Lupe Fierro acudió a un refugio en 2024 cuando el huracán Milton se dirigía hacia Florida. Este año, Fierro, una inmigrante que no reside legalmente en Estados Unidos, dijo que lo pensaría dos veces antes de hacer lo mismo.
“No estoy segura debido a todo lo que está pasando con la inmigración”, dijo Fierro, de 33 años. “Muchos de nosotros estamos en un limbo”.
Aunque las autoridades estatales y locales han afirmado que los albergues están abiertos a todo el mundo y no son lugares para el control de la inmigración, muchos de quienes no tienen residencia legal no están convencidos.
Eso podría convertirse en un verdadero problema en Florida durante esta temporada de huracanes, según activistas de la zona de Tampa Bay. Señalan que no solo las tormentas son cada vez más potentes y destructivas, sino que el estado ha adoptado una de las estrategias más agresivas del país para frenar la inmigración ilegal.
Según la Junta Estatal de Control de Inmigración, Florida ha realizado cerca de 20 000 arrestos por motivos de inmigración en menos de un año . Más de la mitad se produjeron gracias a la colaboración entre el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. y agencias y departamentos de policía locales. Florida cuenta con más acuerdos de cooperación de este tipo que cualquier otro estado, con la excepción de Texas.
[ IVY CEBALLO | Times ]
Kiwi, un periquito, llega con su familia a uno de los refugios para mascotas del condado de Hillsborough en preparación para el huracán Ian en Durant High en Plant City el martes 27 de septiembre de 2022.
Isaret Jeffers, activista y directora de Colectivo Arbol, una organización sin fines de lucro que apoya a familias inmigrantes y de bajos ingresos en Hillsborough y Pinellas, dijo que la temporada de tormentas de este año es una gran incógnita.
En 2025, durante el primer año del segundo mandato de Trump, Florida se libró de huracanes y tormentas tropicales de gran magnitud. Ahora, con los arrestos y detenciones masivas, Jeffers afirmó que los inmigrantes sin estatus legal permanente y las familias con estatus migratorio mixto no saben qué hacer.
“La gente me llama porque sus maridos, padres y vecinos han sido arrestados. No quieren salir de sus casas, ni siquiera para comprar comida o buscar ayuda en caso de emergencia médica”, dijo Jeffers. “¿Crees que irán a un albergue?”
Los servicios de emergencia dijeron que la gente no debía tener miedo.
Stephanie Hartman, directora de comunicaciones del Departamento de Gestión de Emergencias de Florida, dijo que el acceso a los refugios no está condicionado a la presentación de prueba de residencia, identificación emitida por el gobierno o estatus migratorio.
En comunicados separados pero idénticos enviados al Tampa Bay Times, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Departamento de Seguridad Nacional afirmaron que "nadie debería evitar buscar refugio".
Afirmaron que si agentes federales, incluidos los de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. o el ICE, están presentes en los refugios o en la comunidad durante un desastre, "es para ayudar con operaciones de emergencia como búsqueda y rescate, coordinación del tráfico aéreo o misiones de seguridad pública a solicitud de FEMA".
[ DAN SULLIVAN | Times ]
El sargento detective de la policía de Tampa, Dimitri Angelakopoulos, habló el martes con varias personas cerca de una parada de autobús en North Nebraska Avenue, instándolas a buscar refugio ante la llegada del huracán Milton.
Los gobiernos locales de Hillsborough, Pasco y Pinellas se hicieron eco de un mensaje similar: los albergues dan la bienvenida a todo el mundo, sin hacer preguntas sobre inmigración.
“Si bien la identificación puede ser útil para el registro o la reunificación, no se rechazará a las personas únicamente por no tener una identificación emitida por el gobierno o un comprobante de domicilio”, dijo CK Moore, jefe de sección de la Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Hillsborough.
En el condado de Pinellas, se puede recopilar información durante el registro en un albergue, pero solo con fines de planificación y operativos, según informaron las autoridades. Sin embargo, Jamie Miller, portavoz del sheriff de Pinellas, indicó que los agentes pueden verificar el estatus migratorio de una persona en casos específicos. Esto podría ocurrir cuando alguien está involucrado en actividades delictivas, se cree que tiene una orden de arresto por motivos de inmigración o se sabe que representa un riesgo para la seguridad pública o la seguridad nacional.
En Pasco, las autoridades recogen los nombres para documentar la procedencia de las personas y contabilizar cuántas buscan refugio. Afirman que no preguntan sobre su estatus migratorio. Aun así, la decisión de ir a un albergue no es fácil.
