WASHINGTON — La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, dijo el viernes a los miembros del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de EE. UU. que será "vigilante, proactiva e innovadora para proteger la patria" mientras lleva a cabo la ofensiva de inmigración del presidente electo Donald Trump.
"Los desafíos que tenemos delante son extremadamente significativos, y debemos asegurar nuestras fronteras contra el tráfico y la inmigración ilegal", dijo Noem, nominada de Trump para secretaria del DHS, en su declaración de apertura. Añadió que eliminará una aplicación móvil utilizada por migrantes para concertar citas con oficiales de asilo y presentar sus casos, que ha sido criticada por los republicanos.
La audiencia de nominación de Noem fue una de las últimas antes del Día de la Inauguración el lunes. La mayoría fueron tranquilas, excepto la audiencia para el nominado a secretario de Defensa, la personalidad de Fox News, Pete Hegseth. La mayoría de los nominados parecían encaminados a confirmaciones fáciles en el Senado controlado por los republicanos.
Esta semana, los senadores realizaron audiencias para la nominada a fiscal general de EE. UU., Pam Bondi de Florida; el nominado para la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russ Vought; el exgobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, nominado como secretario del Interior; el nominado para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, Eric Scott Turner; y Scott Bessent, un administrador de fondos de cobertura elegido para dirigir el Departamento del Tesoro.
La audiencia de Noem fue principalmente amistosa, con los demócratas preocupados por la frontera entre EE. UU. y Canadá, la asistencia en desastres naturales, la ciberseguridad y el terrorismo doméstico.
El principal demócrata en el comité, el senador Gary Peters de Michigan, preguntó a Noem sobre el terrorismo doméstico y cómo lo abordaría, señalando el reciente ataque terrorista en Nueva Orleans, Luisiana.
Noem dijo que la principal amenaza para Estados Unidos es la inmigración en la frontera sur, pero señaló que "el terrorismo doméstico está en aumento".
Los republicanos del Senado, como el presidente del comité, el senador Rand Paul de Kentucky, se centraron intensamente en la seguridad fronteriza y la reimplementación de las políticas de inmigración de la era Trump, así como en restringir el programa de libertad condicional humanitaria y los programas de inmigración legal temporal como el Estatus de Protección Temporal (TPS).
Inundaciones en McCook Lake
Noem dijo que recurriría a su experiencia como gobernadora de Dakota del Sur si es confirmada como secretaria del DHS. Parte de esa experiencia incluye la ciberseguridad y la gestión de desastres naturales, como las recientes inundaciones de junio en su estado que afectaron a los propietarios de propiedades en McCook Lake.
Sin embargo, el estado de Dakota del Sur recibió un aviso de que podría ser demandado por esos propietarios, quienes argumentan que su comunidad sufrió daños catastróficos como resultado directo de los esfuerzos de desvío de inundaciones realizados por funcionarios estatales y locales. Los residentes dijeron que no fueron advertidos adecuadamente sobre las inundaciones por parte de los funcionarios, especialmente por Noem, quien realizó una conferencia de prensa antes de la inundación, pero luego voló fuera del estado para un evento político en Tennessee mientras la inundación ocurría.
Peters, aunque no mencionó McCook Lake, señaló que el DHS es a menudo la primera línea de defensa cuando se trata de desastres naturales.
"La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias debe continuar trabajando arduamente para abordar el creciente número de desastres naturales que afectan a nuestras comunidades como resultado del cambio climático", dijo Peters, "desde tormentas violentas como huracanes que trajeron destrucción a estados del sur hasta los devastadores incendios forestales en California y muchas otras tormentas e inundaciones severas en todo nuestro país".
El Congreso incluyó recientemente 100 mil millones de dólares en ayuda por desastres en un proyecto de ley de gasto provisional en diciembre.
El senador demócrata Richard Blumenthal de Connecticut dijo que estaba profundamente decepcionado con la respuesta de Trump a los incendios en California y señaló que durante la primera administración Trump, las solicitudes de ayuda por desastres del estado de Washington y otros estados demócratas fueron ignoradas.
