TALLAHASSEE — Liyanara Sánchez estaba revisando su teléfono la semana pasada cuando un amigo venezolano que vive en Chile le envió un breve video por WhatsApp de un grupo de venezolanos en una prisión de máxima seguridad en El Salvador.
Los hombres estaban de pie, haciendo una señal de ayuda con la mano mientras miraban a la cámara y gritaban: “¡Ayuda!” “¡Venezuela!” y “¡Libertad!”
En el video, Sánchez reconoció la cara y la voz de su esposo, Frengel Reyes, de 24 años. La grabación es la única evidencia que tiene esta mujer de Tampa de que su esposo está vivo. Los prisioneros no tienen acceso a abogados y no se les permite llamar a sus familias.
Incluso después de que la Corte Suprema de EE. UU. bloqueó una norma que permitía la deportación de migrantes venezolanos acusados de vínculos con pandillas bajo una ley de tiempos de guerra del siglo XVIII, muchas familias en Florida aún no saben cómo están sus seres queridos ni qué ocurrirá con ellos. Más de 230 venezolanos fueron deportados a El Salvador después de una ola de detenciones y decretos ejecutivos sobre inmigración anunciados por el presidente Donald Trump en los primeros días de su administración.
Recurrir al consulado venezolano para pedir ayuda no es una opción. El gobierno de ese país cortó sus lazos con los Estados Unidos en 2019 y cerró sus oficinas diplomáticas.
Sin embargo, una coalición de organizaciones presentó una demanda hace dos semanas ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos solicitando que ordene al gobierno de El Salvador liberar de inmediato a todos los venezolanos deportados y que ahora se encuentran detenidos en el Centro de Confinamiento por Terrorismo. Se espera que la comisión actúe con prontitud, pero primero buscará una respuesta de las autoridades salvadoreñas, según la Associated Press.
La solicitud genera preocupación sobre lo que está ocurriendo a puerta cerrada en una prisión con hacinamiento, muertes bajo custodia y trabajo forzado, según el Centro de Estudios de Género y Refugiados. La prisión abrió en 2023 y tiene capacidad para 40,000 reclusos.
“Los detenidos están en condiciones inhumanas, sin cargos, sin representación y sin esperanza”, dijo Isabel Carlota Roby, abogada principal del grupo de defensa sin fines de lucro Robert F. Kennedy Human Rights, en un comunicado. “Esto es una detención arbitraria a gran escala”.
El video que vio Sánchez fue publicado la semana pasada por la red de extrema derecha One America News Network. Fue grabado durante una visita a la prisión a principios de este mes por el excongresista republicano y nominado a fiscal general Matt Gaetz y la representante de EE. UU. Anna Paulina Luna, R-St. Petersburg. Gaetz presenta un programa en la red.
Sánchez, de 36 años, dijo que reconoció la voz de su esposo gritando claramente durante los primeros segundos del video: “¡Venezuela! ¡Libertad, libertad! ¡Queremos libertad!”
Reyes ingresó a EE. UU. en diciembre de 2023 a través de la frontera sur con Sánchez y su hijo de 10 años. Trabajó como pintor en el área de Tampa Bay. El 4 de febrero, Reyes fue detenido durante una cita de inmigración en Tampa y deportado un mes después. Según Sánchez, su esposo no tiene tatuajes, no tiene antecedentes penales y no tiene vínculos con el Tren de Aragua, una pandilla nacida hace más de 12 años en una prisión venezolana ubicada en el estado central de Aragua.
“De cualquier manera que lo mires, esto es una gran injusticia”, dijo Sánchez.
Alayne Unterberger, líder comunitaria y directora ejecutiva del Florida Institute for Community Studies en Tampa, dijo que la situación es tan delicada que muchas familias pueden sentirse demasiado temerosas para hacer preguntas o buscar información. Dado el clima político actual, dijo, algunos perciben incluso hacer consultas como algo riesgoso.
Una de ellas es Angela Leal, una inmigrante chilena cuyo novio, Luis Carlos José Marcano, fue arrestado y deportado a El Salvador. Leal, una madre de dos en Bradenton, no tiene familiares ni parientes en los Estados Unidos. Dijo que prefiere esperar buenas noticias y ver qué sucede.
“La historia nos dice que ha habido defensores en iglesias, escuelas y algunos servicios legales sin fines de lucro”, dijo Unterberger. “Si estas personas ya tienen un abogado, podrían pedirle a esa persona que haga consultas por ellos”.
Steven A. Culbreath, un abogado de inmigración en Tampa, dijo que los familiares en los EE. UU. no deben dudar en pedir ayuda. Dijo que incluso para personas que actualmente no tienen estatus legal, un abogado de inmigración puede ayudar a evaluar opciones legales, aconsejar sobre los riesgos y proporcionar orientación para la defensa que no ponga en peligro su seguridad.
“Por encima de todo, estas familias no deben permanecer en silencio”, dijo Culbreath. “Aunque actualmente carezcan de estatus legal, no están sin recurso, especialmente cuando sus seres queridos están detenidos en prisiones extranjeras bajo condiciones potencialmente inhumanas”.
Sánchez dijo que ver a su esposo fue un destello de esperanza, pero al mismo tiempo se sintió impotente.
“Fue un alivio verlo nuevamente después de tantas semanas sin saber nada, pero también es desgarrador no poder hacer nada”, dijo Sánchez.
Reza todas las noches por la liberación de su esposo para que puedan reunirse como familia. A menudo comparte publicaciones, fotos, videos y mensajes en plataformas de redes sociales como Facebook y TikTok, alzando su voz contra la detención de su esposo.
Pero su desesperación, dijo, está creciendo.
“Es una pesadilla interminable”, dijo.