Leila Robledo, una inmigrante mexicana de 55 años residente de Riverview, contó que fue a Orlando para quedarse con su hija durante el huracán Milton. No fue a un refugio porque no se sentía cómoda entre multitudes. Ahora, si tuviera que evacuar, su razón para evitar un refugio sería diferente.
“Es por la situación”, dijo Robledo refiriéndose a la represión contra la inmigración. “¿Para qué correr ese riesgo?”
Robledo vive con su marido y sus dos hijos, que nacieron en Estados Unidos. Está en proceso de regularizar su situación legal, pero incluso con un caso de inmigración pendiente, está preocupada.
Vicky Obando, coordinadora de desarrollo de proyectos en United for the Community in Pinellas, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la vida de familias tanto estadounidenses como inmigrantes escuchó recientemente inquietudes similares. La semana pasada preguntó a un grupo de familias inmigrantes si se trasladarían a un refugio. Todas respondieron que no.
“Dicen: ‘Los albergues están dirigidos por la policía, y la policía trabaja con el ICE’”, dijo Obando.
Obando y su equipo están trabajando para encontrar alternativas, responder preguntas e intentar disipar las dudas que podrían poner vidas en riesgo si algunas familias deciden quedarse en casa en lugar de evacuar.
[ CHRIS URSO | Times ]
Los residentes de Pinellas Hope en Clearwater esperan los autobuses que los llevarán a los refugios locales contra huracanes ante la llegada del huracán Helene en 2024.
Ana Lamb, una reconocida defensora de los inmigrantes en Hillsborough, expresó su preocupación por su reticencia. “Cuando el miedo impide que una familia busque refugio durante una tormenta», afirmó, «estamos hablando de un problema de seguridad pública”.
Lamb está planeando reuniones virtuales a través de grupos comunitarios de Facebook y WhatsApp para hablar sobre esos temores.
“En caso de emergencia, nadie debería tener que elegir entre proteger su vida o proteger a su familia de una posible detención”, afirmó.
Lamb y Jeffers, el defensor del Colectivo Árbol, dijeron que lo difícil es convencer a las personas que están viendo de primera mano las consecuencias de las políticas de tolerancia cero para que elijan la seguridad.
Una de ellas es Fierro. Hace dos décadas, cuando tenía 10 años, sus padres la trajeron del estado mexicano de Veracruz a través de la frontera sur sin autorización. Ahora, madre de cinco hijos, todos ciudadanos estadounidenses por nacimiento, de entre 4 y 17 años, Fierro trabaja limpiando baños en obras de construcción y vive en una casa rodante en Wimauma.
Según contó, el padre de sus hijos fue arrestado durante un control de tráfico hace un año en Hillsborough, enviado al centro de detención de Krome, en el sur de Florida, y deportado dos meses después a México.
Hace dos semanas, su hijo mayor fue detenido por un agente de policía no muy lejos de su casa rodante mientras estaba con un amigo que conducía. La policía quería saber si tenía estatus legal en los Estados Unidos.
Al día siguiente, Fierro dijo que fue con su hijo a la oficina de licencias de conducir para que pudiera obtener una identificación que demostrara su estatus y evitara ser interrogado nuevamente.
Dijo que la experiencia la hizo preguntarse hasta dónde puede llegar la policía al tratar con inmigrantes. “Es difícil porque lo cuestionan todo”, dijo Fierro.
Lisette Sánchez, abogada de inmigración en Tampa, afirmó que sería muy cautelosa antes de asegurar a los inmigrantes que pueden sentirse completamente seguros acudiendo a un albergue en la situación actual. Para ella, “la confianza se construye con coherencia”. Los inmigrantes que reciben mensajes contradictorios tienen motivos para ser escépticos.
“Para que quede claro, todos deben priorizar su seguridad durante una emergencia”, dijo Sánchez. “Pero es razonable que las comunidades inmigrantes hagan preguntas y busquen orientación clara cuando las fuerzas del orden dicen que no preguntarán sobre el estatus migratorio, mientras que al mismo tiempo crean excepciones vinculadas a la aplicación de las leyes de inmigración”.
Alicia Díaz, de 27 años, no se sentía cómoda dejando su casa móvil cerca de la Interestatal 75 y la Carretera Estatal 674 en Ruskin durante la temporada de huracanes de 2024. Esta madre guatemalteca de cuatro hijos, que no tiene estatus legal, decidió quedarse en casa durante los huracanes Helene y Milton porque pensó que su familia estaría bien.
Díaz dijo que, en esta ocasión, probablemente haría lo mismo. Y sabe que no es la única.