Noem dijo que bajo su liderazgo "en el Departamento de Seguridad Nacional no habrá sesgo político en la forma en que se entregue la ayuda por desastres al pueblo estadounidense".
Blumenthal le preguntó si seguiría las órdenes de Trump de retener la asistencia por desastres a los estados demócratas, señalando los 100 mil millones de dólares en fondos que el Congreso aprobó recientemente.
Noem dijo que no respondería a una pregunta sobre un escenario hipotético.
"Es más que un hipotético, con todo respeto", dijo Blumenthal. "Se basa en la experiencia con el presidente Trump reteniendo dinero del estado de Washington y otros lugares. Necesito saber de usted, ¿se enfrentará al presidente?"
Noem dijo que "entregará los programas de acuerdo con la ley".
Resignación y desinversión
En el acuerdo de ética de Noem, señaló que planea renunciar como gobernadora de Dakota del Sur tan pronto como sea confirmada como secretaria del DHS de Trump, algo que podría suceder la próxima semana.
Agregó que planea desinvertir en una empresa donde es gerente, Ashwood Strategies LLC.
Como parte de su divulgación financiera a la Oficina de Ética del Gobierno de los EE. UU., Noem dijo que ganó casi 140,000 dólares como adelanto de un libro de memorias de 2024 donde admitió haber disparado y matado a su perro de 14 meses, Cricket, debido a problemas de comportamiento. La revelación generó críticas bipartidistas, pero ella principalmente lo ha defendido.
También recibió alrededor de 40,000 dólares como adelanto de su primer libro, publicado en 2022, Not My First Rodeo: Lessons from the Heartland (No es mi primer rodeo: Lecciones del corazón de Estados Unidos).
Como parte de la divulgación, señaló que su esposo gana un poco más de 1 millón de dólares en su empresa de seguros. Se indica en el formulario que él es el único propietario.
Frontera norte
Peters también dijo que el DHS no tiene suficientes recursos en la frontera norte para facilitar el comercio. Añadió que ha habido un aumento en los cruces no autorizados.
Noem dijo que, además de centrarse en la frontera sur, su objetivo es que la frontera norte esté debidamente equipada, tanto para el comercio como para la seguridad.
La senadora demócrata Maggie Hassan, de New Hampshire, dijo que en su estado ha visto un aumento en los cruces no autorizados.
"Hay una preocupación real en New Hampshire y a lo largo de toda la frontera norte de que fortalezcamos la frontera y tengamos los recursos que necesitamos", dijo Hassan. "También tenemos una relación económica muy sólida con nuestros socios, nuestros amigos del norte, y muchas relaciones familiares. No queremos obstaculizar ese flujo económico y humano que es legal, pero queremos asegurarnos de que tenemos los recursos que necesitamos".
Le preguntó a Noem si consideraría mejorar el equipo en la frontera norte, junto con más personal.
"Eso es algo en lo que quiero trabajar con el Congreso, con el Senado y la Cámara, para asegurarme de que los recursos estén disponibles para abordar los desafíos en la frontera", dijo Noem.
Políticas migratorias de Biden
Los senadores republicanos Josh Hawley, de Misuri, y James Lankford, de Oklahoma, dijeron que quieren que el DHS revierta varias políticas migratorias de la era Biden, como el uso de la aplicación móvil por parte de los migrantes y el programa de libertad condicional humanitaria.
Noem dijo que, si es confirmada, el cierre de lo que se conoce como la aplicación CBP One será una de sus primeras directivas, y aunque la aplicación desaparecerá, dijo que el DHS preservará los datos. Noem afirmó que no cree que la herramienta deba utilizarse para procesar a los solicitantes de asilo en el país.
El vicepresidente de Trump, J.D. Vance, de Ohio, también criticó el uso de la aplicación, escribiendo en las redes sociales que su uso es "el escándalo menos reportado de la administración Biden".
"Hicieron una aplicación para facilitar la inmigración ilegal", dijo. "Es incomprensible".
Lankford también preguntó si continuaría la construcción del muro fronterizo, y Noem dijo que sí.
Hawley preguntó si Noem trabajaría para reinstaurar la llamada política de Permanecer en México, que requiere que los solicitantes de asilo permanezcan en partes peligrosas de México mientras sus casos están pendientes, algo que puede tardar meses o años.
