Se espera que el nuevo tramo del Puente Howard Frankland se abra a los conductores el martes por la mañana, según el Departamento de Transporte de Florida.
El nuevo puente contará con cuatro carriles sin peaje en dirección sur, además de dos carriles express con peaje en dirección sur. Divididos por una pared de barrera, habrá dos carriles express con peaje en dirección norte, hacia Tampa.
Se espera que los carriles express se abran más tarde, según el departamento de transporte estatal. Los informes previos proyectaron que los nuevos carriles express podrían costar entre 15 centavos y $2 por milla.
Sin embargo, las cuadrillas cambiarán los patrones de tráfico el lunes por la noche para dirigir el tráfico hacia el nuevo puente la mañana siguiente.
Mientras tanto, se espera que el tráfico cambie de dirección en el actual puente hacia el sur, construido en la década de 1990. Los autos tomarán ese puente para ir hacia el norte, de St. Petersburg a Tampa.
El actual puente hacia el norte, que se inauguró en enero de 1960, está programado para cerrarse. Se tiene previsto que se demuela en 2026.
Los peatones y ciclistas también tendrán acceso a una pasarela de 12 pies de ancho que cruzará el puente la próxima semana.
La construcción del puente ha estado en marcha desde 2020. Pero muchos conductores recién comenzaron a notar el progreso en 2023, cuando las cuadrillas comenzaron a verter concreto para las plataformas del puente, o la superficie de conducción. Ahora que ese trabajo finalmente está completo.
El tráfico se ha visto interrumpido en las últimas semanas en preparación para el nuevo Howard Frankland. El mes pasado, el tramo actual hacia el norte se cerró durante dos noches para que las cuadrillas pudieran instalar señalización aérea que dirigirá a los conductores al nuevo tramo hacia el sur.
Con un costo de $865 millones, el nuevo Howard Frankland marca el proyecto de puente más caro en la historia de Florida. Desde 2006, los viajes diarios a través del puente han aumentado más de la mitad.
