Después de meses de promesas de campaña para reformar drásticamente el Departamento de Educación de EE.UU. —y quizás eliminarlo por completo— el presidente Donald Trump dio un paso más el martes para poner en marcha un plan.
La Casa Blanca está preparando una orden ejecutiva que pediría al personal identificar programas e iniciativas que podrían ser eliminados o trasladados a otras agencias, además de desarrollar una propuesta para que el Congreso respalde una ley que disuelva el departamento, según informó The Associated Press y otros medios.
Trump y sus aliados consideran que el departamento es ineficiente, obsoleto y que impone iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en las escuelas. Aunque los estados, y no el gobierno federal, son los responsables de establecer los planes de estudio específicos, el departamento ya ha despedido a decenas de trabajadores que, según la Casa Blanca, estaban involucrados en programas de DEI.
Hasta la tarde del miércoles, Trump aún no había firmado la orden. Pero durante una conferencia de prensa el martes, indicó que quería que su nominada para secretaria de Educación, Linda McMahon, estuviera de acuerdo con la medida.
“Quiero que Linda se quede sin trabajo”, dijo Trump.
¿Qué significaría la eliminación del Departamento de Educación para Florida, un estado cuyas políticas han servido como modelo para la plataforma educativa de Trump? Lo sabremos con más certeza si Trump llega a emitir la orden. Hasta entonces, aquí algunas respuestas.
¿Qué tan grande es el Departamento de Educación y qué funciones tiene?
Establecido durante la presidencia de Jimmy Carter, el departamento cuenta con aproximadamente 4,400 empleados y un presupuesto anual de alrededor de $80 mil millones. Supervisa el programa de préstamos estudiantiles de $1.6 billones del país, administra miles de millones en subvenciones para escuelas K-12, hace cumplir las leyes y regulaciones de derechos civiles e igualdad, como el Título IX, y recopila datos sobre estudiantes y maestros.
No supervisa Head Start (que está bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos) ni los programas de almuerzos y nutrición escolar (que pertenecen al Departamento de Agricultura). Más de 60 millones de estudiantes de educación primaria, secundaria y superior son impactados por sus programas.
¿Podría Trump realmente eliminar el departamento?
No unilateralmente. Solo el Congreso puede votar para abolir una agencia federal, como lo hizo en 2003 cuando eliminó el Servicio de Inmigración y Naturalización de EE.UU. y distribuyó sus funciones a otros departamentos. La orden propuesta instaría al Congreso a considerar una medida similar, aunque probablemente enfrentaría oposición bipartidista.
¿Qué funciones cumple el departamento en Florida?
Además de proporcionar ayuda financiera y fondos —que incluyen becas para estudiantes de bajos ingresos y programas de estudio y trabajo—, el departamento supervisa agencias de acreditación. La acreditación ha sido un tema de debate en Florida, ya que el gobernador Ron DeSantis presentó una demanda contra el departamento cuestionando la constitucionalidad del sistema de acreditación. El caso fue desestimado en octubre de 2024.
En el ámbito de la igualdad, la Oficina de Derechos Civiles del departamento actualmente tiene casi 250 investigaciones abiertas sobre discriminación en instituciones de educación superior de Florida, según datos federales.
¿Cuánto dinero federal canaliza el Departamento de Educación hacia Florida?
Aproximadamente el 10% del presupuesto de educación PreK-12 del estado, o alrededor de $2.5 mil millones, proviene de fuentes de financiamiento federal, gran parte a través del Departamento de Educación. Esto incluye subvenciones Título I para mejoras en escuelas de bajos ingresos y fondos para educación especial mediante la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés).
¿Cuál sería el mayor impacto en las escuelas K-12 locales? ¿Y en los campus universitarios?
Algunos funcionarios señalaron que los programas financiados y supervisados por el departamento están mandatados por el Congreso o los tribunales. Como resultado, esperan que el dinero siga fluyendo incluso si el departamento es eliminado. La Casa Blanca indicó durante su esfuerzo por congelar subvenciones competitivas que no tenía intención de detener estas iniciativas.
Algunos anticipan que la supervisión para la implementación y el cumplimiento de las normas se trasladaría a los estados, de manera similar a Medicaid. Otros sugieren que entidades privadas podrían asumir un papel más importante.
Temas como planes de estudio, contratación de personal, transporte estudiantil y mantenimiento seguirían siendo asuntos estatales y locales, y no se espera que eso cambie.
¿Qué significaría esto para los préstamos estudiantiles?
Para los estudiantes que solicitan o esperan recibir préstamos o ayuda financiera, como becas Pell, cualquier cambio que interrumpa o retrase los pagos podría afectar su capacidad para comenzar las clases a tiempo, o incluso impedirlo por completo.
Para quienes están pagando préstamos estudiantiles, incluidos aquellos inscritos en planes de condonación o pago basado en ingresos, la disolución del Departamento de Educación no eliminaría sus deudas. Sin embargo, probablemente generaría confusión entre los prestatarios sobre cuánto deben pagar, a quién y cuándo.
¿Qué dicen los líderes estatales y locales?
El senador Rick Scott dijo el otoño pasado que apoya la medida. También lo hace el gobernador Ron DeSantis, quien durante su campaña presidencial calificó al departamento como “un gran fracaso” y dijo que era momento de “devolver el poder a los estados y las localidades”.
Por otro lado, la representante estatal Lois Frankel, demócrata de West Palm Beach, calificó la iniciativa de Trump como “un ataque imprudente que desmantelaría fondos críticos, debilitaría las protecciones federales para los estudiantes más vulnerables y abandonaría nuestro compromiso de garantizar que cada niño tenga una oportunidad justa de éxito”.
Jessica Vaughn, presidenta de la junta escolar del condado de Hillsborough, expresó en redes sociales su preocupación de que transferir la responsabilidad del departamento a los estados podría generar falta de rendición de cuentas y profundizar las desigualdades en la educación.
El Departamento de Educación “desempeña un papel fundamental en garantizar que las poblaciones de bajos ingresos y subrepresentadas tengan acceso equitativo a una educación de alta calidad”, dijo Braulio Colón, director ejecutivo de la Florida College Access Network. “Para un estado en crecimiento y diverso como Florida, incluso una interrupción menor en el apoyo y la supervisión podría retrasar la equidad en los logros educativos durante décadas”.
Otros prefieren adoptar un enfoque de espera hasta que la orden ejecutiva realmente se materialice.
“No es como si (las regulaciones y fondos federales) dejaran de existir solo porque (el departamento) deje de existir”, dijo Jessica Wright, miembro de la junta escolar del condado de Pasco y maestra en la Florida Virtual School. “Veamos qué sucede realmente antes de alterarnos”.
Información de The Associated Press, The Washington Post y The Charlotte Observer fue utilizada en este informe.
