[ JEFFEREE WOO | Times ]
El gobernador Ron DeSantis propuso un aumento en la exención del impuesto predial para la vivienda principal que no beneficiaría a los nuevos residentes de Florida. No es la primera vez que surge una idea similar.
TALLAHASSEE — La propuesta de impuesto a la propiedad del gobernador Ron DeSantis incluye una disposición destinada a incentivar a los floridanos a votar en noviembre: los nuevos residentes tendrán que esperar cinco años para beneficiarse de ella. No es una idea nueva. Pero podría ser inconstitucional.
Hace más de 40 años, la Corte Suprema de Florida anuló un período de espera casi idéntico de cinco años para que los nuevos residentes pudieran beneficiarse de una reducción en el impuesto a la propiedad.
Citó decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que han dictaminado sistemáticamente que los estados no pueden discriminar a sus residentes limitando quiénes pueden recibir beneficios estatales.
Esta disposición es la última incógnita sobre el plan de impuestos a la propiedad de DeSantis, que aumentaría gradualmente la exención estatal para la vivienda principal de 50.000 dólares a 250.000 dólares en 2028. La enmienda necesita el 60% de los votos para ser aprobada en noviembre.
Dos exfuncionarios electos demandaron al estado la semana pasada , alegando que el resumen de la boleta electoral era engañoso. Ni siquiera los dos legisladores republicanos que patrocinaron la enmienda se ponen de acuerdo sobre su alcance.
Durante las menos de 24 horas que los legisladores dedicaron a cuestionar, debatir y aprobar la enmienda propuesta a principios de este mes, se prestó poca atención a las cuestiones legales relacionadas con el requisito de residencia.
Según la redacción aprobada por los legisladores, solo se beneficiarían las personas que actualmente residen en Florida o que se muden aquí antes de que finalice este año. Los demás tendrían que esperar cinco años. (La ley permite a los gobiernos locales acortar el plazo si existe una necesidad local crítica que lo justifique).
DeSantis dijo que añadió esa cláusula para que la enmienda resultara más atractiva para los votantes que pudieran estar cansados del reciente auge demográfico del estado.
“No quiero que los floridanos vean esto en la boleta electoral y digan: 'Vaya, me gustaría mucho la reducción del impuesto a la propiedad, pero no quiero que todo el estado de Illinois se vacíe hacia Florida o cualquier otro lugar por culpa de esto'”, dijo DeSantis el mes pasado.
Los legisladores demócratas compartían esta misma opinión en 1980, cuando incluyeron en la boleta electoral una enmienda que aumentaría la exención de impuestos a la propiedad de $5,000 a $25,000 en un plazo de tres años. Esta enmienda también se aplicaba únicamente a los residentes que hubieran vivido en el estado durante cinco años.
Un abogado del condado de Volusia, recién llegado a la zona, presentó una demanda alegando que tanto él como otros residentes estaban siendo privados de la "igualdad de protección" amparada por la Constitución de los Estados Unidos. El Tribunal Supremo de Florida le dio la razón, declarando inconstitucional el período de espera de cinco años por carecer de fundamento racional.
“Está constitucionalmente prohibido que este estado imponga impuestos diferentes a sus ciudadanos basándose únicamente en el tiempo que llevan residiendo permanentemente en el estado”, escribieron los magistrados .
Los magistrados también rechazaron la idea de intentar detener la afluencia de residentes: "Evitar la posible o excesiva inmigración de personas a este estado claramente no es constitucionalmente permisible".
El tribunal citó dos importantes decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos. Una, de 1969 , declaró inconstitucional que un estado impusiera requisitos de residencia para recibir beneficios sociales. La otra, de 1982 , anuló la decisión de Alaska de favorecer a los residentes de larga data al comenzar a distribuir los ingresos de sus reservas petroleras.
La oficina de DeSantis no respondió a los correos electrónicos en los que se preguntaba por qué el gobernador cree que la enmienda es constitucional.
Según expertos legales , la cuestión de la constitucionalidad de los requisitos de residencia a efectos fiscales está resuelta desde hace tiempo.
“A primera vista, esto parece bastante inconstitucional”, dijo Robert McNamara, subdirector de litigios del Instituto para la Justicia, de tendencia libertaria, que litiga en todo el país sobre cuestiones de libertad económica, libertad de expresión y derechos de propiedad.
“En términos generales, alguien que lleva cinco meses viviendo en Florida es tan floridano como alguien que lleva cinco años allí”, dijo.
Durante la sesión especial de este mes, los demócratas preguntaron al senador Bryan Avila, republicano de Miami Springs y promotor del proyecto de ley, cómo podía ser constitucional el requisito de residencia. Avila citó fallos de tribunales inferiores de Florida, incluyendo una decisión del Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de 2000 en la que residentes de otros estados impugnaron el requisito de residencia de Florida para recibir beneficios por vivienda. El tribunal confirmó el requisito de residencia, pero no abordó la cuestión de los diferentes requisitos para quienes ya eran residentes.
“Como estado, tenemos la facultad discrecional de establecer qué exenciones fiscales implementar dentro de nuestro código tributario”, dijo Ávila a los senadores.
El exsenador republicano Jeff Brandes, quien ha sido un crítico de la enmienda, cuestionó la legalidad del requisito de residencia en X.
“El derecho constitucional a viajar significa que los estados no pueden crear ciudadanos de primera y segunda clase basándose en el momento en que cruzaron la frontera estatal”, escribió.
El portavoz de DeSantis, Alex Lanfranconi, respondió en X que Brandes debe estar en contra de que el estado cobre matrícula a los no residentes.
Los jueces de Florida desestimaron ese argumento hace más de 40 años, señalando que la Corte Suprema de los Estados Unidos ya había dictaminado que la matrícula no puede basarse en el tiempo de residencia.
