas escuelas; continúan explorando los datos.
La presidenta de la junta, Jessica Vaughn, habló de la creciente frustración por los números. A medida que la matrícula baja, las asignaciones de personal siguen la misma tendencia. En su distrito, 40 escuelas verán desaparecer 36 puestos. Esas personas serán colocadas en una bolsa para cubrir otras vacantes en el condado.
“Es agotador”, dijo Vaughn. “Es más trabajo cada vez que pierden una persona adicional que tenían en su equipo, o una persona extra para hacer el trabajo, o simplemente un adulto extra en el campus”.
“Creo que no hay mucha claridad cuando estás en un sitio escolar y ya sientes que hay demasiados niños en la clase, y luego recibes tus modelos para el próximo año, las cosas han cambiado ligeramente, pero sientes que estás perdiendo a cinco personas en tu escuela”, dijo. “Eso causa mucha ansiedad. La gente está muy, muy confundida”.
Si los directores reciben un número que sienten no refleja las necesidades reales de la escuela, dijeron los funcionarios del distrito, pueden solicitar que se cambie.
La miembro de la junta Patti Rendon dijo que deseaba que los directores y administradores tuvieran más participación en el proceso de asignación de personal desde el principio.
“Creo que ha sido el hermano mayor dictando lo que debe suceder, en lugar de llegar con una colaboración permitiendo que los administradores creen un ambiente en su escuela para el éxito”, dijo.
La miembro de la junta Stacy Hahn dijo que sería importante para el condado investigar cuántos estudiantes están tomando becas para programas de necesidades especiales en comparación con los que buscan becas para escuelas privadas. Ella cree que el sistema necesitaría ver cómo podría cambiar para ofrecer más opciones y retener a los estudiantes.
“Me siento desafiante y empoderada por estos números”, dijo. “En mi mente, podemos superar esto... Pero no puedes seguir haciendo lo mismo y pensar que la gente va a quedarse o volver a ti”.
