El flamenco llegó hasta nosotros exhausto y confundido, como tantos floridanos, apenas unos días después de que el huracán Idalia azotara la región de Big Bend en 2023.
Navegantes que evaluaban los daños de la tormenta encontraron al ave luchando a 800 yardas de St. Pete Beach. Probablemente arrastrado por los vientos de Idalia, recibió refugio y fue bautizado como Peaches.
Durante semanas después del huracán, Peaches recorrió las orillas de la bahía de Tampa, ofreciendo a los habitantes locales una visión poco común de una especie que antaño prosperó en Florida.
Pero el destello rosado desapareció casi tan rápido como llegó. A dónde voló Peaches finalmente en octubre de ese año siguió siendo un misterio tanto para los científicos como para los amantes de las aves.
Hasta ahora.
A principios de mayo, mientras investigadores en México contaban los casi 15 000 nidos de flamenco en Yucatán, un ave destacó.
En medio de un torbellino rosado, los expertos vieron una banda azul alrededor de la pata de un macho de flamenco. Decía “US02”, el segundo flamenco en Estados Unidos en ser monitoreado.
Nuestro viejo amigo, Peaches.
“Nos sentimos humildes ante la resiliencia de este ave. US02 fue arrastrado por un huracán, llegó a nuestras costas y logró regresar al lugar de su nacimiento para contribuir con la próxima generación”, dijo Julie Wraithmell, directora ejecutiva de Audubon Florida, al Tampa Bay Times en un comunicado.
El avistamiento ofrece a los seguidores de Peaches en Florida la actualización tan esperada sobre su paradero y, además, confirma un patrón migratorio de flamencos entre Florida y Yucatán, informó Yucatán Magazine.
“Estas hazañas de resistencia y navegación forman parte natural de la historia de vida de las aves, pero siempre resulta inspirador obtener este nivel de conocimiento sobre un individuo”, comentó Wraithmell.
Pese a la creciente presión del desarrollo y el cambio climático, la población de flamencos en Yucatán se ha recuperado: pasó de 5 000 aves en la década de 1950 a una estimación actual de 40 000, señaló la revista citando datos de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México.
La historia de Peaches ilustra cómo los esfuerzos de conservación pueden marcar la diferencia tanto en la vida de un solo ave como en la de su población, afirmó Wraithmell.
Tras su rescate, Peaches fue llevado al Seaside Seabird Sanctuary de Indian Shores, donde recibió atención durante ocho días. Jerry Lorenz, exdirector de investigación de Audubon, colocó la banda en la pata del ave antes de liberarla.
Aunque Peaches decidió abandonar Florida, otros flamencos arrastrados por Idalia se quedaron. En mayo de 2024, un censo realizado por Audubon Florida registró más de 100 flamencos, en su mayoría en el sur de Florida.
El grupo más grande de flamencos —conocido colectivamente como flamboyance— se ubicó en Florida Bay, en el extremo sur de la península.
Otros 18 fueron contabilizados en Pine Island, cerca de Sanibel, y más de una docena se encontraron en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island, en el condado de Brevard, según el censo.
El personal de Audubon señaló que no han observado flamencos en el área de la bahía de Tampa desde 2023.
Una vez abundantes en Florida, las poblaciones de flamencos se desplomaron durante el comercio de plumas del siglo XIX. Cifras recientes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estiman hasta 330 000 flamencos maduros en estado silvestre en todo el mundo.
El público de Florida puede ayudar a las poblaciones silvestres de flamencos de varias maneras. Audubon Florida anima a los floridanos a registrar posibles avistamientos en plataformas públicas de observación de aves como eBird, lo que ayuda a los investigadores a recopilar datos sobre la ubicación de las poblaciones.
Defender la restauración continua de los Everglades —donde se encuentra la mayoría de los flamencos— también contribuirá a fortalecer el hábitat de esta ave, símbolo cultural de Florida, según el grupo.
Y recuerde: si ve un flamenco en la naturaleza, déle mucho espacio.