"El presidente y yo hemos hablado extensamente sobre esto, y (yo) colaboraré al 100 % con él para reinstaurar la política de Permanecer en México y asegurarme de que esté en vigor", dijo.
Noem agregó que también quiere aumentar el número de jueces y tribunales de inmigración. Sin embargo, el Departamento de Justicia tiene jurisdicción sobre los tribunales de inmigración, no el DHS.
El senador republicano novato Bernie Moreno, de Ohio, preguntó sobre el Estatus de Protección Temporal (TPS), que permite a las personas permanecer en los Estados Unidos y trabajar temporalmente si su país de origen se considera demasiado peligroso para regresar debido a guerras, desastres naturales o violencia. Hay aproximadamente 1 millón de personas en el programa TPS, que no proporciona un camino a la ciudadanía y típicamente tiene que ser reautorizado cada 18 meses.
"Este programa ha sido abusado y manipulado por la administración Biden, y eso ya no será permitido", dijo Noem.
Hay 17 países bajo el TPS, como Ucrania, Afganistán, Sudán, El Salvador y Venezuela.
La Casa Blanca este mes redesignó el TPS para Ucrania, Venezuela, Sudán y El Salvador. De esas redesignaciones, Noem dijo que estaba específicamente en desacuerdo con la de Venezuela.
Durante el primer mandato de Trump, intentó finalizar la designación TPS para Haití, Nicaragua, El Salvador y Sudán, pero fue bloqueado por los tribunales en 2018.
Deportaciones masivas
Los senadores demócratas novatos Andy Kim, de Nueva Jersey, y Rubén Gallego, de Arizona, ambos exlegisladores de la Cámara, presionaron a Noem sobre cómo llevaría a cabo deportaciones masivas de personas en el país sin estatus legal.
Kim preguntó qué tipo de autoridad tendría el zar fronterizo Tom Homan en la política migratoria y si Homan estaría dando órdenes directas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) o a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
"Si él va a estar tomando decisiones, entonces también debería comparecer ante este comité", dijo Kim.
Noem dijo que trabajaría con Homan diariamente y que "no hay planes de quitar autoridades al departamento o a mí en el rol".
"Pero envía señales contradictorias", dijo Kim. "La gente en mi estado, tal vez en todo el país, cuando escuchan al Sr. Homan decir: 'Estoy tomando las decisiones', cuando escuchan al presidente electo Trump decir: 'Él está a cargo de nuestra frontera'".
Gallego preguntó a Noem cuál era su plan para garantizar que haya un proceso seguro y legal para los trabajadores agrícolas, quienes, dijo, están preocupados por lo que los planes de deportaciones masivas de Trump podrían significar para ellos.
"Hablando con mi comunidad agrícola, mi comunidad lechera, tienen preocupaciones de que este enfoque llevará a la falta de mano de obra que aumentará aún más los costos de todo", dijo Gallego.
Noem dijo que Trump "ha sido muy claro en que su prioridad será deportar a los criminales, aquellos que han violado nuestras leyes y perpetuado la violencia en nuestras comunidades".
Agregó que su siguiente prioridad para las deportaciones serán aquellos con órdenes de expulsión.
La senadora republicana Joni Ernst, de Iowa, también preguntó a Noem cómo planea detener a los inmigrantes y no permitir que aquellos que han sido acusados de un delito tengan derecho a fianza.
"La prioridad número uno del presidente es asegurar la frontera y deportar a estos actores criminales de inmediato y tan pronto como sea posible. Ellos serán la prioridad número uno para hacer que nuestras comunidades sean más seguras y evitar que esta situación continúe", dijo Noem.
Por separado, el Senado de EE. UU. votó temprano el viernes, de manera bipartidista, para avanzar con un proyecto de ley que ampliaría en gran medida la detención masiva de inmigrantes arrestados o acusados de un delito contra la propiedad.
La medida fue redactada en respuesta al asesinato de una estudiante de enfermería de 22 años, Laken Riley, en Georgia. Un hombre de Venezuela que estaba en los EE. UU. sin la autorización adecuada fue condenado por el crimen.